Halk DomainiBabe Ruth 1919'da.

İki on yıl boyunca, Babe Ruth beyzbolun zirvesinde yer aldı. 11 sezon boyunca 40 veya daha fazla home run vurdu, 12 sezon boyunca ligde home run lideri oldu ve 714 home run ile beyzbolun tüm zamanlardaki home run lideri oldu. Bu rekor, 40 yıl sonra Hank Aaron tarafından kırıldı. Ruth durdurulamaz görünüyordu. Bu nedenle, 53 yaşında hayatını kaybeden Babe Ruth'un ölümü büyük bir şok oldu.

Ruth, 1946'da hasta hissetmeye başladı ve doktorlar kısa sürede nedenini belirledi: beyzbol yıldızı, burun ve ağız arkasındaki dokuları etkileyen nadir bir kanser türü olan nazofarengeal karsinomdan muzdaripti. Ruth'un hayatını kurtarma umudu azdı, ancak doktorlar denemeye istekliydi — ve Ruth, yeni tür ilaçlarla deneysel tedavileri denemeyi kabul etti.

Bu ilaçlar, modern kemoterapinin öncüsü oldu ve Ruth, bunları alan ilk kişilerden biriydi. Ancak doktorlar sonunda onun hayatını kurtaramadı. Babe Ruth, 16 Ağustos 1948'de 53 yaşında hayatını kaybetti ve Yankee Stadyumu'nda on binlerce hayranı tarafından yas tutuldu.

‘Büyük Bambino’nun Efsanevi Kariyeri

6 Şubat 1895'te Maryland, Baltimore'da doğan George Herman Ruth, genç yaşta beyzbola olan tutkusunu geliştirdi. St. Mary’s Endüstriyel Okulu'nda öğrenci olduğu dönemde, Ruth beyzbol ile tanıştı. O kadar güçlü bir oyuncu oldu ki, öğretmenleri Baltimore Orioles'un sahibi Jack Dunn'ı onu izlemeye davet etti. Dunn, Ruth'tan o kadar etkilendi ki ona bir sözleşme teklif etti. Ruth sadece 19 yaşındaydı ve “Jack’in en yeni bebeği” olarak tanındı.

Bu lakap yapıştı. Kısa süre içinde, ülke genelindeki beyzbol hayranları Babe Ruth hakkında bilgi sahibi oldu.

Halk DomainiBabe Ruth 1916'da.

Baltimore'da başladığı kariyerine, Ruth kısa süre sonra Boston Red Sox için oynamak üzere gönderildi. Takımı üç şampiyonluğa taşıdı ve 1919'da 29 home run vurarak Major League Baseball tek sezon home run rekorunu kırdı. Kısa bir süre sonra, New York Yankees için oynamak üzere gönderildi. Orada yeteneği gerçekten parladı — ve Ruth kısa sürede bir beyzbol efsanesi haline geldi.

1920'de 54 home run, 1921'de 59 home run, ve 1927'de “Büyük Bambino” 60 home run vurarak tek bir sezonda bu rekoru kırdı. Bu rekor, önümüzdeki üç on yıl boyunca geçerli olacaktı. 1923'te inşa edilen Yankee Stadyumu, “Ruth'un İnşa Ettiği Ev” olarak anılmaya başlandı.

Şaşırtıcı bir kariyerin ardından, Büyük Bambino 1935'te beyzboldan emekli oldu. Ancak on yıl sonra, Babe Ruth 53 yaşında hayatını kaybetti.

Terminal Kanser Tanısı — Deneysel İlaçlarla Yapılan Bir Tedavi Denemesi

Babe Ruth her zaman sağlığına dikkat etmemişti. Oyunlar sırasında gazlı içecekler içmek ve sıcak sosis yemekle tanınıyordu ve genellikle kahvaltıda puro ve viski ile bir araya getiriyordu. 1920'lerde, bağırsak apsesi ve ülser nedeniyle ameliyat geçirmişti. Ancak 1940'larda Ruth'un sağlığı kötüleşti.

Halk DomainiBabe Ruth 1947'de. Bu noktada, beyzbol efsanesi çok hasta hale gelmişti.

1946'da Ruth, sesinin kısılmaya başladığını fark etti. Dahası, sol gözünün arkasında korkunç bir ağrı geliştirmişti. Doktorlar, kafatasının tabanında büyük bir tümör olduğunu belirledi ve beyzbol efsanesinin nazofarengeal karsinom adı verilen nadir bir kanserden muzdarip olduğunu anladılar. Bu tür kanser, burun ve boğazın arkasındaki dokuları etkiler ve o dönemde terminaldi.

Ruth'un kanserinin terminal olduğunu bilip bilmediği bilinmiyor, çünkü o dönemde doktorlar genellikle hastaları üzücü haberlerden koruyordu, ancak kötü durumda olduğunu biliyordu. Ruth neredeyse konuşamaz hale geldi ve bir kez sesinin sesini “birinin kül yutması gibi” tanımladı. Radyasyon ve ameliyat geçirdi, bu da kilo kaybetmesine neden oldu — ve semptomlarına pek yardımcı olmadı.

Halk, Ruth'un bir operasyon sonrası iyileştiğini biliyordu ve MLB komiseri Happy Chandler, “Babe Ruth Günü” düzenledi. Bu etkinlikte, “hayranlar, oyuncular ve oyunun yönetimi… [birlikte] bir selam durmak ve onun hızlı iyileşmesi için dua etmek” amacıyla bir araya geldi. Ruth hala çok hasta olmasına rağmen, 27 Nisan 1947'de Yankee Stadyumu'ndaki Babe Ruth Günü'ne katıldı. Açıkça zayıflamış bir şekilde kalabalığa hitap etti ve şöyle dedi: “Sesimin ne kadar kötü duyulduğunu biliyorsunuz. İşte, hissettiğim de tam olarak bu kadar kötü.”

