Espaço PúblicoInvestidores assustados se reuniram na Quarta-Feira Negra em Wall Street.

No dia 29 de outubro de 1929, a bolsa caiu quase 12%. Investidores em pânico venderam mais de 16 milhões de ações, e inúmeros americanos perderam suas economias de vida. Esse dia ficou conhecido como a Quarta-Feira Negra.

A queda de Wall Street ocorreu após dias de incerteza no mercado. A queda começou em 18 de outubro, mas os grandes bancos e corporações inicialmente conseguiram evitar a catástrofe comprando grandes quantidades de ações. No entanto, em 29 de outubro, ficou claro que o colapso da bolsa era inevitável.

Nas semanas seguintes, rumores começaram a circular sobre investidores falidos pulando de arranha-céus em Manhattan. Embora essas histórias fossem frequentemente exageradas, o colapso eliminou 25 bilhões de dólares - o que equivale a 500 bilhões de dólares hoje.

A Quarta-Feira Negra pôs fim abruptamente aos Loucos Anos 20 e deu início à Grande Depressão, afetando a vida de milhões de americanos por anos.

Eventos que Levaram à Catástrofe Econômica

Antes do colapso de Wall Street em 1929, acreditava-se que a prosperidade dos Loucos Anos 20 duraria para sempre. A riqueza da América dobrou ao longo da década; isso foi apoiado pelo crescimento industrial e pela ascensão de um sistema de crédito acessível ao cidadão médio.

Entre 1921 e 1929, a bolsa cresceu 600%, e o Índice Dow Jones subiu de 63 para 381 pontos. Esse boom econômico resultou em vendas crescentes de automóveis, eletrodomésticos acessíveis e um aumento do interesse em comprar ações e títulos.

Arquivo Hulton/Getty ImagesA era dos Loucos Anos 20 foi caracterizada por rápido crescimento econômico, demanda do consumidor sem precedentes e a ascensão dos flappers na Era do Jazz.

Somente duas semanas antes do colapso, o economista de Yale Irving Fisher disse aos membros da Associação de Agentes de Compras que os preços das ações estavam em um "nível elevado e permanente"; The New York Times reportou isso em 16 de outubro de 1929. Ele também previu que a bolsa estaria "muito mais alta do que os níveis atuais" em poucos meses.

No entanto, nem tudo estava bem na economia. Muitas pessoas com dinheiro estavam investindo no mercado, e esse crescimento exponencial encorajou outros a contrair empréstimos ou até mesmo hipotecar suas casas para obter lucro. Eles compraram ações a crédito, planejando vendê-las a um preço mais alto e obter um bom lucro após pagarem suas dívidas. Isso aumentou ainda mais o valor das ações - mas também tornou o colapso iminente ainda mais devastador.

O Colapso de Wall Street em 1929

Nem todos os especialistas concordaram com a avaliação otimista de Irving Fisher sobre o mercado. Em setembro de 1929, segundo The New York Times, o estatístico Roger Babson alertou os participantes da Conferência Nacional de Negócios, dizendo: "Hoje, mais pessoas estão se endividando e especulando do que em qualquer outro momento da história. Mais cedo ou mais tarde, um colapso virá, e isso pode ser horrível."

E ele veio. Os primeiros sinais de problemas surgiram em 18 de outubro, quando o mercado começou a cair. Os investidores inicialmente tentaram comprar ações a preços baixos, mas nunca imaginaram o que estava por vir.

Banco Central dos EUAO gráfico do Índice Dow Jones de 1920 a 1955 mostra claramente o momento em que ocorreu o colapso da bolsa.

No dia 24 de outubro, conhecido como a Quinta-Feira Negra, as pessoas começaram a entrar em pânico. O mercado continuou a cair, e naquele dia um recorde de 12,9 milhões de ações foram negociadas, enquanto os investidores lutavam para recuperar pelo menos um pouco de seu dinheiro. Empresas e bancos tentaram comprar grandes quantidades de ações para manter o valor do mercado, de modo que o Dow fechou apenas 6 pontos abaixo, mas esses esforços rapidamente se mostraram inúteis.

Quando a imprensa questionou o presidente Herbert Hoover sobre o assunto em 25 de outubro, ele tentou acalmar os nervos da nação, afirmando: "O funcionamento básico do país, ou seja, a produção e distribuição de bens, está baseado em uma fundação sólida e próspera."

