No início da década de 1970, o agente do FBI de Boston, John Connolly, formou uma relação inesperada que o ajudaria a capturar muitos criminosos de alto perfil nos próximos 15 anos. Colaborando com Whitey Bulger, o líder da Winter Hill Gang na cidade, Connolly obteve informações privilegiadas sobre os rivais de Bulger na máfia.

Em troca, foi relatado que Connolly protegeu Bulger por quase duas décadas; informando-o sobre qualquer investigação aberta contra ele. Isso permitiu que Bulger construísse com sucesso seu império do crime e chegasse ao auge da máfia irlandesa de Boston.

Thomas Landers/The Boston Globe via Getty ImagesO agente do FBI John Connolly, 1987.

Essa parceria ilegal durou até 1990, quando Connolly se aposentou do FBI. No entanto, a situação veio à tona em 1998. Em seguida, Connolly enfrentou acusações federais de agiotagem, obstrução da justiça e até mesmo um assassinato — e seu papel na morte de um empresário de Boston.

Esta é a história de John Connolly, que formou uma parceria com um dos criminosos mais notórios de Boston para avançar em sua carreira.

A Relação de John Connolly com o Chefe da Máfia Whitey Bulger

John Joseph Connolly Jr. nasceu em 1º de agosto de 1940, em Boston. Seu pai trabalhava na Gillette e sua mãe era dona de casa. A família era pobre e Connolly cresceu no Old Harbor Housing Project. A família Bulger morava a algumas portas de distância.

Facebook/Dirty Old BostonOld Harbor Housing Project em 1940.

De acordo com o Boston.com, Connolly era bom amigo de Billy Bulger, o irmão mais novo do futuro chefe da máfia James “Whitey” Bulger. Connolly e o grande Bulger não se encontraram com frequência devido à diferença de idade (Bulger era 11 anos mais velho que Connolly), mas estavam cientes um do outro.

O Boston Globe relatou que Whitey Bulger uma vez expulsou Connolly, que tinha apenas oito anos, de uma briga por causa de uma bola. Naquela época, Bulger, com 19 anos, já havia ganhado notoriedade por liderar a Mercer Street Gang.

A família de Connolly se mudou do projeto habitacional quando ele tinha 12 anos, e provavelmente ele não se encontrou com Bulger novamente até a década de 1970. Até então, eles estavam levando vidas muito diferentes.

Wikimedia CommonsUma das fotos mais antigas de Whitey Bulger, de 1947.

Bulger continuou a subir no mundo do crime em Boston e, em pouco tempo, foi promovido de líder da Mercer Street Gang para a muito maior — e mais mortal — Winter Hill Gang. Enquanto isso, Connolly continuou seus estudos na Boston College, cursou direito e começou a trabalhar como agente do FBI no escritório de campo de Boston em 1973. Dois anos depois, ele se encontraria novamente com seu ex-vizinho Whitey Bulger.

A Parceria Inesperada entre um Agente do FBI e um Chefe do Crime

Em 1975, foi relatado que John Connolly convenceu Whitey Bulger a se tornar um informante. O acordo era simples: Bulger forneceria informações sobre membros de gangues rivais a Connolly, que, por sua vez, protegeria Bulger de ser processado por suas atividades ilegais. Durante mais de uma década, o plano funcionou perfeitamente.

Graças às dicas que recebeu de Bulger, Connolly conseguiu capturar figuras importantes, como Gennaro Angiulo, que era o chefe da máfia italiana de Boston, de acordo com o Miami New Times.

Ele também ajudou a desmantelar a família do crime Patriarca. O ex-agente do FBI Joseph D. Pistone escreveu em seu livro The Ceremony: "O reinado da Família Patriarca quase chegou ao fim. Uma quantidade significativa de crédito por essa queda da família da gangue deve ser dada ao Agente Especial John Connolly."

Wikimedia CommonsWhitey Bulger e seu parceiro de crime Stephen Flemmi, na década de 1980.

Bulger se beneficiou do acordo tanto quanto Connolly.

Remover seus inimigos das ruas significava menos concorrência em questões como o tráfico de substâncias ilegais. Bulger e seu parceiro de crime Stephen Flemmi conseguiram construir um império de drogas que transformou a Winter Hill Gang em uma das facções mais poderosas do mundo do crime de Boston. Com a proteção de Connolly, Bulger literalmente cometeu assassinatos.

Em 1990, John Connolly se aposentou após 22 anos como agente do FBI. Bulger foi desativado como informante e, em 1995, o FBI o acusou de agiotagem e extorsão. A relação simbiótica entre o criminoso e as forças da lei chegou a um fim amargo — e Bulger não era a única pessoa que finalmente enfrentou a justiça.

A Prisão, Julgamento e Sentença de John Connolly

Em 1998, os detalhes sobre a parceria secreta de John Connolly com Whitey Bulger começaram a surgir. No ano seguinte, ele foi indiciado por suas primeiras acusações federais e, em 2002, foi condenado por agiotagem, obstrução da justiça e mentir para um agente do FBI.

Essas acusações estavam relacionadas ao fato de Connolly ter informado Bulger e Flemmi antes que acusações fossem feitas contra eles em 1995, e ter avisado sobre a investigação. Ele também mentiu para um agente do FBI sobre sua participação. Em 2002, foi condenado e recebeu uma sentença de 10 anos de prisão.

Twitter/@picturebostonJohn Connolly saindo de um tribunal federal em 2002.

No entanto, as acusações mais sérias contra Connolly surgiram de outro incidente. Em 2008, ele foi condenado por homicídio em segundo grau. De acordo com o Boston Herald, Connolly havia vazado informações para Bulger, e essa informação levou o chefe da máfia a assassinar um homem.

Esse homem era John Callahan, ex-presidente da World Jai Alai. Bulger já havia mandado matar outro executivo da World Jai Alai, e Callahan tinha informações que poderiam ligá-lo ao assassinato. Connolly foi acusado de vazar essa dica para Bulger, o que levou Bulger a emitir uma ordem de assassinato contra Callahan.

John Connolly foi condenado a mais 40 anos de prisão por esse crime. Ele cumpriu pena até 2021 e recebeu liberdade condicional médica devido a problemas de saúde. Enquanto isso, Whitey Bulger morreu na prisão em 2018, enquanto cumpria uma sentença de prisão perpétua.

Twitter/Boston InformerJohn Connolly durante o julgamento de homicídio em 2005.

Em conclusão, o reinado de uma das mais inesperadas organizações criminosas da história americana — um agente do FBI “chique” que fez mais para derrubar a máfia da cidade do que qualquer um dos principais membros da máfia de Boston — chegou ao fim.

No final, embora Connolly se apresentasse como um bom policial, na verdade, ele não era nada disso. Como o promotor dos EUA Michael Sullivan disse uma vez ao New York Times, "John Connolly se tornou um operador da Winter Hill Gang disfarçado de agente do FBI."