“Hakkımda söylenen birçok güzel şey var. Herkese teşekkür etme fırsatım olduğu için mutluyum.” diye ekledi.

Bu arada, Ruth'un doktorları radyasyon tedavisinin işe yaramadığını anlayabiliyordu. İyileşme umudu az olsa da, Haziran ayında ona teropterin adlı deneysel bir ilaç denemesini önerdiler. Teropterin, modern kemoterapi ilaçlarının öncüsüydü ve yalnızca fareler üzerinde test edilmişti. Ancak Ruth, denemeyi kabul etti.

“Bu tür bir tedavi hakkında bir şey öğrenilirse, iyi ya da kötü, bunun tıbbi meslek için ve belki de benim gibi birçok insan için faydalı olacağını fark ettim.” diye yazdı daha sonra.

Başlangıçta tedavi işe yarıyormuş gibi görünüyordu. Ruth'un semptomları iyileşti, kaybettiği kiloların bir kısmını geri kazandı ve hatta Haziran 1948'de Yankee Stadyumu'nun 25. yıl dönümüne katacak kadar iyi hissetti. Bilim camiasında kanserin tedavisinin bulunduğu haberleri yayılmaya başladı.

Halk DomainiBabe Ruth'un kanserden öldüğü gün, Haziran 1948'de Yankee Stadyumu'nda çekilmiş bir Pulitzer ödüllü fotoğraf.

Ancak ne yazık ki, deneysel ilaç tedavisi sadece Babe Ruth'un ölümünü ertelemişti. İki ay sonra hayatını kaybetti.

Babe Ruth'un 53 Yaşında Ölümü

Yankee Stadyumu'ndaki görünümünden sadece günler sonra, Babe Ruth New York'taki Memorial Hastanesi'ne yattı. Hastaneden birkaç kez çıkmasına rağmen, The Babe Ruth Story adlı hayatını anlatan filmin gösterimine katılmak gibi, durumu giderek kötüleşti.

1948 Ağustos'unda UPI tarafından yapılan haberlere göre, Ruth'un hastanesi günlük sağlık bültenleri yayımlıyordu ve son günlerinde beyzbol efsanesinin “hala kritik” olduğunu belirtiyordu. Babe Ruth'un ölüm sabahında, durumu iyileşmiş gibi görünüyordu ve hastane, ateşinin düştüğünü ve “kendini koruduğunu” bildirdi. Ancak gün ilerledikçe durumu kötüleşti. Saat 17:00'de hastane, Ruth'un “daha kritik” olduğunu bildirdi ve saat 18:00'de “hızla kötüleştiğini” açıkladı.

Bu haberle birlikte, yüzlerce genç hayran hastanenin önünde toplanmaya başladı. Hastane son bültenini yayımladığında, nöbet tutuyorlardı.

“Babe Ruth bu akşam 20:01'de hayatını kaybetti,” son bülten okudu. “Ölüm nedeni kanserdi.”

New York Daily NewsBabe Ruth'un ölümünü duyuran New York Daily News başlığı.

Hastane önünde bir rahip, kalabalığa Babe Ruth'un ölümünü duyurdu. Bir genç hayran gözyaşlarına boğuldu.

“Derin bir şok içindeyim, derin bir şok içindeyim,” dedi MLB komiseri Happy Chandler. “Onun ölümü büyük bir üzüntü yaratacak. O benim kişisel arkadaşlarımdan biriydi. Onu kaybettiğimiz için çok üzgünüm.”

Ancak Büyük Bambino, son bir kez Yankee Stadyumu'na dönecekti.

Babe Ruth'un Ölümünden Sonra Yaşananlar

Babe Ruth'un ölümü beyzbolu sarstı. New York şehri, en sevdikleri oyuncu için yas tutmaya başladı. Ölümünün ardından, cesedi iki gün boyunca Yankee Stadyumu'nda sergilendi, böylece hayranları son saygılarını sunabilsin.

“Babe Ruth bugün Yankee Stadyumu'na dönüyor,” UPI, Babe Ruth'un ölümünden sonraki gün bildirdi. “Orada, binlerce hayranı, geçen gece kanserden ölen ünlü home run vurucusunun açık tabutunun önünden geçme ve son sessiz veda etme şansını bulacak.”

Gerçekten de, 100,000'e kadar hayran stadyuma akın etti ve Ruth'a veda etti. Daha sonra, on binlerce hayran St. Patrick Katedrali'nin dışını da doldurdu, burada Ruth'un resmi cenazesi gerçekleştirildi. Babe Ruth, Yankee Stadyumu anma töreninden ve St. Patrick cenazesinden sonra, New York'un Westchester County'sindeki Gate of Heaven Mezarlığı'na defnedildi.

Wikimedia CommonsBabe Ruth'un mezarı, New York'un Hawthorne kentindeki Gate of Heaven Mezarlığı'ndadır.

Ancak Babe Ruth'un ölümünden bu yana geçen yıllarda, beyzbol efsanesi unutulmuş değil. Hem yeteneği hem de karizması ile MLB tarihinin en ünlü oyuncularından biri olmaya devam ediyor.

“Diğerlerinden daha fazla home run vurduğu için değil, daha yükseğe, daha iyi, daha uzağa, daha dramatik bir zamanlamayla ve daha gösterişli bir zarafetle vurduğu için ünlüydü,” diye bir kez spor yazarı Red Smith belirtmişti.