La pire catastrophe nucléaire de l'histoire mondiale est survenue le 26 avril 1986 avec la fusion catastrophique de la centrale nucléaire de Tchernobyl. Et la personne chargée de gérer cette situation était Valery Legasov.

Legasov, chimiste de profession, a rapidement agi pour maîtriser la catastrophe de Tchernobyl. Par la suite, il a dirigé l'enquête sur les causes profondes de la catastrophe et a partagé ses conclusions avec le monde. Malgré les éloges de la communauté internationale, Legasov a été exclu par les scientifiques de l'Union soviétique. Certains pensaient qu'il était trop transparent ; d'autres ressentaient de la jalousie envers sa nouvelle notoriété.

Agence internationale de l'énergie atomique/Wikimedia CommonsValery Legasov, scientifique soviétique enquêtant sur la catastrophe de Tchernobyl.

Tragiquement, il s'est suicidé en 1988, un jour seulement après le deuxième anniversaire de la catastrophe de Tchernobyl. Legasov a laissé de nombreuses notes et enregistrements exprimant sa déception à l'égard de son gouvernement.

Voici son histoire.

Valery Legasov : Le chimiste soviétique appelé à Tchernobyl

Né le 1er septembre 1936 à Tula, en Russie, Valery Alekseyevich Legasov a développé un intérêt pour les sciences dès son jeune âge.

Après avoir réussi à l'école, il est allé à l'Institut de chimie et de technologie de Moscou Mendeleev, spécialisé dans l'industrie nucléaire, a travaillé à l'usine chimique de Sibérie pour développer du plutonium pour des armes nucléaires et a obtenu un doctorat de l'Institut Kurchatov d'énergie atomique.

Valery Legasov était un scientifique soviétique prestigieux dont la vie a changé après la catastrophe de Tchernobyl.

Legasov a rapidement acquis une réputation dans le domaine de la chimie inorganique et, à 45 ans, selon Russia Beyond, il est devenu l'un des plus jeunes membres admis à l'Académie des sciences de Russie.

En effet, dans les années 1980, tout allait plutôt bien pour Legasov. Il était père de deux enfants, avait remporté de nombreux prix prestigieux pour ses travaux et avait une forte croyance dans le communisme.

Cependant, tout a changé le 26 avril 1986.

Ce matin-là, vers 1h00, le quatrième réacteur de la centrale nucléaire de Tchernobyl à Pripyat a explosé lors d'un test de sécurité. Selon les Archives atomiques, l'explosion a projeté le toit de 1 000 tonnes du réacteur dans les airs et a libéré une grande quantité de radiation dans l'atmosphère.

Agence internationale de l'énergie atomiqueLa catastrophe de Tchernobyl a commencé par l'explosion du quatrième réacteur de la centrale le 26 avril 1986.

Legasov était alors en réunion à l'Académie des sciences de Russie et a été appelé à rejoindre la commission d'État. Il s'est immédiatement rendu à Tchernobyl et y est arrivé vers 20 heures ce soir-là ; à ce moment-là, une lueur rouge était visible dans le ciel.

Par la suite, Legasov s'est mis au travail.

Efforts pour maîtriser Tchernobyl

Lorsque Valery Legasov est arrivé, les travailleurs de Tchernobyl étaient dans le chaos. Ils voulaient agir, mais personne ne donnait d'instructions claires. Ainsi, au cours des jours suivants, Legasov a pris plusieurs décisions critiques.

Banque d'images de l'AIEALa ville soviétique de Pripyat avant la catastrophe de Tchernobyl.

Tout d'abord, il ordonna l'évacuation immédiate de la ville de Pripyat, qui abritait alors près de 50 000 personnes. La diffusion des informations a pris du temps — le lendemain, le 27 avril, Legasov a encore noté : “les mères... poussent des poussettes et les enfants jouent dans la rue - tout comme un autre dimanche” — l'évacuation s'est déroulée de manière assez fluide. Cependant, certains ont quitté la ville avec leurs propres véhicules, ce que Legasov a noté comme une situation qui ne devrait pas être autorisée, car cela aurait pu propager la contamination radioactive.

Ensuite, Legasov a décidé de déverser un mélange de bore, de plomb et d'argile dolomitique sur les débris en feu de Tchernobyl depuis un hélicoptère, afin d'éteindre les flammes radioactives et d'éviter toute réaction en chaîne. Selon les informations de MKRU, Legasov a également volé en hélicoptère pour effectuer des mesures aériennes dans la région cinq à six fois par jour après l'incident.

Cependant, Legasov a contraint le gouvernement à créer un “groupe de presse” pour informer le public, mais ce groupe n'a pas été formé.

Banque d'images de l'AIEAUn hélicoptère au-dessus de Tchernobyl.

“Ils ont essayé de garder les informations secrètes parce qu'ils avaient peur de la panique. C'était le point de conflit entre mon père et le gouvernement du pays à l'époque,” dit la fille de Legasov, Inga Valeryevna. “Mon père a suggéré qu'il serait mieux d'informer le public afin que les gens comprennent ce qui se passait et sachent comment agir.”

En conséquence, il est tombé à Valery Legasov d'expliquer Tchernobyl au monde.

