James Dean, uno de esos raros astros cuya personalidad era más famosa que sus películas, y solo pudo ver el estreno de una de ellas.

En el momento en que la estrella de James Dean estaba en ascenso, parecía que ya se había apagado. Tenía solo 24 años al morir, y de hecho, la muerte de James Dean -por lo aterradora y prematura que fue- lo consolidó como un ícono cultural.

Bettmann/Getty ImagesJames Dean, como Jim Stark en la película Rebel Without a Cause de 1955.

Vida Temprana y Pasión por las Carreras

James Byron Dean nació el 8 de febrero de 1931 en Indiana y, tras vivir allí unos años, se mudaron a California debido al trabajo de su padre. Su madre falleció cuando él tenía nueve años.

Dean siempre mostró talento y habilidad artísticos. Tocaba el violín, bailaba claqué y esculpía. En una declaración hecha a su director de secundaria, Dean expresó uno de sus rasgos más icónicos:

“Mi pasatiempo o lo que hago en mi tiempo libre es montar en motocicleta. Sé mucho sobre mecánica y me encanta conducir. He participado en algunas carreras y he obtenido buenos resultados.”

Más tarde, en 1949, se inscribió en el Junior College de la Universidad de California, pero dejó la escuela para seguir una carrera en Nueva York, a sugerencia de su profesor de drama.

Después de hacer pequeños papeles y anuncios durante algunos años, James Dean se mudó a Nueva York en 1951 para estudiar con el famoso director de actuación Lee Strasberg. En los años siguientes, desarrolló una técnica de actuación distintiva (y poco convencional en ese momento) y obtuvo papeles en varios programas de televisión y obras de Broadway.

La gran oportunidad finalmente llegó en 1955, cuando actuó en la adaptación cinematográfica de la novela de John Steinbeck de 1952, East of Eden. La actuación en gran medida improvisada de Dean y su representación de la juventud rebelde americana de los años 50 recibió amplios elogios, y su progreso hacia la fama parecía estar garantizado.

Su meteórico ascenso a la fama no podría haber anticipado la muerte de James Dean -por repentina y horrible que fuera.

La Muerte de James Dean

A pesar de estar constantemente trabajando en la actuación durante sus veintes, James Dean nunca abandonó otra de sus pasiones de toda la vida: las carreras de automóviles. En el año en que se estrenó East of Eden, Dean participó tanto en las Carreras de Carretera de Palm Springs como en las Carreras de Carretera de Santa Bárbara. También había comprado un nuevo Porsche Spyder, al que llamó “Pequeño Travieso”, y planeaba conducirlo en la Carrera de Carretera de Salinas en California.

Bettman/Getty ImagesEl actor James Dean haciendo un gesto de pulgar hacia arriba con su Porsche 550 Spyder, Pequeño Travieso, estacionado en Vine Street en Hollywood.

Dean inicialmente había pensado en que el Porsche fuera llevado a Salinas en un remolque, pero decidió conducirlo él mismo en el último momento.

El 30 de septiembre de 1955, la estrella de Hollywood partió hacia Salinas con el Pequeño Travieso, acompañado por su mecánico Rolf Wütherich. Dean fue detenido por un control de velocidad alrededor de las 15:30, almorzó en un restaurante alrededor de las 16:45 y luego volvió a la carretera. Alrededor de las 17:45, Dean se dio cuenta de que un Ford que estaba girando a la izquierda en la intersección delante de él venía hacia él. Se dice que le dijo a Wütherich: “Ese tipo tiene que detenerse, nos verá”, y los dos vehículos chocaron de frente.

Wütherich fue expulsado del vehículo y resultó herido con varias fracturas.

El Ford giró y se detuvo en la carretera, y su conductor, Donald Turnupseed, de 23 años, salió con solo heridas leves.

En cambio, el Porsche, tras el impacto, voló por los aires y se estrelló contra el suelo con un horrible estruendo, rodando hacia el costado de la carretera, mientras James Dean seguía dentro.

John Springer Collection/CORBIS/Corbis via Getty ImagesLos restos destrozados del Porsche 550 Spyder de James Dean.

Los testigos corrieron para rescatarlo de los restos de metal aplastado, pero se horrorizaban al ver cuánto lo había deformado el accidente. No se sabe exactamente qué causó el accidente; Turnupseed nunca fue culpado y los testigos afirmaron que Dean no estaba conduciendo rápido a pesar de su anterior condena. Independientemente de las circunstancias, James Dean fue declarado muerto al llegar al Hospital del Monumento a la Guerra de Paso Robles a las seis de la tarde.

La Maldición del Pequeño Rebelde

La muerte de James Dean consolidó su leyenda y lo posicionó como un ícono rebelde, invisible y quizás de oscuros profundidades.

Rápidamente surgió otra leyenda en torno a la muerte de James Dean, relacionada con su amado Porsche. Los fanáticos señalaron de inmediato que Dean había filmado un anuncio de servicio público sobre conducción segura, advirtiendo a los espectadores: “conduce despacio, tal vez puedas salvar una vida, quizás la mía”. Esta coincidencia era inquietante por sí sola, pero pronto comenzaron a reportarse extraños sucesos relacionados con el Pequeño Rebelde.

Foto de Warner Bros., a través de Getty ImagesJames Dean, sentado al volante de un automóvil deportivo en una escena del documental The James Dean Story.

Aunque el coche quedó completamente inservible, algunas piezas fueron recuperadas y vendidas por separado. Sin embargo, ocurrieron cosas extrañas con las personas que compraron estas piezas. El motor fue vendido a un médico que murió en un accidente la primera vez que lo usó. Otro conductor que compró dos llantas para el coche se lesionó cuando ambas estallaron al mismo tiempo. El conductor del camión que transportaba la carrocería se salió de la carretera y perdió la vida.

Después de la muerte de James Dean, muchos eventos relacionados con la “maldición” son casi imposibles de verificar (debido a que las piezas individuales del Porsche son difíciles de rastrear), pero hay algunas coincidencias inquietantes que no se pueden ignorar.

Una de ellas proviene de Sir Alec Guinness, quien cuenta la extraña historia de su primer y único encuentro con James Dean en 1977.

El actor británico se encontró con el joven rebelde estadounidense la misma noche del año de la muerte de James Dean en Hollywood, y Dean mostró con orgullo su recién adquirido Porsche. Anunció que podía alcanzar una velocidad de 150 MPH, aunque admitió que aún no había subido al coche.

Guinness recordó ese momento así:

“Sentí algo extraño. Casi con una voz diferente, le dije… Por favor, no subas a ese coche, porque… si subes a ese coche, ahora es jueves… son las 10 de la noche y si subiste a ese coche a las 10 de la noche del próximo jueves, estarás muerto.”

Fue extraño y Dean no prestó atención a la advertencia. Guinness continuó diciendo que los dos tuvieron “una agradable cena” y que Dean murió la tarde del siguiente jueves.

Las personas todavía visitan el lugar del accidente de James Dean y dejan recuerdos como alcohol y ropa interior femenina.