Il peggior disastro nucleare della storia mondiale si è verificato il 26 aprile 1986, quando la centrale nucleare di Chernobyl ha subito un catastrofico meltdown. E la persona incaricata di gestire questa situazione era Valery Legasov.

Legasov, un chimico di professione, ha agito rapidamente per contenere il disastro di Chernobyl. In seguito, ha guidato l'indagine sulle cause profonde del disastro e ha condiviso le sue scoperte con il mondo. Nonostante fosse lodato dalla comunità internazionale, Legasov è stato emarginato dai suoi colleghi scienziati nell'Unione Sovietica. Alcuni pensavano che fosse troppo trasparente; altri provavano invidia per la sua nuova fama.

Agenzia Internazionale per l'Energia Atomica/Wikimedia CommonsValery Legasov, scienziato sovietico che ha indagato sul disastro di Chernobyl.

Tragicomamente, si suicidò nel 1988, solo un giorno dopo il secondo anniversario del disastro di Chernobyl. Legasov lasciò molti appunti e registrazioni esprimendo la sua frustrazione nei confronti del governo.

Ecco la sua storia.

Valery Legasov: Il Chimico Sovietico Chiamato a Chernobyl

Nato il 1 settembre 1936 a Tula, in Russia, Valery Alekseyevich Legasov sviluppò un interesse per le scienze fin da giovane.

Dopo aver avuto successo a scuola, si iscrisse all'Istituto di Chimica e Tecnologia Mendeleev di Mosca, specializzandosi nell'industria nucleare, lavorò nella Fabbrica Chimica della Siberia per sviluppare plutonio per armi nucleari e ottenne un dottorato all'Istituto di Energia Atomica Kurchatov.

Valery Legasov era un prestigioso scienziato sovietico la cui vita cambiò dopo il disastro di Chernobyl.

Legasov guadagnò rapidamente fama nel campo della chimica inorganica e, a 45 anni, secondo Russia Beyond, divenne uno dei membri più giovani ad essere accolto nell'Accademia delle Scienze della Russia.

Infatti, negli anni '80, tutto andava piuttosto bene per Legasov. Era padre di due figli, aveva ricevuto numerosi premi prestigiosi per il suo lavoro e nutriva una forte fede nel comunismo.

Tuttavia, tutto cambiò il 26 aprile 1986.

Quella mattina, intorno all'1:00, il quarto reattore della centrale nucleare di Chernobyl a Pripyat esplose durante un test di sicurezza. Secondo l'Archivio Atomico, l'esplosione fece volare in aria il tetto del reattore da 1.000 tonnellate e rilasciò grandi quantità di radiazioni nell'atmosfera.

Agenzia Internazionale per l'Energia AtomicaIl disastro di Chernobyl iniziò con l'esplosione del quarto reattore della centrale nucleare il 26 aprile 1986.

Legasov si trovava a una riunione presso l'Accademia delle Scienze della Russia e fu chiamato a partecipare alla commissione governativa. Si recò immediatamente a Chernobyl e arrivò lì intorno alle 8 di quella sera; nel cielo si vedeva un bagliore rosso.

Dopo, Legasov si mise al lavoro.

Il Tentativo di Controllare Chernobyl

Quando Valery Legasov arrivò, i lavoratori di Chernobyl erano in preda al caos. Volevano agire, ma nessuno dava istruzioni chiare. Pertanto, nei giorni successivi, Legasov prese alcune decisioni critiche.

Banca Visiva IAEALa città sovietica di Pripyat prima del disastro di Chernobyl.

In primo luogo, ordinò l'immediata evacuazione della vicina città di Pripyat, che all'epoca ospitava quasi 50.000 persone. La diffusione delle informazioni richiese tempo — il giorno dopo, il 27 aprile, Legasov annotò ancora: “madri... spingono passeggini e i bambini giocano per strada - proprio come in un'altra domenica” — l'evacuazione avvenne piuttosto regolarmente. Tuttavia, alcuni partirono con i propri mezzi, il che portò Legasov a notare che si trattava di una situazione che non avrebbe dovuto essere permessa, poiché avrebbe potuto diffondere la contaminazione radioattiva.

Dopo, Legasov decise di versare una miscela di borace, piombo e argilla dolomitica sui resti in fiamme di Chernobyl dall'elicottero, al fine di spegnere le fiamme radioattive e prevenire qualsiasi reazione a catena. Secondo le notizie di MKRU, Legasov volò anche in elicottero per misurazioni aeree nella zona cinque o sei volte al giorno dopo l'incidente.

Tuttavia, Legasov costrinse il governo a formare un “gruppo stampa” per informare il pubblico, ma questo gruppo non fu mai creato.

Banca Immagini IAEAUn elicottero sopra Chernobyl.

“Hanno cercato di mantenere le informazioni segrete per paura del panico. Questo era il punto in cui mio padre entrò in conflitto con il governo del paese di quel periodo,” dice Inga Valeryevna, la figlia di Legasov. “Mio padre suggerì che informare il pubblico sarebbe stato meglio affinché le persone comprendessero cosa stava succedendo e sapessero come comportarsi.”

Di conseguenza, fu Valery Legasov a spiegare Chernobyl al mondo.

