Paul Holes è diventato una sorta di celebrità grazie al suo contributo nella risoluzione del caso del Killer dello Stato d'Oro, rimasto irrisolto per oltre 40 anni, fino a un arresto nel 2018.

L'ex detective di casi freddi della contea di Contra Costa, in California, ora in pensione, tiene conferenze sui suoi lavori e presenta un popolare podcast che include il processo di cattura del Killer dello Stato d'Oro, che ha violentato e ucciso forse decine di persone a partire dagli anni '70.

Jose Carlos Fajardo/MediaNews Group/East Bay Times/Getty ImagesPaul Holes ha quasi pensato di bussare alla porta di Joseph James DeAngelo per richiedere un campione di DNA prima di andare in pensione.

Holes era accompagnato in questa ricerca dalla defunta scrittrice di crimini reali Michelle McNamara. McNamara ha riacceso la sua ricerca per trovare il Killer dello Stato d'Oro e l'ha aiutata a mettere insieme i pezzi per il suo libro I’ll Be Gone In the Dark, adattato in una serie di documentari HBO nel 2018.

Nonostante Holes avesse una lunga carriera, il suo lascito si basa sulla cattura del Killer dello Stato d'Oro utilizzando metodi avanzati come le prove del DNA. Holes andò in pensione solo poche settimane prima dell'arresto di Joseph James DeAngelo come Killer dello Stato d'Oro, ma le sue intuizioni furono estremamente importanti.

Paul Holes: Dalla culla all'accademia

Paul Holes è nato il 15 marzo 1968. Era ancora un bambino quando nel 1974 il Visalia Ransacker iniziò a compiere 100 furti; poi, alla fine degli anni '70, violentò almeno 50 donne come il Violentatore della Regione Orientale e, verso la fine degli anni '80, uccise più di una dozzina di persone come l'Original Night Stalker.

Laura A. Oda/Digital First Media/The Mercury News/Getty ImagesPaul Holes alla conferenza stampa che annunciava l'arresto di Joseph James DeAngelo. 25 aprile 2018.

All'epoca era ancora un giovane, ma sarebbe diventato una delle figure chiave a seguire l'uomo noto come il Killer dello Stato d'Oro. Dopo essersi laureato in biochimica all'UC Davis nel 1990, passò attraverso l'accademia di polizia per ottenere un posto nel laboratorio criminale.

Nonostante la sua ammirazione per gli indizi complessi delle scienze forensi, Holes iniziò rapidamente a interessarsi di più al lato investigativo del lavoro di polizia.

“Molto rapidamente, iniziai a interessarmi di più al lato delle indagini, fino al punto in cui gli altri membri del laboratorio dicevano: ‘Non è il tuo lavoro’,” disse.

Nel 1994, poco dopo essere stato assunto come criminologo assistente, trovò una cartella manila con la scritta “EAR” (Violentatore della Regione Orientale) in un vecchio armadio di archiviazione. Quando aprì quella busta, non sapeva quale viaggio lo aspettava, ma questo definì la sua carriera.

Paul Holes e il Killer dello Stato d'Oro

L'idea che il Visalia Ransacker, il Violentatore della Regione Orientale e l'Original Night Stalker fossero tutti la stessa persona sfuggì agli ufficiali durante l'ondata di crimini che si verificò tra il 1974 e il 1986. La natura dei crimini era diversa e si verificavano anche in diverse aree della California.

Fino al 2001, le prove del DNA finalmente collegarono i casi, ma le autorità non capirono che si trattava della stessa persona.

Jason LaVeris/FilmMagic/Getty ImagesMichelle McNamara e suo marito Patton Oswalt nel 2011, durante il periodo in cui iniziò a indagare sul Killer dello Stato d'Oro.

Tuttavia, l'amateur detective Michelle McNamara condusse un'analisi approfondita di eventi, prove, rapporti e testimonianze riguardanti il colpevole e condivise tutto in un luogo pubblico — nel suo blog True Crime Diary.

Inventò il soprannome Killer dello Stato d'Oro e si connesse con detective come Holes nella sua determinata ricerca per catturarlo.

“Mi ha davvero sorpreso con la sua conoscenza del caso e parlammo per mesi,” disse Holes. “Le dissi alcune cose senza riserve e quando uscì il suo articolo su Los Angeles Magazine riguardo al Killer dello Stato d'Oro, vidi che non mi aveva bruciato. Questo ha davvero avviato un senso di fiducia.”

Wikimedia CommonsUn bozzetto dell'Original Night Stalker pubblicato dall'FBI.

“Da quel momento in poi, praticamente abbiamo indagato sul caso insieme. È diventata davvero una mia partner in questo lavoro… e condividevamo sospetti e informazioni.”

