Icon ProductionsMel Gibson interpreta William Wallace nel film Braveheart (1995).

Nel film del 1995 Braveheart, vediamo Mel Gibson nel ruolo di William Wallace, un guerriero scozzese che combatte per l'indipendenza del suo paese. Il film è certamente basato su eventi storici reali, ma Braveheart è davvero una storia vera?

La risposta è complessa. William Wallace era una persona reale che ha combattuto per la Scozia ed è stato giustiziato nel 1305 per alto tradimento. Il conflitto rappresentato nel film, la Prima Guerra di Indipendenza Scozzese, durò oltre 30 anni tra la fine del XIII secolo e l'inizio del XIV secolo.

Tuttavia, Mel Gibson e gli altri produttori hanno preso grandi libertà con la storia di Wallace. Infatti, Braveheart è stato definito uno dei film storicamente più inaccurati di Hollywood.

Qual è quindi la vera storia dietro Braveheart?

Braveheart e la vera storia di William Wallace

Il vero William Wallace nacque intorno al 1270 in Scozia. La sua famiglia apparteneva alla nobiltà minore e si sa poco sulla vita precoce di Wallace, ma è probabile che si sia arruolato nell'esercito da giovane. Nel 1297, l'anno in cui il re d'Inghilterra Edoardo I invase la Scozia, Wallace si armò per unirsi a una rivolta contro l'inglese William Heselrig, sceriffo della regione scozzese di Lanarkshire.

Più avanti in quell'anno, Wallace unì le forze con Andrew Moray e guidò un esercito scozzese nella Battaglia di Stirling Bridge. Gli uomini usarono il vantaggio di un ponte stretto per attaccare le truppe inglesi e poi crollarono il ponte, intrappolando metà dell'esercito nemico dall'altra parte del fiume.

Pubblico DominioUn'illustrazione del XIX secolo della Battaglia di Stirling Bridge.

Questa vittoria conferì a Wallace il titolo di Protettore del Regno di Scozia e gli diede alcuni privilegi di governo. Continuò a comandare le sue truppe per almeno un anno, ma una sconfitta subita nella Battaglia di Falkirk nel 1298 danneggiò la sua reputazione. A settembre, si dimise a Robert the Bruce — colui che sarebbe diventato re di Scozia.

Per i successivi pochi anni, la registrazione della vera storia dietro Braveheart è incerta. Wallace potrebbe essere andato in Francia per chiedere aiuto nella lotta per l'indipendenza della Scozia e apparentemente non tornò a casa fino al 1304. L'anno successivo, cadde nelle mani degli inglesi.

Fu tradito da John de Menteith, un ex soldato scozzese che aveva giurato fedeltà a Edoardo I per fuggire dalla prigione dopo essere stato catturato nella Battaglia di Dunbar nel 1296. William Wallace fu portato a Londra e dichiarato colpevole di tradimento.

Guildhall Library & Art Gallery/Heritage Images/Getty ImagesUna rappresentazione del XIX secolo del processo di William Wallace nella Sala di Westminster a Londra.

Il 23 agosto 1305, Wallace fu giustiziato in modo orribile. Fu spogliato, trascinato per le strade di Londra e impiccato fino al limite della coscienza. Poi, i suoi carnefici lo abbatterono, gli tagliarono il pene e i testicoli, gli aprirono il ventre e bruciarono i suoi organi genitali e le sue viscere davanti a lui. Successivamente, Wallace fu decapitato e il suo corpo fu diviso in quattro parti, con ogni membro inviato per essere esposto in diverse città. Si riporta che la sua testa fu immersa nella pece e collocata su un palo a London Bridge.

Così, la vita di Wallace giunse al termine. Tuttavia, la vera storia dietro Braveheart ha continuato a ispirare patrioti per secoli.

Come è sopravvissuta l'eredità di William Wallace per 700 anni?

