Domínio PúblicoBabe Ruth em 1919.

Durante duas décadas, Babe Ruth esteve no auge do beisebol. Ele bateu 40 ou mais home runs em 11 temporadas, foi o líder em home runs da liga em 12 temporadas e se tornou o líder de todos os tempos em home runs com 714. Esse recorde foi quebrado 40 anos depois por Hank Aaron. Ruth parecia imparável. Por isso, a morte de Babe Ruth, que faleceu aos 53 anos, foi um grande choque.

Ruth começou a se sentir mal em 1946 e os médicos rapidamente descobriram a razão: a estrela do beisebol sofria de um tipo raro de câncer chamado carcinoma nasofaríngeo, que afeta os tecidos atrás do nariz e da boca. As esperanças de salvar a vida de Ruth eram baixas, mas os médicos estavam dispostos a tentar — e Ruth concordou em experimentar tratamentos experimentais com novos tipos de medicamentos.

Esses medicamentos se tornaram os precursores da quimioterapia moderna e Ruth foi um dos primeiros a recebê-los. No entanto, os médicos não conseguiram salvar sua vida. Babe Ruth faleceu em 16 de agosto de 1948, aos 53 anos, e foi lamentado por milhares de fãs no Yankee Stadium.

A Lendária Carreira do ‘Grande Bambino’

George Herman Ruth nasceu em 6 de fevereiro de 1895, em Baltimore, Maryland, e desenvolveu sua paixão pelo beisebol desde jovem. Enquanto era aluno da St. Mary’s Industrial School, Ruth conheceu o beisebol. Ele se tornou um jogador tão forte que seus professores convidaram Jack Dunn, o proprietário do Baltimore Orioles, para assisti-lo. Dunn ficou tão impressionado com Ruth que lhe ofereceu um contrato. Ruth tinha apenas 19 anos e foi conhecido como “o mais novo bebê de Jack”.

Esse apelido pegou. Em pouco tempo, os fãs de beisebol em todo o país estavam cientes de Babe Ruth.

Domínio PúblicoBabe Ruth em 1916.

Após iniciar sua carreira em Baltimore, Ruth foi rapidamente enviado para jogar pelo Boston Red Sox. Ele levou sua equipe a três campeonatos e quebrou o recorde de home runs em uma única temporada da Major League Baseball ao bater 29 home runs em 1919. Logo depois, foi enviado para jogar pelo New York Yankees. Lá, seu talento realmente brilhou — e Ruth se tornou uma lenda do beisebol em pouco tempo.

Em 1920, ele bateu 54 home runs, em 1921, 59 home runs, e em 1927, o “Grande Bambino” quebrou o recorde de home runs em uma única temporada ao bater 60. Esse recorde permaneceria válido por três décadas. O Yankee Stadium, construído em 1923, começou a ser conhecido como “A Casa que Ruth Construíu”.

Após uma carreira impressionante, o Grande Bambino se aposentou do beisebol em 1935. No entanto, uma década depois, Babe Ruth faleceu aos 53 anos.

Diagnóstico de Câncer Terminal — Um Teste com Medicamentos Experimentais

Babe Ruth nem sempre cuidou de sua saúde. Ele era conhecido por beber refrigerantes e comer cachorros-quentes durante os jogos, e frequentemente combinava charutos e uísque no café da manhã. Na década de 1920, ele passou por uma cirurgia devido a um abscesso intestinal e úlceras. No entanto, na década de 1940, a saúde de Ruth piorou.

Domínio PúblicoBabe Ruth em 1947. Neste ponto, a lenda do beisebol estava muito doente.

Em 1946, Ruth percebeu que sua voz estava ficando rouca. Além disso, ele desenvolveu uma dor terrível atrás do olho esquerdo. Os médicos descobriram que havia um grande tumor na base do crânio e entenderam que a lenda do beisebol sofria de um câncer raro chamado carcinoma nasofaríngeo. Esse tipo de câncer afeta os tecidos atrás do nariz e da garganta e era terminal na época.

Não se sabe se Ruth sabia que seu câncer era terminal, pois naquela época os médicos geralmente protegiam os pacientes de notícias tristes, mas ele sabia que estava em uma situação ruim. Ruth quase não conseguia falar e uma vez descreveu sua voz como “como se alguém estivesse engolindo cinzas”. Ele passou por radiação e cirurgia, o que resultou em perda de peso — e não ajudou muito com os sintomas.

O público sabia que Ruth havia se recuperado de uma operação e o comissário da MLB, Happy Chandler, organizou o “Dia Babe Ruth”. Neste evento, “fãs, jogadores e a administração do jogo… [se reuniram] para prestar homenagem e orar por sua rápida recuperação”. Apesar de ainda estar muito doente, Ruth participou do Dia Babe Ruth no Yankee Stadium em 27 de abril de 1947. Ele se dirigiu à multidão, claramente enfraquecido, e disse: “Você sabe o quão mal minha voz soa. Pois é, é exatamente assim que me sinto.”