Valery Legasov Spiega Chernobyl — E Viene Escluso Nell'Unione Sovietica

Ad agosto 1986, Valery Legasov parlò davanti all'Agenzia Internazionale per l'Energia Atomica (IAEA) a Vienna per spiegare cosa fosse il disastro di Chernobyl. Il leader dell'Unione Sovietica, Mikhail Gorbachev, era stato convocato per spiegare il disastro, ma le autorità sovietiche pensarono che fosse meglio che un scienziato andasse. Così Legasov andò.

Davanti a 500 esperti provenienti da 62 paesi, Legasov parlò per cinque ore e rispose a domande per un'ora in più.

In modo chiaro e onesto, disse all'IAEA che il disastro di Chernobyl era dovuto a molti fattori, compresi errori umani e difetti mortali nel reattore.

Banca Immagini IAEAValery Legasov fu incaricato di spiegare Chernobyl alla comunità internazionale e fu lodato per la sua onestà, ma alcuni pensavano che fosse troppo aperto.

Gli esperti internazionali all'IAEA inizialmente mostrarono un atteggiamento ostile — si aspettavano che Gorbachev spiegasse cosa fosse successo a Chernobyl — ma furono colpiti dalla conoscenza e dall'apertura di Legasov. Successivamente, Legasov fu nominato “Persona dell'Anno” in Europa e si posizionò tra i 10 migliori scienziati del mondo.

Tuttavia, la reazione tra gli scienziati sovietici fu diversa. Alcuni pensavano che Legasov fosse troppo aperto e avesse condiviso informazioni riservate con il mondo. Il Ministero della Costruzione di Macchine di Mezzo credette persino che Legasov dovesse essere processato per aver condiviso troppe informazioni. Nel frattempo, altri scienziati provavano invidia per la nuova fama di Legasov, e così Legasov divenne sempre più escluso dalla comunità scientifica sovietica.

In effetti, Legasov non fu riconosciuto per il suo lavoro a Chernobyl. Fu preso in considerazione per il titolo di Eroe del Lavoro Socialista, ma questa opportunità fu persa. Invece, a Legasov fu regalato un orologio personalizzato. A peggiorare la situazione, Legasov non fu eletto nel consiglio scientifico e tecnico dell'Istituto di Energia Atomica Kurchatov, dove era stato vice direttore; fu respinto dai suoi pari con un voto di 129-100.

Nel frattempo, Valery Legasov aveva cominciato a vivere gli effetti della malattia da radiazioni.

Il Tragico Suicidio di Valery Legasov

Valery Legasov aveva cominciato a soffrire di malattia da radiazioni mentre indagava su Chernobyl. Secondo Russia Beyond, trascorse quattro mesi vicino alla centrale nucleare e il 5 maggio sviluppò sintomi di “abbronzatura nucleare” e perdita di capelli, mentre il 15 maggio sperimentò insonnia e una brutta tosse.

Secondo MKRU, alla fine gli fu diagnosticato pancreatite da radiazioni e malattia da radiazioni di stadio 4, e i medici trovarono danni al midollo osseo. Legasov soffrì di nausea e forti mal di testa e cominciò a sentire intorpidimento agli arti e alle dita.

“Tutto ciò che ho dentro è bruciato,” si dice che abbia detto ai suoi amici.

Banca Immagini IAEANonostante fosse stato nominato “Persona dell'Anno” in Europa, Valery Legasov si sentiva sempre più escluso a casa e soffriva di malattia da radiazioni.

Alla fine, il 27 aprile 1988, un giorno dopo il secondo anniversario di Chernobyl, Valery Legasov si suicidò.

Legasov non ha lasciato alcun appunto, ma ha lasciato registrazioni delle sue memorie riguardo a Chernobyl. Alcuni hanno sostenuto che alcune parti dei ricordi siano state cancellate; la figlia di Legasov ha dichiarato di non sapere se ciò fosse vero, ma ha affermato che “l'archivio di famiglia è stato preservato”.

Che sia vero o no, i ricordi di Legasov sono una dura critica al sistema sovietico.

“Dopo aver visitato Chernobyl... sono giunto alla conclusione che l'incidente fosse un inevitabile culmine del sistema economico sviluppato per decenni nell'Unione Sovietica,” ha detto.

“La gestione scientifica e la negligenza dei progettisti erano ovunque, non si prestava attenzione allo stato degli strumenti o delle attrezzature... Quando pensi alla catena di eventi che ha portato all'incidente di Chernobyl, è impossibile trovare un unico colpevole, un unico innesco, perché era come un cerchio chiuso.”

E nonostante fosse emarginato nella sua vita, l'eredità di Valery Legasov è stata rivalutata dopo la sua morte. Il 20 settembre 1996, gli è stato conferito il titolo di “Eroe della Federazione Russa” e il presidente russo Boris Yeltsin ha dichiarato che meritava questo titolo per il “coraggio e l'eroismo” dimostrati nella sua ricerca. Nel frattempo, Legasov è stato anche rappresentato nella serie HBO del 2019 “Chernobyl”.

HBOL'attore Jared Harris ha interpretato Valery Legasov nella serie HBO Chernobyl.

Qual è la situazione attuale di Chernobyl?

La zona è ancora radioattiva ed è circondata da una zona di esclusione di circa 1.000 miglia quadrate. Continua a rimanere un severo promemoria della peggiore catastrofe nucleare del mondo, anche se le persone che hanno cercato di fermare la catastrofe vengono lentamente dimenticate.