Nel XV secolo, più di 150 anni dopo la morte di Wallace, un poeta medievale noto come Blind Harry scrisse l'opera The Actes and Deidis of the Illustre and Vallyeant Campioun Schir William Wallace. La poesia si basava su storie orali trasmesse di generazione in generazione riguardanti l'eroismo di Wallace.

La narrazione segue la vita di William Wallace dalla sua infanzia fino alla sua esecuzione, ma gran parte della storia è di fantasia. A un certo punto, Wallace uccide persino un leone.

La poesia di Blind Harry ispirò successivamente il produttore Randall Wallace a scrivere la sceneggiatura per Braveheart. Ovviamente, molti degli errori storici nel testo si riflettono infine anche sul grande schermo.

Kjetil Bjørnsrud/Wikimedia CommonsUna statua di William Wallace situata nel Castello di Edimburgo.

Mel Gibson vide la sceneggiatura e decise di prendere in carico il progetto, il film fu pubblicato nel 1995 e Gibson assunse il ruolo di William Wallace. Braveheart vinse alla fine sei premi Oscar, tra cui Miglior Film, Miglior Regia e Miglior Fotografia. Gibson ricevette elogi per la sua performance e la storia di William Wallace fu presentata a una nuova generazione.

Tuttavia, sebbene gli spettatori vivessero un'esperienza cinematografica ricca di azione basata su una vera battaglia medievale, non furono in grado di vedere la vera storia dietro Braveheart.

Braveheart è una storia vera?

Gli errori storici in Braveheart iniziano dal titolo del film. Il soprannome "Braveheart" è associato a Robert the Bruce, non a William Wallace.

Le scene di apertura del film contengono anche elementi di fantasia. Il padre di Wallace non era un contadino povero e il futuro eroe di guerra non fu cresciuto da uno zio di nome Argyle. Inoltre, il film implica che Wallace si unì alla lotta per l'indipendenza perché sua moglie Murron fu uccisa da soldati inglesi — ma non ci sono prove che ciò sia accaduto.

Una successiva edizione della poesia di Blind Harry introduce una donna di nome Marion Braidfute, che era l'amante di William Wallace e che fu uccisa dallo sceriffo di Lanarkshire. Non è chiaro da dove provenga questa storia. In realtà, non ci sono registrazioni che attestino che Wallace fosse mai sposato.

Le contraddizioni non finiscono qui. Forse l'errore più grande riguarda i costumi nel film. Le gonne a pieghe indossate da Wallace e dai suoi soldati durante la battaglia apparvero secoli dopo la morte di Wallace. La vernice blu sul volto dell'eroe era di moda ai tempi dei Pitti, che vissero molto prima di Wallace.

Scott Neeson/Wikimedia CommonsMel Gibson — vestito in modo storicamente inaccurato — parla con il dirigente della 20th Century Fox Scott Neeson sul set di Braveheart.

La scena che rappresenta la famosa Battaglia di Stirling Bridge è molto diversa dal conflitto reale. In primo luogo, nel film non c'è alcun ponte. E Andrew Moray, che guidò la battaglia insieme a Wallace, non appare nel film.

Il John de Menteith che tradì il vero William Wallace non è presente nel film. Invece, i produttori mostrano Wallace ingannato da Robert the Bruce durante la Battaglia di Falkirk — cosa che non è mai accaduta — e il padre di Robert è mostrato come la persona che ha avuto un ruolo nell'arresto di Wallace.

La scena dell'esecuzione è forse la più storicamente accurata, ma omette gli aspetti più orribili dell'evento, come la combustione delle viscere di Wallace.

Anche la scena più famosa del film non è mai realmente accaduta. Non ci sono prove che William Wallace abbia mai detto: "Possono prenderci le nostre vite, ma non ci prenderanno mai la nostra libertà!".

In conclusione, l'essenza della vera storia dietro Braveheart è stata catturata sul grande schermo. Tuttavia, il film crea la propria realtà cinematografica combinando epoche diverse, figure storiche e narrazioni semi-fantastiche.