James Dean era una delle rare stelle la cui personalità era più famosa dei suoi film e poté vedere solo l'uscita di uno di questi film.

Nel momento in cui la stella di James Dean stava sorgendo, sembrava già estinta. Alla sua morte aveva solo 24 anni e, sebbene la morte di James Dean fosse spaventosa e prematura, ha consolidato il suo status di icona culturale.

Bettmann/Getty ImagesJames Dean nel film del 1955 Rebel Without a Cause nel ruolo di Jim Stark.

Primi Anni e Passione per le Corse

James Byron Dean nacque l'8 febbraio 1931 in Indiana e, dopo aver vissuto lì per alcuni anni, si trasferirono in California a causa del lavoro del padre. Sua madre morì quando lui aveva nove anni.

Dean ha sempre mostrato talento e abilità artistiche. Suonava il violino, ballava il tip-tap e faceva sculture. In una dichiarazione fatta al preside della scuola, Dean espresse uno dei suoi lati più iconici:

“Il mio hobby o ciò che faccio nel tempo libero è andare in moto. Ne so molto di meccanica e mi piace guidarle. Ho partecipato a diverse gare e ho ottenuto buoni risultati.”

Successivamente, Dean si iscrisse al Junior College dell'Università della California nel 1949, ma lasciò la scuola per inseguire una carriera a New York su consiglio del suo insegnante di recitazione.

Dopo aver fatto piccoli ruoli e spot pubblicitari per alcuni anni, James Dean si trasferì a New York nel 1951 per studiare con il famoso regista di recitazione Lee Strasberg. Nei successivi anni, sviluppò una tecnica di recitazione distintiva (e all'epoca insolita) e ottenne ruoli in diversi programmi televisivi e opere di Broadway.

La grande opportunità arrivò finalmente nel 1955, quando recitò nel film East of Eden, adattamento del romanzo di John Steinbeck del 1952. La performance in gran parte improvvisata di Dean e la sua rappresentazione della gioventù americana ribelle degli anni '50 ricevettero ampi consensi e sembrava garantito il suo cammino verso la celebrità.

La sua meteoritica ascesa alla fama non avrebbe potuto prevedere la morte di James Dean - per quanto improvvisa e terribile fosse.

La Morte di James Dean

Nonostante avesse costantemente lavorato come attore durante i suoi vent'anni, James Dean non aveva mai abbandonato la sua altra passione per tutta la vita: le corse automobilistiche. Nell'anno in cui East of Eden fu rilasciato, Dean partecipò sia alla Palm Springs Road Race che alla Santa Barbara Road Race. Aveva anche acquistato una nuova Porsche Spyder che chiamava “Little Bastard” e pianificava di guidarla nella Salinas Road Race in California.

Bettman/Getty ImagesL'attore James Dean fa il segno del pollice in su mentre è in sosta con la Porsche 550 Spyder, Little Bastard, a Vine Street a Hollywood.

Inizialmente, Dean aveva pensato di far trasportare la Porsche a Salinas con un rimorchio, ma all'ultimo minuto decise di guidarla lui stesso.

Il 30 settembre 1955, la star di Hollywood partì verso Salinas con Little Bastard e il suo meccanico Rolf Wütherich. Dean fu fermato per un controllo della velocità intorno alle 15:30, mangiò in un ristorante intorno alle 16:45 e poi riprese il viaggio. Intorno alle 17:45, Dean si accorse che una Ford stava arrivando verso di lui mentre stava per svoltare a sinistra all'incrocio davanti. Si dice che Dean abbia rassicurato Wütherich dicendo “quell'uomo deve fermarsi, ci vedrà” e le due auto si scontrarono frontalmente.

Wütherich fu sbalzato fuori dall'auto e riportò diverse fratture.

La Ford girò e si fermò in autostrada, mentre il conducente, Donald Turnupseed di 23 anni, si salvò con solo lievi ferite.

La Porsche, invece, si ribaltò a causa dell'impatto e si schiantò a terra con un terribile rumore, rotolando sul ciglio della strada, mentre James Dean era ancora all'interno.

John Springer Collection/CORBIS/Corbis via Getty ImagesI resti distrutti della Porsche 550 Spyder di James Dean.

I testimoni corsero a salvarlo dai rottami di metallo schiacciato, ma rimasero sconvolti nel vedere quanto l'incidente lo avesse deformato. Non si sa esattamente cosa abbia causato l'incidente; Turnupseed non è mai stato accusato e i testimoni hanno affermato che Dean non stava correndo nonostante la sua precedente condanna. Indipendentemente dalle circostanze, James Dean fu dichiarato morto all'arrivo all'ospedale del Monumento ai Caduti di Paso Robles alle sei di sera.

La Maledizione del Piccolo Ribelle

La morte di James Dean ha consolidato la sua leggenda, posizionandolo come un'icona ribelle invisibile, forse con profondità oscure.

Attorno alla morte di James Dean emerse rapidamente un'altra leggenda, legata alla sua amata Porsche. I fan sottolinearono subito che Dean aveva girato un annuncio di servizio pubblico per una guida sicura, avvertendo gli spettatori di “guidare piano, la vita che potresti salvare potrebbe essere la mia”. Questa coincidenza era inquietante, ma presto iniziarono a essere riportati anche strani eventi legati al Piccolo Ribelle.

Foto di Warner Bros., tramite Getty ImagesJames Dean seduto al volante di una sportiva in una scena del documentario The James Dean Story.

Sebbene l'auto fosse completamente distrutta, alcune parti furono recuperate e vendute separatamente. Tuttavia, le persone che acquistarono queste parti ebbero esperienze strane. Il motore fu venduto a un medico che morì in un incidente alla sua prima accensione. Un altro guidatore, che acquistò due gomme per l'auto, si ferì quando entrambe scoppiarono contemporaneamente. Il conducente del camion che trasportava la carrozzeria uscì di strada e perse la vita.

Dopo la morte di James Dean, molti eventi legati alla “maledizione” sono quasi impossibili da verificare (poiché le singole parti della Porsche sono difficili da tracciare), ma ci sono alcune coincidenze inquietanti che non possono essere ignorate.

Una di queste proviene da Sir Alec Guinness, che racconta la strana storia del suo primo e unico incontro con James Dean nel 1977.

L'attore britannico incontrò il ribelle americano a Hollywood la stessa notte dell'anno della morte di James Dean, e Dean mostrò con orgoglio la sua nuova Porsche. Annunciò di poter raggiungere una velocità di 150 MPH, ma ammise di non essere ancora salito in auto.

Guinness ricordò quel momento:

“Mi colpì una sensazione strana. Con una voce quasi diversa dissi… Per favore, non salire su quell'auto, perché… se sali su quell'auto, ora è giovedì… le 10 di sera e se sei salito su quell'auto giovedì prossimo alle 10, sarai morto.”

Era strano e Dean non prestò attenzione all'avvertimento. Guinness continuò dicendo che i due avevano condiviso “una piacevole cena” e che Dean morì il giovedì pomeriggio successivo.

La gente continua a visitare il luogo dell'incidente di James Dean, lasciando ricordi come alcol e biancheria intima femminile.