A história de Hansel e Gretel foi traduzida para 160 idiomas desde que os Irmãos Grimm publicaram o conto popular alemão em 1812.

Embora seja uma história sombria, ela contém elementos como abandono de crianças, tentativas de canibalismo, escravidão e assassinato. Infelizmente, as origens da história são tão assustadoras quanto.

A maioria das pessoas conhece essa história, mas para aqueles que não conhecem, ela começa com a história de duas crianças abandonadas na floresta por pais que estão passando fome. As crianças, Hansel e Gretel, descobrem o plano de seus pais e retornam para casa seguindo as pedras que Hansel havia deixado cair anteriormente. A mãe, em algumas versões, a madrasta, convence o pai a abandonar as crianças mais uma vez.

Desta vez, Hansel deixa migalhas de pão para poder voltar para casa, mas os pássaros comem essas migalhas e as crianças se perdem na floresta.

Wikimedia CommonsDescrição das trilhas deixadas por Hansel para voltar para casa.

Os dois famintos encontram uma casa feita de biscoito de gengibre, que começam a comer avidamente. No entanto, eles não sabem que a casa é, na verdade, uma armadilha criada por uma bruxa ou gigante. A bruxa escraviza Gretel e força Hansel a engordar para comê-lo.

Os dois conseguem escapar quando Gretel empurra a bruxa para dentro de um forno. Eles retornam para casa com os tesouros da bruxa e descobrem que a má madrasta não está mais lá e pode estar morta, assim vivem felizes para sempre.

No entanto, a verdadeira história por trás de Hansel e Gretel não é tão feliz quanto esse final.

Irmãos Grimm

Os leitores modernos conhecem Hansel e Gretel através das obras dos irmãos alemães Jacob e Wilhelm Grimm. Os irmãos eram acadêmicos inseparavelmente ligados por sua paixão por coletar folclore alemão.

Entre 1812 e 1857, os irmãos publicaram mais de 200 histórias em sete edições de suas obras conhecidas como Contos de Grimm.

Jacob e Wilhelm Grimm não pretendiam que suas histórias fossem para crianças; em vez disso, seu objetivo era preservar o folclore alemão em uma região ocupada pela França durante as Guerras Napoleônicas.

Wikimedia CommonsWilhelm Grimm, à esquerda, e Jacob Grimm, em uma pintura de 1855 por Elisabeth Jerichau-Baumann.

Na verdade, nas primeiras edições publicadas dos irmãos Grimm, intituladas Kinder und Hausmärchen, ou Contos para Crianças e do Lar, não havia ilustrações. Havia muitas notas acadêmicas. As histórias eram sombrias e cheias de assassinato.

Ainda assim, essas histórias rapidamente ganharam popularidade. Contos de Grimm tinha um apelo tão universal que mais de 120 edições diferentes foram publicadas apenas nos Estados Unidos.

Nessas histórias, havia um elenco de personagens famosos, como Cinderela, Rapunzel, Rumpelstiltskin, Branca de Neve, Chapeuzinho Vermelho e, claro, Hansel e Gretel.

A Verdadeira História de Hansel e Gretel

Wikimedia CommonsA origem de Hansel e Gretel é muito mais sombria do que a história.

A verdadeira história de Hansel e Gretel baseia-se em uma série de contos que surgiram entre 1314 e 1322 nas regiões do Báltico. Atividades vulcânicas no Sudeste Asiático e na Nova Zelândia iniciaram um longo período de mudanças climáticas que levaram a perdas de colheitas e grande fome em todo o mundo.

A situação na Europa era especialmente ruim, pois a oferta de alimentos já era escassa. Quando a Grande Fome atingiu, os resultados foram devastadores. Um acadêmico estimou que a Grande Fome afetou uma área de 400.000 milhas quadradas na Europa, 30 milhões de pessoas e que em algumas regiões até 25% da população morreu.

Durante esse período, pessoas idosas escolheram voluntariamente morrer de fome para que os jovens pudessem viver. Outros abandonaram seus filhos ou cometeram infanticídio. O canibalismo também foi comprovado. William Rosen, em seu livro O Terceiro Cavaleiro, cita uma crônica da Estônia de 1315 que diz que “as mães comiam seus filhos”.

Um cronista irlandês também escreveu que a fome era tão ruim que as pessoas “desapareceram de tal forma que desenterraram os corpos dos mortos e comeram a carne de suas cabeças, as mulheres comeram seus filhos de fome.”

Wikimedia CommonsUma ilustração de 1868 mostrando Hansel e Gretel caminhando cuidadosamente pela floresta.

E é dessa escuridão caótica que a história de Hansel e Gretel surgiu.

As histórias de advertência anteriores a Hansel e Gretel lidam diretamente com temas de abandono e sobrevivência. Quase todas essas histórias usaram a floresta como um cenário de perigo, magia e morte.

Uma delas vem do coletor de contos italiano Giambattista Basile. Em sua obra Pentamerone, publicada no século XVII, há muitas histórias. Em sua versão, na história Nennillo e Nennella, uma madrasta cruel força seu marido a abandonar duas crianças na floresta. O pai tenta deixar um rastro de aveia para que as crianças possam segui-lo, mas um burro come isso.

No entanto, a mais aterrorizante dessas histórias anteriores é a história romena O Menino e a Má Madrasta. Nesta fábula, duas crianças são abandonadas e retornam para casa seguindo uma trilha de cinzas. Mas quando chegam em casa, a madrasta mata a criança mais nova e força a irmã a preparar o corpo para um banquete familiar.

A menina assustada obedece, mas esconde o coração da criança dentro de uma árvore. O pai, sem saber, come o filho, enquanto a menina se recusa a participar. Depois da refeição, a irmã pega os ossos do irmão e os coloca junto com o coração dentro da árvore. No dia seguinte, um cuco aparece e canta: “Cucuu! Minha irmã me cozinhou, meu pai me comeu, mas agora sou um cuco e estou seguro da minha madrasta.”

A madrasta assustada atira um pedaço de sal no pássaro, mas isso apenas cai sobre sua cabeça e o mata instantaneamente.

Uma História em Evolução e Novas Interpretações

A fonte direta da história de Hansel e Gretel é Henriette Dorothea Wild, vizinha dos irmãos Grimm. Ela contou muitas histórias para a primeira edição dos irmãos. Eventualmente, casou-se com Wilhelm.

As versões originais de Hansel e Gretel dos irmãos Grimm mudaram ao longo do tempo. Talvez os irmãos tenham percebido que suas histórias estavam sendo lidas por crianças e, por isso, limparam um pouco as histórias na edição final que publicaram.

Nas versões iniciais, a mãe abandona seus filhos biológicos, enquanto na edição de 1857 a madrasta má se torna o arquétipo. O papel do pai também foi suavizado na edição de 1857; ele demonstra mais arrependimento por suas ações.

Enquanto isso, a história de Hansel e Gretel continuou a evoluir. Hoje, existem versões destinadas a crianças em idade pré-escolar que não abordam os temas de abandono, como a história do autor infantil Mercer Mayer.

Em 2020, a adaptação da Orion Pictures chamada Gretel e Hansel: Um Conto Assustador aborda o encontro dos irmãos com uma bruxa enquanto procuram comida na floresta e tentam ajudar seus pais.

Parece que a verdadeira história de Hansel e Gretel pode ser ainda mais sombria do que essa última versão.