Wikimedia CommonsMédicos examinando crianças em Ellis Island.

Entre 1892 e 1954, cerca de 12 milhões de imigrantes passaram por Ellis Island, no Porto de Nova York. No entanto, o exame médico na chegada poderia determinar seu destino, e muitos tiveram que passar um tempo no Hospital de Ellis Island.

Aqueles que chegavam doentes ou feridos eram retirados da fila de exames, e milhares foram enviados para tratamento no hospital. No entanto, alguns não foram considerados saudáveis o suficiente para continuar para a América ou não tinham condições de arcar com os custos hospitalares. Por isso, o Hospital de Ellis Island podia ser tanto um lugar de desilusão quanto de cura.

Aqui está a história completa do Hospital de Ellis Island, que uma vez tratou milhares de imigrantes, agora permanece em estado de abandono.

Exame Médico em Ellis Island

Os exames médicos começaram assim que os imigrantes chegavam a Ellis Island. De acordo com um relatório da PBS em 2014, os imigrantes tinham que carregar suas malas do cais onde chegavam até o edifício principal. Se alguém parasse para respirar, os inspetores os retiravam da fila e verificavam se tinham doenças cardíacas.

Em 1892, apenas seis médicos examinaram 200.000 imigrantes que chegaram a Ellis Island. Dez anos depois, oito médicos examinaram 500.000 imigrantes e, em 1905, 16 médicos examinaram 900.000 imigrantes.

Library of CongressImigrantes chegando a Ellis Island em 1915. Assim que chegavam, os médicos começavam a examiná-los em busca de sinais de doenças.

Depois, enquanto os imigrantes passavam pelo Grande Salão, os médicos examinavam a fila. Eles procuravam sinais de mancar, má postura ou fraqueza muscular, além de defeitos faciais ou bócio.

Os imigrantes também eram submetidos a uma série de testes. O teste de visão tentava identificar aqueles com problemas de visão. A inspeção das unhas e da pele procurava por micose ou outras infecções fúngicas. Um estetoscópio detectava problemas cardíacos e pulmonares. E todos que não conseguiam seguir instruções – incluindo imigrantes que falavam pouco ou nenhum inglês – eram submetidos a um exame mental.

Por fim, um médico examinava as pálpebras em busca de sinais de tracoma; essa infecção deixava três em cada quatro pessoas cegas. Isso às vezes era feito usando um gancho de botão para examinar a pálpebra interna. Outros médicos viravam a pálpebra com os dedos.

Library of CongressOs inspetores médicos procuravam sinais de problemas mentais ou físicos.

Aqueles com doenças eram marcados com giz (“C” significava uma condição ocular suspeita, “S” demência, e “X” significava loucura). De acordo com um artigo da AMA Journal of Ethics de 2008, cerca de 15% a 20% dessas pessoas foram submetidas a exames adicionais.

Depois, alguns imigrantes doentes foram enviados para tratamento no Hospital de Ellis Island. Mas não todos. Aqueles considerados com deficiências mentais ou físicas graves foram deportados. Aqueles que não podiam arcar com os custos do tratamento só eram aceitos no hospital se suas famílias e amigos pudessem pagar uma garantia.

A Vida no Hospital de Ellis Island

O Hospital de Ellis Island foi inaugurado ao mesmo tempo que a ilha, mas tanto o edifício principal de processamento de imigrantes quanto o hospital original queimaram em 1897. Depois, um novo hospital foi construído e inaugurado em 1902.

New York Public LibraryO Hospital de Ellis Island, inaugurado em 1902, se transformou de uma única estrutura em um complexo de 23 edifícios.

Em 1911, o hospital tinha 23 edifícios. Além do hospital principal, havia um hospital de doenças infecciosas, uma unidade psiquiátrica, um necrotério, edifícios administrativos e moradias para o pessoal. O hospital tinha capacidade para 750 leitos e tratava pacientes com várias doenças, como sarampo, difteria, tuberculose, tracoma, febre escarlatina e muito mais. Também tratou fraturas, assistiu quase 400 partos e testemunhou a morte de cerca de 4.000 imigrantes.

