Icon ProductionsMel Gibson a incarné William Wallace dans le film Braveheart (1995).

Le film Braveheart, sorti en 1995, met en scène Mel Gibson dans le rôle de William Wallace, un guerrier écossais qui se bat pour l'indépendance de son pays. Le film s'inspire sans aucun doute d'événements historiques réels, mais Braveheart est-il vraiment une histoire vraie ?

La réponse est complexe. William Wallace était une personne réelle qui a combattu pour l'Écosse et a été exécuté en 1305 pour haute trahison. Le conflit dépeint dans le film, la Première Guerre d'Indépendance écossaise, a duré plus de 30 ans à la fin du XIIIe siècle et au début du XIVe siècle.

Cependant, Mel Gibson et les autres producteurs ont pris de grandes libertés avec l'histoire de Wallace. En effet, Braveheart a été qualifié de l'un des films les plus historiquement inexactes d'Hollywood.

Alors, quelle est la véritable histoire derrière Braveheart ?

Braveheart et la véritable histoire de William Wallace

Le véritable William Wallace est né vers 1270 en Écosse. Sa famille était d'une noblesse inférieure et très peu de choses sont connues sur sa jeunesse, mais il est probable qu'il ait rejoint l'armée en tant que jeune homme. En 1297, l'année où le roi d'Angleterre Édouard Ier a envahi l'Écosse, Wallace s'est armé pour participer à une révolte contre William Heselrig, un Anglais qui servait comme shérif de la région écossaise de Lanarkshire.

Plus tard dans l'année, Wallace a uni ses forces avec Andrew Moray pour mener une armée écossaise à la bataille du pont de Stirling. Les hommes ont utilisé un pont étroit à leur avantage pour attaquer les troupes anglaises, puis ont effondré le pont, piégeant la moitié de l'armée adverse de l'autre côté de la rivière.

Domaine publicUne illustration du XIXe siècle de la bataille du pont de Stirling.

Cette victoire a valu à Wallace le titre de Protecteur du royaume d'Écosse et lui a conféré certains privilèges administratifs. Il a continué à commander des troupes pendant au moins un an, mais une défaite lors de la bataille de Falkirk au printemps 1298 a terni sa réputation. En septembre, il a remis sa démission à Robert the Bruce — celui qui allait devenir le roi d'Écosse.

Pour les quelques années suivantes, l'enregistrement de la véritable histoire derrière Braveheart est flou. Wallace aurait pu se rendre en France pour demander de l'aide dans la lutte pour l'indépendance de l'Écosse et ne serait apparemment pas revenu chez lui avant 1304. L'année suivante, il est tombé entre les mains des Anglais.

Il a été trahi par John de Menteith, un ancien soldat écossais qui avait prêté allégeance à Édouard Ier pour obtenir sa libération après avoir été capturé lors de la bataille de Dunbar en 1296. William Wallace a été amené à Londres et reconnu coupable de trahison.

Guildhall Library & Art Gallery/Heritage Images/Getty ImagesUne représentation du XIXe siècle de l'audience de William Wallace à Westminster Hall à Londres.

Le 23 août 1305, Wallace a été exécuté de manière horrible. Il a été dépouillé, traîné dans les rues de Londres et pendu jusqu'à la limite de la conscience. Ensuite, ses bourreaux l'ont descendu, lui ont coupé le pénis et les testicules, ont ouvert son abdomen et ont brûlé ses organes génitaux et ses intestins devant lui. Ensuite, la tête de Wallace a été tranchée et son corps a été découpé en quatre, chaque membre étant envoyé dans différentes villes pour être exposé. On rapporte que sa tête a été plongée dans du goudron et placée sur un poteau au-dessus du pont de Londres.

Ainsi, la vie de Wallace s'est terminée. Cependant, la véritable histoire de Braveheart continue d'inspirer des patriotes à travers les siècles.

Comment l'héritage de William Wallace a-t-il duré 700 ans ?

