Equipo de Exploración Lautenschläger AzekahParte superior de muchos esqueletos infantiles encontrados en la cisterna de Azekah.

En las excavaciones arqueológicas realizadas en la antigua ciudad israelí de Azekah, se descubrió una antigua cisterna utilizada por diversas civilizaciones a lo largo de los siglos. Dentro de ella, apareció un hallazgo inesperado y aterrador. En la cisterna, se encontraron muchos pequeños esqueletos pertenecientes a bebés y niños pequeños que murieron hace 2,500 años.

Los arqueólogos no creen que estos niños fueran víctimas de una epidemia, guerra o desastre natural. Por el contrario, parece que la mayoría de estos niños, que murieron antes de los dos años, fallecieron por causas naturales y fueron enterrados en esta cisterna reutilizada.

Cementerio de Niños y Bebés Encontrado en Azekah

Equipo de Exploración Lautenschläger AzekahUn arqueólogo en la capa inferior de la cisterna.

Según un estudio publicado recientemente en la Revista de Exploración de Palestina, la cisterna de Azekah fue excavada por primera vez entre 2012 y 2013. La cisterna fue utilizada por los antiguos cananeos (quizás alrededor del 3500 a.C.) para almacenar agua. Sin embargo, cuando los arqueólogos examinaron las diversas capas arqueológicas que se habían acumulado durante cientos de años en el sitio, hicieron un descubrimiento aterrador: muchos pequeños huesos humanos.

Como resultado, los arqueólogos determinaron que entre 68 y 89 individuos fueron enterrados en la cisterna durante el temprano período persa en el siglo V a.C. Casi todos estos individuos eran niños pequeños. La mayoría tenía menos de cinco años, y muchos de ellos eran menores de dos años. Muchos de los niños en la cisterna parecían haber sido enterrados con pequeños regalos funerarios como cuentas, joyas de metal y cerámica.

Equipo de Exploración Lautenschläger AzekahUna colección de cuentas, posibles ofrendas funerarias, encontradas junto a restos humanos en la cisterna.

Curiosamente, parece que la cisterna fue utilizada como un área de entierro durante un largo período, al menos durante varias décadas. Se entiende que los niños enterrados aquí no murieron a causa de desastres naturales, guerras o enfermedades.

Los investigadores también señalaron que el sitio no fue utilizado con fines de sacrificio ritual, ya que no se encontraron signos de violencia en los huesos y no se hallaron "regalos rituales o únicos". Por el contrario, se entiende que los niños en la cisterna murieron por causas naturales y que esta área fue reservada específicamente para niños y bebés.

“La cisterna fue utilizada durante el temprano período persa para enterrar a bebés y niños pequeños que aún no habían completado el período de lactancia”, dicen los investigadores.

Continúan: “Los hallazgos indican que antes de esta etapa vital, un ser humano aún no había adquirido una existencia independiente ni el honor de un entierro separado. En nuestra opinión, durante este período, el entierro de niños pequeños y bebés que aún estaban siendo amamantados era un método aceptado; la mayoría de ellos no sobrevivió a esta etapa de vida.”

Este descubrimiento, en última instancia, nos ayuda a comprender cómo las antiguas sociedades entendían la humanidad, cómo enterraban a sus jóvenes y cómo llevaban el luto. Además, ofrece nueva información sobre Azekah, un área con un pasado bastante tumultuoso.

La Historia de Azekah en la Antigüedad

Equipo de Exploración Lautenschläger AzekahVista aérea de Azekah. El cuadrado en la esquina inferior izquierda del marco es el lugar donde se encontraron los entierros de la cisterna.

Quizás más conocida como el lugar de la legendaria batalla entre David y Goliat, Azekah fue habitada hace aproximadamente 4,000 años durante el Período de Cobre Temprano. A lo largo de las Edades del Cobre y del Hierro, Azekah se convirtió en uno de los lugares más importantes de las montañas judías y la cisterna fue utilizada para almacenar agua.

Las evidencias arqueológicas muestran que la cisterna dejó de ser utilizada en el siglo VI a.C., cuando Azekah fue destruida durante la conquista babilónica de Judá. Azekah luego pasó a estar bajo el dominio persa y en el siglo V a.C., la cisterna fue reutilizada como una fosa común para bebés y niños pequeños.

Las excavaciones arqueológicas que comenzaron aquí hace aproximadamente 15 años muestran que este no es el único descubrimiento emocionante de esta cisterna. Por ejemplo, en 2025, un niño de tres años encontró un amuleto cananeo de 3,800 años. La pieza de piedra representa a los escarabajos, que eran sagrados para los antiguos egipcios, y se suma a una larga lista de pruebas que demuestran los estrechos lazos culturales entre Canaán y Egipto durante el Período de Cobre.

Ahora, esta cisterna ha agregado otra pieza a la historia de Azekah.