Valery Legasov explique Tchernobyl — Et est mis à l'écart en Union Soviétique

En août 1986, Valery Legasov a pris la parole devant l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) à Vienne pour expliquer ce qu'était la catastrophe de Tchernobyl. Le leader de l'Union Soviétique, Mikhail Gorbachev, avait été convoqué pour expliquer la catastrophe, mais les autorités soviétiques ont pensé qu'il serait préférable qu'un scientifique y aille. Ainsi, Legasov est parti.

Devant 500 experts de 62 pays, Legasov a parlé pendant cinq heures et a répondu aux questions pendant une heure supplémentaire.

De manière claire et honnête, il a dit à l'AIEA que la catastrophe de Tchernobyl était due à de nombreux facteurs, y compris une erreur humaine et des défauts mortels dans le réacteur.

Banque d'images de l'AIEAValery Legasov a été chargé d'expliquer Tchernobyl à la communauté internationale et a été loué pour son honnêteté, mais certains ont pensé qu'il était trop franc.

Les experts internationaux à l'AIEA avaient initialement affiché une attitude hostile — ils attendaient que Gorbachev explique ce qui s'était passé à Tchernobyl — mais ils ont été impressionnés par les connaissances et la franchise de Legasov. Par la suite, Legasov a été élu “Homme de l'année” en Europe et a été classé parmi les 10 meilleurs scientifiques du monde.

Cependant, la réaction parmi les scientifiques soviétiques était différente. Certains pensaient que Legasov était trop franc et avait partagé des informations secrètes avec le monde. Le ministère de la Construction de Machines de l'URSS a même cru que Legasov devait être jugé pour avoir partagé trop d'informations. Pendant ce temps, d'autres scientifiques étaient jaloux de la nouvelle renommée de Legasov, et celui-ci est ainsi devenu de plus en plus mis à l'écart dans la communauté scientifique soviétique.

En effet, Legasov n'a pas été reconnu pour son travail à Tchernobyl. Il a été considéré pour le titre de Héros du Travail Socialiste, mais cette opportunité a été manquée. À la place, Legasov a reçu une montre personnalisée. Pour aggraver la situation, Legasov n'a pas été élu au conseil scientifique et technique de l'Institut Kurchatov de l'énergie atomique, où il avait été directeur adjoint ; il a été rejeté par ses pairs par un vote de 129 à 100.

Entre-temps, Valery Legasov avait également commencé à ressentir les effets de la maladie des radiations.

Le tragique suicide de Valery Legasov

Valery Legasov avait commencé à souffrir de la maladie des radiations alors qu'il enquêtait sur Tchernobyl. Selon Russia Beyond, il a passé quatre mois près de la centrale nucléaire et a développé des symptômes de “bronzage nucléaire” et de perte de cheveux le 5 mai, et a souffert d'insomnie et d'une mauvaise toux le 15 mai.

Selon MKRU, il a finalement été diagnostiqué avec une pancréatite radioactive et une maladie des radiations de stade 4, et les médecins ont trouvé des dommages à la moelle osseuse. Legasov a souffert de nausées et de violents maux de tête, et ses membres et ses doigts ont commencé à s'engourdir.

“Tout en moi est brûlé,” aurait-il dit à ses amis.

Banque d'images de l'AIEABien qu'il ait été élu “Homme de l'année” en Europe, Valery Legasov était de plus en plus isolé chez lui et souffrait de la maladie des radiations.

Finalement, le 27 avril 1988, un jour après le deuxième anniversaire de Tchernobyl, Valery Legasov s'est suicidé.

Legasov n'a laissé aucune note, mais il a laissé des enregistrements de ses souvenirs concernant Tchernobyl. Certains ont affirmé que certaines parties des souvenirs avaient été supprimées ; la fille de Legasov a déclaré qu'elle ne savait pas si c'était vrai, mais a précisé que "les archives familiales avaient été préservées".

Qu'elles soient vraies ou non, les souvenirs de Legasov constituent une critique sévère du système soviétique.

“Après avoir visité Tchernobyl... j'en suis arrivé à la conclusion que l'accident était le point culminant inévitable d'un système économique développé pendant des décennies en Union soviétique,” a-t-il déclaré.

“La gestion scientifique et l'insouciance des concepteurs étaient partout, l'état des outils ou de l'équipement n'était pas pris en compte... Quand vous pensez à la chaîne d'événements qui a conduit à l'accident de Tchernobyl, il est impossible de trouver un seul coupable, un seul déclencheur, car c'était comme un cercle fermé.”

Et bien qu'il ait été marginalisé de son vivant, l'héritage de Valery Legasov a été réévalué après sa mort. Le 20 septembre 1996, il a reçu le titre de “Héros de la Fédération de Russie” après sa mort, et le président russe Boris Eltsine a déclaré qu'il méritait ce titre pour le “courage et l'héroïsme” qu'il avait montrés dans ses recherches. Entre-temps, Legasov a également été dépeint dans la série HBO de 2019 “Tchernobyl”.

HBOL'acteur Jared Harris a incarné Valery Legasov dans la série HBO Tchernobyl.

Quel est l'état de Tchernobyl aujourd'hui ?

La région est toujours radioactive et entourée d'une zone d'exclusion d'environ 1 000 milles carrés. Elle continue de rester un rappel brutal de la pire catastrophe nucléaire du monde, même si les personnes qui ont tenté d'arrêter la catastrophe sont lentement oubliées.