Au milieu du XVe siècle, plus de 150 ans après la mort de Wallace, un poète médiéval connu sous le nom de Blind Harry a écrit The Actes and Deidis of the Illustre and Vallyeant Campioun Schir William Wallace. Ce poème était basé sur des récits oraux de l'héroïsme de Wallace transmis de génération en génération.

Le récit suit la vie de William Wallace depuis son enfance jusqu'à son exécution, mais une grande partie de l'histoire est fictive. À un moment donné, Wallace tue même un lion.

Le poème de Blind Harry a ensuite inspiré le producteur Randall Wallace à écrire le scénario de Braveheart. Bien sûr, de nombreuses inexactitudes historiques dans le texte ont finalement été reflétées à l'écran.

Kjetil Bjørnsrud/Wikimedia CommonsUne statue de William Wallace située au château d'Édimbourg.

Mel Gibson a vu le scénario et a décidé de s'engager dans le projet, le film étant sorti en 1995, avec Gibson dans le rôle de William Wallace. Braveheart a finalement remporté six Oscars, dont celui du Meilleur Film, du Meilleur Réalisateur et de la Meilleure Direction de la Photographie. Gibson a été salué pour sa performance et l'histoire de William Wallace a été présentée à une nouvelle génération.

Cependant, bien que les spectateurs aient vécu une expérience cinématographique pleine d'action basée sur une véritable guerre médiévale, ils n'ont pas pu voir la véritable histoire derrière Braveheart.

Braveheart est-il une histoire vraie ?

Les inexactitudes historiques dans Braveheart commencent dès le titre du film. Le surnom "Braveheart" est associé non pas à William Wallace, mais à Robert the Bruce.

Les scènes d'ouverture du film contiennent également des éléments fictifs. Le père de Wallace n'était pas un pauvre fermier et le futur héros de guerre n'a pas été élevé par un oncle nommé Argyle. De plus, le film implique que Wallace a rejoint la lutte pour l'indépendance parce que sa femme Murron a été tuée par des soldats anglais — mais il n'y a aucune preuve que cela soit arrivé.

Une édition ultérieure du poème de Blind Harry présente une femme nommée Marion Braidfute, qui était la compagne de William Wallace et qui est tuée par le shérif de Lanarkshire. L'origine de cette histoire est incertaine. En fait, il n'existe aucun enregistrement prouvant que Wallace ait jamais été marié.

Les contradictions ne s'arrêtent pas là. Peut-être la plus grande inexactitude concerne les costumes du film. Les jupes à volants dans lesquelles Wallace et ses hommes entrent en guerre sont apparues plusieurs siècles après la mort de Wallace. La peinture bleue sur le visage du héros était à la mode à l'époque des Pictes, qui ont vécu bien avant Wallace.

Scott Neeson/Wikimedia CommonsMel Gibson — vêtu d'un costume historiquement inexact — parlant avec Scott Neeson, un directeur de 20th Century Fox, sur le plateau de Braveheart.

La scène représentant la célèbre bataille du pont de Stirling est très différente du véritable conflit. Tout d'abord, il n'y a pas de pont dans le film. Et Andrew Moray, qui a dirigé la bataille aux côtés de Wallace, n'est pas présent dans le film.

John de Menteith, qui a trahi le véritable William Wallace, n'est pas non plus dans le film. À la place, les producteurs montrent que Wallace a été trompé par Robert the Bruce lors de la bataille de Falkirk — ce qui n'est jamais arrivé — et le père de Robert est présenté comme la personne ayant joué un rôle dans l'arrestation de Wallace.

La scène de l'exécution est peut-être la plus historiquement correcte, mais elle omet les aspects les plus horribles de l'événement, comme la brûlure des intestins de Wallace.

La scène la plus célèbre du film n'a même jamais eu lieu. Il n'y a aucune preuve que William Wallace ait jamais déclaré : "Ils peuvent prendre nos vies, mais ils ne prendront jamais notre liberté !".

En conclusion, l'essence de la véritable histoire derrière Braveheart a été capturée sur grand écran. Cependant, le film crée sa propre réalité cinématographique en mélangeant différentes époques, figures historiques et récits semi-fictifs.