“Há muitas coisas boas sendo ditas sobre mim. Estou feliz por ter a oportunidade de agradecer a todos.” ele acrescentou.

Enquanto isso, os médicos de Ruth podiam perceber que a radioterapia não estava funcionando. Embora as esperanças de recuperação fossem baixas, em junho, foi sugerido que ele experimentasse um medicamento experimental chamado teropterina. A teropterina era um precursor dos medicamentos de quimioterapia moderna e havia sido testada apenas em ratos. No entanto, Ruth concordou em participar do teste.

“Se algo for aprendido sobre esse tipo de tratamento, bom ou ruim, percebi que isso seria útil para a profissão médica e talvez para muitas pessoas como eu.” ele escreveu mais tarde.

Inicialmente, o tratamento parecia estar funcionando. Os sintomas de Ruth melhoraram, ele recuperou parte do peso que havia perdido e até se sentiu bem o suficiente para participar do 25º aniversário do Yankee Stadium em junho de 1948. Notícias começaram a circular na comunidade científica de que havia um tratamento para o câncer.

Domínio PúblicoUma foto vencedora do Prêmio Pulitzer tirada no dia em que Babe Ruth morreu de câncer, junho de 1948, no Yankee Stadium.

No entanto, infelizmente, o tratamento experimental apenas adiou a morte de Babe Ruth. Dois meses depois, ele faleceu.

A Morte de Babe Ruth aos 53 Anos

Somente dias após sua aparição no Yankee Stadium, Babe Ruth foi internado no Hospital Memorial de Nova York. Embora ele tenha saído do hospital várias vezes, como para a estreia do filme The Babe Ruth Story que conta sua vida, sua condição piorou cada vez mais.

Em agosto de 1948, segundo notícias da UPI, o hospital de Ruth estava emitindo boletins diários de saúde e informava que, em seus últimos dias, a lenda do beisebol estava “ainda crítica”. Na manhã da morte de Babe Ruth, sua condição parecia ter melhorado e o hospital informou que sua febre havia diminuído e que ele estava “se mantendo”. No entanto, à medida que o dia avançava, sua condição piorou. Às 17h, o hospital informou que Ruth estava “mais crítico” e, às 18h, anunciou que ele estava “se deteriorando rapidamente”.

Com essa notícia, centenas de jovens fãs começaram a se reunir na frente do hospital. Quando o hospital divulgou seu último boletim, eles estavam de vigília.

“Babe Ruth faleceu esta noite às 20h01,” leu o último boletim. “A causa da morte foi câncer.”

New York Daily NewsA manchete do New York Daily News anunciando a morte de Babe Ruth.

Na frente do hospital, um padre anunciou à multidão a morte de Babe Ruth. Um jovem fã ficou em lágrimas.

“Estou em choque profundo, em choque profundo,” disse o comissário da MLB, Happy Chandler. “Sua morte causará grande tristeza. Ele era um dos meus amigos pessoais. Estou muito triste por termos perdido ele.”

No entanto, o Grande Bambino retornaria ao Yankee Stadium uma última vez.

O que Aconteceu Após a Morte de Babe Ruth

A morte de Babe Ruth abalou o beisebol. A cidade de Nova York começou a lamentar por seu jogador favorito. Após sua morte, seu corpo foi exibido no Yankee Stadium por dois dias, permitindo que os fãs prestassem suas últimas homenagens.

“Babe Ruth está retornando ao Yankee Stadium hoje,” informou a UPI no dia seguinte à morte de Babe Ruth. “Lá, milhares de fãs terão a chance de passar diante do caixão aberto do famoso rebatedor que morreu de câncer na noite passada e dar seu último adeus silencioso.”

De fato, até 100.000 fãs afluíram ao estádio para se despedir de Ruth. Em seguida, dezenas de milhares de fãs também lotaram o exterior da Catedral de São Patrício, onde foi realizada a missa de corpo presente de Ruth. Após a cerimônia de homenagem no Yankee Stadium e o funeral na Catedral de São Patrício, Babe Ruth foi enterrado no Cemitério Gate of Heaven, no Condado de Westchester, em Nova York.

Wikimedia CommonsA sepultura de Babe Ruth está localizada no Cemitério Gate of Heaven, na cidade de Hawthorne, Nova York.

No entanto, nos anos que se seguiram à morte de Babe Ruth, a lenda do beisebol não foi esquecida. Ele continua a ser um dos jogadores mais famosos da história da MLB, tanto por seu talento quanto por seu carisma.

“Ele não era famoso por bater mais home runs do que os outros, mas por bater mais alto, melhor, mais longe, com um tempo mais dramático e com uma elegância mais espetacular,” uma vez observou o jornalista esportivo Red Smith.