No entanto, as palavras do presidente e os esforços dos bancos para evitar a catástrofe não conseguiram estancar a hemorragia. Na segunda-feira, 28 de outubro, a bolsa caiu 12,8%. E no dia seguinte, na Quarta-Feira Negra, caiu mais 11,7%. Os investidores realizaram um número recorde de 16,4 milhões de transações de ações e um registro de ações de 15.000 milhas foi ultrapassado. Crianças em áreas de favelas próximas depois coletaram os papéis jogados e brincaram nas ruas.

Espaço PúblicoUm faxineiro varrendo papéis amassados e registros de ações no Salão da Bolsa de Nova York após o colapso de Wall Street.

Na manhã de 29 de outubro, o sino de abertura não foi ouvido porque foi abafado pelos gritos de "Venda! Venda! Venda!" Em 30 minutos, três milhões de ações foram vendidas e, ao final do dia, o Índice Dow Jones caiu para 198 pontos, muito abaixo do pico de 381 pontos. 25 bilhões de dólares foram perdidos e muitos acionistas faliram porque compraram suas ações a crédito.

A era dos Loucos Anos 20 experimentou uma pausa abrupta, e a próxima década seria muito diferente do período de prosperidade anterior.

Os Efeitos Destrutivos da Quarta-Feira Negra

À medida que a verdadeira magnitude do colapso de Wall Street se tornava evidente, rumores começaram a se espalhar rapidamente sobre investidores falidos e corretores de bolsa sobrecarregados se jogando dos andares superiores de seus prédios de escritórios. Após os eventos da Quinta-Feira Negra, o humorista Will Rogers escreveu ao editor do The New York Times: "Quando Wall Street teve aquela queda, você tinha que esperar na fila para pular pela janela, e os especuladores estavam vendendo espaço no East River para cadáveres."

Na realidade, de meados de outubro a meados de novembro de 1929, houve menos suicídios em comparação com o mesmo período do ano anterior, mas alguns casos foram confirmados. Hulda Borowski, que trabalhava em uma corretora em Wall Street, saltou do telhado do prédio de escritórios e caiu 40 andares, perdendo a vida. Outros funcionários disseram que ela estava exausta de tanto trabalhar. Dez dias depois, George Cutler, proprietário de uma empresa atacadista de vegetais, pulou de uma janela de sete andares após sofrer grandes perdas no mercado.

Espaço PúblicoCorretores de bolsa trabalhando no Salão da Bolsa de Nova York em 25 de outubro de 1929.

E em 7 de dezembro de 1929, um homem chamado Wellington Lytle cometeu suicídio em um quarto de hotel em Milwaukee. Em um artigo da TIME publicado mais tarde naquele mês, sua nota final dizia: "[Meu] corpo pertence à ciência, minha alma a Andrew W. Mellon [o Secretário do Tesouro da época] e a meus credores de simpatia."

Embora os efeitos da Quarta-Feira Negra tenham começado a diminuir logo após, estava claro que esses efeitos durariam muito mais do que o outono de 1929. Embora o mercado tenha se recuperado temporariamente, o Dow caiu para apenas 41,22 pontos no verão de 1932; esse foi o valor mais baixo do século 20. A Grande Depressão havia começado oficialmente.

Espaço PúblicoCalifornianos desesperados esperando em fila por cheques de ajuda durante a Grande Depressão. 1937.

Os consumidores apertaram seus gastos, o que levou a uma queda na demanda por bens e serviços. As fábricas foram forçadas a demitir trabalhadores, e a taxa de desemprego subiu para 25% em 1933; esse foi o nível mais alto da história dos EUA. Os bancos começaram a falir, e em uma época sem seguro de depósitos, isso significava que os depositantes perdiam tudo. Americanos correram para os bancos para retirar seu dinheiro, o que levou a mais fechamentos de bancos.

As áreas de favela, conhecidas como "Hoovervilles", se espalharam por todo o país. Milhões de pessoas enfrentaram filas por cupons de alimentos. O pânico no mercado se transformou em pânico em toda a economia do país. Isso foi ainda piorado por um período de seca no Oeste Americano que destruiu as colheitas, conhecido como Dust Bowl. O mercado não alcançaria seus picos anteriores até 1954.

Milhões de cidadãos enfrentaram grandes dificuldades na década de 1930, e a Quarta-Feira Negra entrou para a história como o dia que marcou o início dessa nova era de calamidade.