Spazio PubblicoInvestitori spaventati si sono radunati a Wall Street il Martedì Nero.

Il 29 ottobre 1929, la borsa è crollata di quasi il 12%. Gli investitori in preda al panico hanno venduto oltre 16 milioni di azioni e innumerevoli americani hanno perso i loro risparmi. Quel giorno è diventato tristemente noto come Martedì Nero.

Il crollo di Wall Street è avvenuto dopo giorni di incertezza nel mercato. La discesa era iniziata il 18 ottobre, ma le grandi banche e le grandi aziende erano inizialmente riuscite a prevenire il disastro acquistando grandi quantità di azioni. Tuttavia, il 29 ottobre era chiaro che il crollo della borsa era inevitabile.

Nei giorni successivi, si diffusero voci di investitori in bancarotta che si lanciavano dagli edifici di Manhattan. Anche se queste storie erano per lo più esagerate, il crollo cancellò 25 miliardi di dollari - equivalenti a 500 miliardi di dollari oggi.

Il Martedì Nero pose fine bruscamente agli anni ruggenti e avviò la Grande Depressione, influenzando le vite di milioni di americani per anni a venire.

Eventi che hanno portato al disastro economico

Prima del crollo di Wall Street nel 1929, si pensava che la prosperità degli anni ruggenti sarebbe durata per sempre. La ricchezza dell'America era raddoppiata nel corso di un decennio; questo era supportato dalla crescita industriale e dall'emergere di un sistema di credito accessibile alla persona media.

Tra il 1921 e il 1929, la borsa crebbe del 600% e il Dow Jones Industrial Average passò da 63 punti a 381 punti. Questa esplosione economica portò a un aumento delle vendite di automobili, all'acquisto di elettrodomestici a prezzi accessibili e a un crescente interesse per l'acquisto di azioni e obbligazioni.

Archivio Hulton/Getty ImagesIl periodo degli anni ruggenti è caratterizzato da una rapida crescita economica, una domanda di consumo senza precedenti e l'ascesa del Jazz Age con le flapper.

Solo due settimane prima del crollo, l'economista di Yale Irving Fisher disse ai membri dell'Associazione degli Agenti di Acquisto che i prezzi delle azioni erano "in un piano alto permanente"; The New York Times riportò questo il 16 ottobre 1929. Inoltre, prevedeva che la borsa sarebbe stata "molto più alta di oggi" entro pochi mesi.

Tuttavia, non tutto andava bene nell'economia. Molti che avevano contante stavano investendo i loro soldi nel mercato, e questa crescita esponenziale incoraggiava altri a prendere in prestito denaro o addirittura a ipotecare le loro case per realizzare profitti. Hanno acquistato azioni a credito, pianificando di rivenderle a un prezzo più alto e di guadagnare un buon profitto dopo aver ripagato i debiti. Questo ha ulteriormente aumentato il valore della borsa - ma ha anche reso il crollo imminente molto più devastante.

Il crollo di Wall Street del 1929

Tutti gli esperti non condividevano l'ottimistica valutazione di Irving Fisher sul mercato. Nel settembre 1929, secondo The New York Times, il statistician Roger Babson avvertì i partecipanti alla Conferenza Nazionale del Lavoro dicendo: "Oggi più persone nella storia stanno prendendo in prestito e speculando. Prima o poi ci sarà un crollo e potrebbe essere terribile."

E così avvenne. I primi segni di problemi emersero il 18 ottobre, quando il mercato iniziò a scendere. Gli investitori inizialmente cercarono di accaparrarsi azioni a prezzi bassi, ma non avrebbero mai immaginato cosa sarebbe successo.

Banca Centrale degli Stati UnitiIl grafico del Dow Jones Industrial Average dal 1920 al 1955 mostra chiaramente il momento del crollo della borsa.

Il 24 ottobre, noto come Giovedì Nero, le persone iniziarono a entrare in panico. Il mercato continuò a scendere e quel giorno furono scambiate un numero record di 12,9 milioni di azioni, mentre gli investitori cercarono di recuperare almeno un po' di denaro. Le aziende e le banche tentarono di acquistare grandi quantità di azioni per mantenere il valore di mercato, quindi il Dow chiuse con una perdita di sole sei punti, ma questi sforzi furono presto vani.

Quando la stampa chiese al presidente Herbert Hoover di commentare la questione il 25 ottobre, cercò di rassicurare la nazione dicendo: "Il funzionamento fondamentale del paese, ovvero la produzione e distribuzione di beni, è basato su fondamenta solide e prosperose."