Tuttavia, molto prima che si incontrassero, Holes aveva iniziato una ricerca apparentemente disperata da solo. Dopo aver incontrato polverose vecchie cartelle di crimini, il giovane assistente divenne ossessionato dal caso irrisolto del Violentatore della Regione Orientale e iniziò a seguire i sospetti per oltre 20 anni.

“Quando leggevo i fascicoli del caso e vedevo le atrocità che aveva commesso contro queste vittime, iniziai a pensare che quest'uomo dovesse essere catturato,” ricordò Holes.

C'erano bozzetti tracciati dalla polizia basati sulle testimonianze dei sopravvissuti, ma erano vaghi e descrivevano alla fine solo un uomo bianco con pelle chiara, occhi chiari e capelli castani. Il DNA raccolto dalle scene del crimine non corrispondeva a nessuna delle persone inizialmente sospettate. Fino al 2017, il caso non fece progressi significativi.

Ufficio dello sceriffo della contea di SacramentoJoseph James DeAngelo, ex poliziotto di Auburn ed Exeter, California, ha ammesso 26 capi d'accusa.

Con l'emergere dei database genealogici, Holes contattò la genetista Barbara Rae-Venter per creare un profilo del sospetto dai campioni di DNA raccolti del Killer dello Stato d'Oro.

I risultati furono così completi da restringere infine la lista dei sospetti a Joseph James DeAngelo. Holes era in attesa davanti alla casa di 72 anni dell'uomo a Citrus Heights, California, nel suo ultimo giorno di lavoro. Pensò di andare alla sua porta e richiedere un campione di DNA, ma cambiò idea.

“In realtà, ho fatto bene a non andare alla sua porta quel giorno,” disse Holes. “Ci pensai. Solo per ottenere un campione di DNA per escludere quest'uomo. Ma chissà, cosa sarebbe successo se mi avesse riconosciuto e avesse deciso di fare qualcosa.”

Invece, la polizia raccolse prove di DNA dalla maniglia della porta dell'auto di DeAngelo e da fazzoletti gettati, abbinandole alle prove lasciate dal Killer dello Stato d'Oro sulle scene del crimine. Quando a Holes fu chiesto se DeAngelo fosse l'uomo che stavano cercando, la sua risposta fu decisamente ferma:

“Sono assolutamente sicuro al 100%.”

Paul Holes: Un'icona del crimine reale

Paul Holes divenne un'icona del crimine reale il 25 aprile 2018. Quando apparve a una conferenza stampa che annunciava l'arresto di DeAngelo senza dire una parola, i fan notarono il suo fascino e condivisero la loro ammirazione per lui online.

La fan di crimini reali Allison Birdsong lanciò l'hashtag #hotforholes, che divenne rapidamente di tendenza sui social media. Dichiarò che innumerevoli donne “adoravano tanto il posto in cui camminava da venerarlo”; questo aiutò a espandere le opportunità di carriera post-polizia dell'ex detective.

Randy Pench/Sacramento Bee/Tribune News Service/Getty ImagesJoseph James DeAngelo, in giudizio nel tribunale di Sacramento nell'aprile 2018.

XG Productions, ovvero ex agenti G, si accorsero rapidamente che questa nuova stella era entrata nel loro pool di talenti di nicchia. Jim Clemente, un ex profiler dell'FBI, ora lavora per XG Productions e aiuta a produrre la serie Criminal Minds, informò Holes di quanto fossero ampie le sue opzioni.

Portò Holes a una conferenza di crimini reali a Nashville, dove “circa 3.000 donne… pensavano che fosse molto facilmente guardabile.”

Da allora, Holes ha iniziato a lavorare con l'United Talent Agency, che gestisce eventi di conferenze in tutto il paese. Holes e Clemente hanno scritto insieme il libro Evil Has a Name: The Untold Story of the Golden State Killer Investigation, e Holes ha lanciato il proprio podcast — The Murder Squad — insieme al giornalista investigativo Billy Jensen.

Infine, il suo impegno per catturare il killer è stato documentato nell'adattamento in documentario HBO del libro di Michelle McNamara I’ll Be Gone In the Dark.

“Il tempo, l'energia e il sacrificio che ha dedicato alla cattura del Killer dello Stato d'Oro è qualcosa che le donne di tutto il mondo dovrebbero apprezzare,” spiegò Birdsong.

Joseph James DeAngelo, soggetto dell'ossessiva indagine di Holes, ha ammesso 26 capi d'accusa in un'ondata di violenze sessuali e omicidi. Fu infine accusato di 13 omicidi con condizioni aggravanti e 13 rapine con sequestro.

Nel agosto 2020, ricevette un totale di 12 ergastoli, condannandolo a vita in prigione; questo chiuse il caso più grande della straordinaria carriera di Paul Holes.