As enfermeiras no Hospital de Ellis Island trabalhavam em turnos de 11 horas, seis dias por semana. Enfermeiras e médicos solteiros geralmente moravam na propriedade do hospital, que frequentemente estava cheia com a movimentação de uma pequena vila. De acordo com a CNN em 2016, a equipe da cozinha preparava 1.500 refeições por dia e a equipe da lavanderia limpava 3.000 roupas de hospital diariamente.

National Park ServiceA maioria das enfermeiras no Hospital de Ellis Island vivia na ilha onde trabalhava longas horas.

Mas como era o Hospital de Ellis Island para os imigrantes? Para muitos, era uma mistura de medo e esperança. Apenas 1% dos imigrantes doentes foram enviados de volta, mas essas histórias de deportação eram bem conhecidas entre aqueles que passaram por Ellis Island. Além disso, muitos imigrantes, especialmente crianças, tiveram que suportar uma difícil separação de suas famílias.

“Eu estava muito assustada e muito triste por não poder estar com minha mãe”, disse a imigrante polonesa Flora Greenwald, que ficou no Hospital de Ellis Island em 1922, no documentário Forgotten Ellis Island. No mesmo documentário, o imigrante alemão John Henry Wilberding, que ficou em 1928, disse: “Para aqueles que viveram isso, foi um dos presentes mais valiosos que você poderia receber, porque quando você estava doente, não havia nada que você pudesse fazer a respeito. Mas aqui havia um lugar que poderia te salvar.”

De acordo com a Fundação Estátua da Liberdade e Ellis Island, a imigração para Ellis Island atingiu seu pico em 1907, quando a instalação processou um milhão de imigrantes. No entanto, os sentimentos anti-imigrantes também estavam crescendo.

O Fechamento do Hospital de Ellis Island e Seu Estado Atual

Public DomainVista aérea do Hospital de Ellis Island, por volta de 1933.

Assim que Ellis Island foi inaugurada, começou a se espalhar nos Estados Unidos um sentimento anti-imigrante e nativista. Muitas leis, como a Lei de Exclusão da China, a Lei de Trabalhadores Estrangeiros Contratados e a Lei de Origem Nacional, foram aprovadas junto com cotas que limitavam a imigração de determinados países, o que reduziu a imigração para a América. Durante a Primeira Guerra Mundial, a imigração para o país diminuiu ainda mais.

Após a guerra, a abertura de embaixadas em todo o mundo fez com que Ellis Island se tornasse desnecessária. Embora a instalação continuasse a operar, os únicos imigrantes que passavam por Ellis Island eram refugiados, aqueles com problemas de documentação ou aqueles afetados por doenças infecciosas.

Mais tarde, na década de 1950, Ellis Island e o Hospital de Ellis Island fecharam para sempre. No entanto, ambos os edifícios ainda estão de pé hoje. Enquanto o edifício principal de Ellis Island foi inaugurado em 1990 como o Museu Nacional da Imigração de Ellis Island, o Hospital de Ellis Island ainda permanece abandonado.

Wikimedia CommonsO Hospital de Ellis Island, fechado em 1951, hoje permanece abandonado.

No entanto, apesar de ter permanecido fechado ao público por 60 anos, os visitantes hoje podem explorar o Hospital de Ellis Island em passeios de “capacete de proteção”. Com um guia, eles podem passear pelos edifícios do hospital onde 276.000 pacientes foram tratados entre 1892 e 1951.

A instalação está vazia, mas fotos antigas do hospital mostram como era durante seu auge. No entanto, é fácil imaginar como era ser um paciente no Hospital de Ellis Island; Nova York e os Estados Unidos brilhando logo além da água.