Tuttavia, le parole del presidente e gli sforzi delle banche per prevenire il disastro non furono sufficienti a fermare l'emorragia. Lunedì 28 ottobre, la borsa crollò del 12,8%. E il giorno dopo, il Martedì Nero, scese ulteriormente dell'11,7%. Gli investitori registrarono un numero record di 16,4 milioni di transazioni azionarie e furono superati i 15.000 miglia di registrazioni azionarie. I bambini nei vicini quartieri di baracche raccolsero successivamente i nastri di carta gettati e giocarono per le strade.

Spazio PubblicoUn addetto alle pulizie sta spazzando i nastri di carta e le registrazioni azionarie accartocciate nella Borsa di New York dopo il crollo di Wall Street.

La campana di apertura non suonò la mattina del 29 ottobre perché fu sopraffatta dalle grida di "Vendi! Vendi! Vendi!". In 30 minuti furono vendute tre milioni di azioni e alla fine della giornata il Dow Jones Industrial Average era sceso a 198 punti, ben al di sotto del suo picco di 381 punti. Furono persi 25 miliardi di dollari e molti azionisti fallirono poiché avevano acquistato azioni a credito.

Il periodo degli anni ruggenti subì un arresto brusco e il decennio successivo sarebbe stato molto diverso dal precedente periodo di prosperità.

Effetti devastanti del Martedì Nero

Man mano che si rivelava la vera portata del crollo di Wall Street, si diffusero rapidamente voci di investitori in bancarotta e broker di borsa sovraccaricati che si lanciavano dai piani superiori degli edifici per uffici. Dopo gli eventi del Giovedì Nero, il comico Will Rogers scrisse al redattore di The New York Times: "Quando Wall Street ha subito quel crollo, dovevi metterti in fila per saltare da una finestra e i speculatori stavano vendendo posti per i cadaveri nel fiume Est."

In realtà, da metà ottobre a metà novembre 1929, si verificarono meno suicidi rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente, ma alcuni casi furono confermati. Hulda Borowski, che lavorava in una società di intermediazione a Wall Street, si lanciò dal tetto dell'edificio e morì cadendo per 40 piani. Altri colleghi dissero che era esausta per il lavoro eccessivo. Dieci giorni dopo, George Cutler, proprietario di una società di verdure all'ingrosso, si lanciò da una finestra di sette piani dopo aver subito pesanti perdite nel mercato.

Spazio PubblicoBroker di borsa che lavorano nella Borsa di New York il 25 ottobre 1929.

E il 7 dicembre 1929, un uomo di nome Wellington Lytle si suicidò in una camera d'albergo a Milwaukee. Secondo un articolo di TIME pubblicato più tardi quel mese, il suo ultimo messaggio era: "[Il] mio corpo è per la scienza, la mia anima è per Andrew W. Mellon [all'epoca Segretario del Tesoro] e per i miei creditori di simpatia."

Sebbene gli effetti iniziali del Martedì Nero iniziarono a svanire, era chiaro che questi effetti sarebbero durati molto più a lungo rispetto all'autunno del 1929. Anche se il mercato si riprese per un breve periodo, il Dow scese a soli 41,22 punti nell'estate del 1932; questo rappresentava il valore più basso del XX secolo. La Grande Depressione era ufficialmente iniziata.

Spazio PubblicoCaliforniani disperati in fila per aspettare i buoni alimentari durante la Grande Depressione. 1937.

I consumatori iniziarono a stringere i loro bilanci e questo portò a una diminuzione della domanda di beni e servizi. Le fabbriche furono costrette a licenziare lavoratori e il tasso di disoccupazione salì al 25% nel 1933; il livello più alto nella storia degli Stati Uniti. Le banche iniziarono a fallire e in un periodo senza assicurazione sui depositi, questo significava che i titolari di conti perdevano tutto. Gli americani accorsero alle banche per ritirare i loro soldi, il che portò a ulteriori chiusure bancarie.

I quartieri di baracche noti come "Hoovervilles" si diffusero in tutto il paese. Milioni di persone si mettevano in fila per i buoni alimentari. Il panico nel mercato si trasformò in panico nell'intera economia del paese. Questo fu ulteriormente aggravato da un periodo di siccità noto come Dust Bowl, che distrusse i raccolti nel West americano. Il mercato non sarebbe tornato ai suoi picchi precedenti fino al 1954.

Milioni di cittadini vissero grandi difficoltà negli anni '30 e il Martedì Nero è entrato nella storia come il giorno che segnò l'inizio di questa nuova era di disastro.