Wikimedia CommonsDavid Toschi, mientras trabajaba en la unidad de homicidios del Departamento de Policía de San Francisco, persiguió al asesino del Zodiac durante casi una década.

A finales de la década de 1960, un asesino comenzó a aterrorizar el norte de California. Apuntaba a parejas jóvenes y desafiaba a la policía con cartas cifradas. Se había autodenominado Zodiac. El detective Dave Toschi dedicó años de su vida a atraparlo.

Toschi, un elegante detective de homicidios en el Departamento de Policía de San Francisco, era conocido tanto por su vestimenta llamativa como por su dedicación a la investigación del Zodiac. Después del asesinato de un taxista en San Francisco en 1969, finalmente se le retiró el caso del asesino del Zodiac, al que había estado persiguiendo durante años, debido a una mala decisión.

Al final, el asesino del Zodiac nunca fue atrapado. Toschi vivió el resto de su vida atormentado tanto por este caso como por los errores cometidos en el proceso.

David Toschi antes del asesino del Zodiac

David Ramon Toschi nació el 11 de julio de 1931 en San Francisco, California. Su padre, Sam Toschi, trabajaba como conserje escolar, mientras que su madre, Millie Toschi, trabajaba en una fábrica de dulces. Después de que sus padres se separaran, Toschi fue criado en gran medida por su madre y su padrastro.

Después de graduarse de la escuela secundaria Galileo en 1951, se unió al Ejército de los Estados Unidos. Sirvió en la 24ª División de Infantería durante la Guerra de Corea y ayudó a defender la Línea Pusan. Fue dado de baja con honores en 1952 y regresó a San Francisco, donde se unió al Departamento de Policía de San Francisco.

Toschi trabajó en el departamento durante más de treinta años y finalmente ingresó a la unidad de homicidios. Sin embargo, donde la mayoría de los detectives preferían pasar desapercibidos, Toschi se destacaba. Usaba pajaritas, chaquetas deportivas llamativas, camisas de colores y un distintivo holster en el hombro.

KRON 4/YouTubeEl detective David Toschi inspiró a leyendas de Hollywood como Bullitt y Dirty Harry.

Luego, en la década de 1960, Dave Toschi se lanzó a la caza del caso más infame de la época: el asesino del Zodiac.

En la pista del asesino del Zodiac

Entre 1968 y 1969, el asesino del Zodiac mató al menos a cinco personas en el norte de California, en su mayoría parejas jóvenes. También envió cartas cifradas y burlonas a la policía, pero logró evadir su captura.

Departamento de Policía de San FranciscoUn retrato del asesino del Zodiac basado en el testimonio de una víctima sobreviviente.

Y en octubre de 1969, tras el asesinato del taxista Paul Stine —la última víctima conocida del Zodiac y la única asesinada en San Francisco— el caso llegó al escritorio del detective Dave Toschi.

Trabajando junto al inspector Bill Armstrong, Toschi se convirtió en el investigador principal del caso. Durante años, los dos detectives pasaron el tiempo revisando pruebas, interrogando testigos y tratando de descifrar los mensajes cifrados del asesino. Según el recuerdo de Toschi en The New York Times, estimaba que durante la investigación había hablado con más de 5,000 personas.

De hecho, Toschi siguió innumerables pistas —pero un sospechoso llamó su atención más que los demás. Entre los sospechosos del asesino del Zodiac, Toschi consideró que un hombre llamado Arthur Leigh Allen era el candidato más probable. Se informó que Toschi sintió una corazonada al conocer a Allen, y que Allen había dicho a un amigo que estaba escribiendo una “novela” sobre un asesino llamado “Zodiac”.

Espacio PúblicoLa licencia de conducir de Arthur Leigh Allen, uno de los sospechosos del asesino del Zodiac.

Sin embargo, los investigadores no pudieron probar que Allen fuera responsable. El análisis de huellas dactilares y escritura a mano no logró vincularlo de manera concluyente a los asesinatos y el asesino del Zodiac permaneció libre.

El escándalo que puso fin a la búsqueda de Dave Toschi del asesino del Zodiac

Mientras buscaba al asesino del Zodiac, Dave Toschi atrajo una gran atención. Se convirtió en la inspiración para el personaje de Steve McQueen en la película Bullitt de 1968 y también inspiró al personaje Harry Callahan en la película Dirty Harry de 1971. Pero en 1978, atrajo atención por una razón diferente.

Solar Productions/Warner BrothersSteve McQueen interpretó a su personaje en la película Bullitt de 1968, inspirado en Dave Toschi.

Ese año, la participación de Toschi en el caso del asesino del Zodiac terminó de manera repentina e inesperada. Se reveló que Toschi había enviado cartas al San Francisco Chronicle bajo un nombre falso, elogiando su desempeño en la investigación del Zodiac.

Toschi calificó las cartas como “una tontería” y “un placer mal concebido”. Pero el daño ya estaba hecho. Toschi fue retirado de la investigación del Zodiac y asignado a la unidad de robo.

Aunque permaneció en la fuerza policial hasta su jubilación en 1985, el escándalo significaba que no podría ascender más en el Departamento de Policía de San Francisco. Además, planteó la pregunta de si Toschi había escrito al menos una de las cartas del asesino del Zodiac. El detective lo negó rotundamente y no se encontró evidencia que lo vinculara de manera concluyente con las cartas del Zodiac.

Sin embargo, aunque fue retirado del caso, Dave Toschi nunca se alejó completamente del misterio del asesino del Zodiac.

El caso no resuelto que atormentaba a Dave Toschi

Después de retirarse del Departamento de Policía de San Francisco, Dave Toschi trabajó en el campo de la seguridad privada. Pero nunca olvidó el caso del asesino del Zodiac y pasó muchas horas con el ex caricaturista político Robert Graysmith, quien escribió dos libros sobre el asesino del Zodiac.

El misterio continuó sin resolverse y se volvió profundamente personal.

En la película Zodiac de 2007, dirigida por David Fincher, el actor Mark Ruffalo retrató a Toschi, capturando la determinación del detective mientras trabajaba para atrapar al asesino del Zodiac. Ruffalo retrató a Toschi como seguro de sí mismo pero cada vez más frustrado, mostrando cómo el caso lo desgastó a lo largo de los años.

De hecho, según el San Francisco Chronicle, los amigos de Toschi dijeron que el caso le pesaba tanto que desarrolló una úlcera estomacal debido al estrés. Toschi pasó años siguiendo pistas, hablando con miles de sospechosos y tratando de descifrar los mensajes cifrados del asesino.

Paramount PicturesMark Ruffalo interpreta al detective de homicidios David Toschi en la película Zodiac de 2007 dirigida por David Fincher.

Tosci creía que sabía quién era el Zodiac. Pero sin pruebas suficientes, el caso se le escapó de las manos. Y nunca dejó de pensar en ello.

Cada año, en el aniversario del asesinato de Paul Stine, Toschi regresaba a la tranquila calle Presidio Heights de San Francisco, donde se cometió el crimen en 1969. Sentado en su automóvil, a veces durante horas, recreaba el caso en su mente, preguntándose qué había pasado por alto.

“¿Por qué no pudimos atrapar a este tipo?” preguntó una vez. “Eso todavía me atormenta. Siempre será así.”

Dave Toschi falleció el 6 de enero de 2018 a los 86 años. Sin embargo, el asesino del Zodiac nunca fue identificado y el caso que definió su vida permaneció sin resolver.