Flickr/Escola de Políticas Públicas Gerald R. FordPaul Rusesabagina em 2014.

Em 1994, um pequeno país africano chamado Ruanda foi testemunha de um dos genocídios mais horríveis do século 20. Em apenas 100 dias, cerca de 800.000 pessoas da minoria Tutsi foram massacradas por milícias Hutu extremistas. À medida que o genocídio se espalhava, Paul Rusesabagina, um hoteleiro, se viu no centro dessa violência sectária.

Rusesabagina, gerente de um hotel em Kigali, agiu abrigando o maior número possível de pessoas aterrorizadas no Hôtel des Mille Collines durante o genocídio. Sua ação corajosa foi dramatizada no filme Hotel Ruanda, de 2004, e Rusesabagina acabou salvando a vida de mais de 1.200 pessoas.

Esta é a incrível história real do corajoso hoteleiro Paul Rusesabagina no filme Hotel Ruanda.

A Vida Precoce de Paul Rusesabagina

Nascido em 15 de junho de 1954 em Kigali, Ruanda, Paul Rusesabagina foi criado por um pai Hutu e uma mãe Tutsi. Apesar das tensões que mais tarde irromperiam entre os dois grupos, eles haviam vivido lado a lado em paz por séculos. Segundo Der Spiegel, colonizadores como a Alemanha e a Bélgica foram os responsáveis por fomentar o conflito entre os dois grupos étnicos.

Mas isso veio depois. Rusesabagina cresceu em uma família pobre, mas estável, como um dos nove filhos. Em sua autobiografia publicada em 2007, An Ordinary Man: The True Story Behind Hotel Rwanda, ele recorda que ele e seus irmãos cresceram “descalços” e em uma casa “feita de barro e galhos”.

“Nossa família tinha fileiras de sorgo e bananas plantadas nas encostas de duas colinas, o que nos tornava uma sólida classe média segundo os padrões rurais africanos da década de 1950”, contou. “Claro, seríamos considerados bastante pobres do ponto de vista de um país europeu, mas isso era tudo que conhecíamos e sempre havia comida.”

Embaixada dos EUA na Suécia/FlickrApós considerar ser ministro, Paul Rusesabagina acabou ingressando na carreira de hospitalidade.

Rusesabagina estudou na Escola Adventista do Sétimo Dia em Gitwe e se tornou fluente em inglês, francês e sua língua nativa, o kinyarwanda. Inicialmente, ele queria ser ministro, mas começou a se interessar mais pelo setor de hospitalidade. Depois de se inscrever em um programa de gestão hoteleira, Rusesabagina foi contratado pelo Hôtel des Mille Collines.

Durante esse período, Rusesabagina se casou e teve três filhos. Ele se separou legalmente de sua primeira esposa em 1981 e se casou com sua segunda esposa, Tatiana Mukangamije, que conheceu em um casamento em 1989.

Tudo estava indo bem para Paul Rusesabagina. Mas na primavera de 1994, tudo mudou.

O Início do Genocídio em Ruanda em Abril de 1994

Enquanto Paul Rusesabagina progredia em sua carreira e vida pessoal, a agitação civil aumentava em Ruanda. Já havia ocorrido uma série de atos de violência horríveis entre o grupo Hutu, que era a maioria, e o grupo Tutsi, que era a minoria, mas em abril de 1994, quando o avião do presidente ruandense Juvénal Habyarimana foi derrubado sobre Kigali, os eventos escalaram dramaticamente.

Até hoje, não se sabe quem derrubou o avião do presidente. No entanto, o resultado dessa ação foi assustadoramente claro. Habyarimana era de origem Hutu, e os extremistas Hutu usaram sua morte como pretexto para atacar a minoria Tutsi.

Wikimedia CommonsO presidente Habyarimana foi morto em 6 de abril de 1994.

Os Hutus começaram a andar pelo país armados com facas e rifles. Eles estupraram mulheres Tutsi, mutilaram e mataram homens Tutsi, e atacaram Hutus moderados. Os Tutsis fugiram para igrejas e centros comunitários; lá, frequentemente eram massacrados, enquanto as forças da ONU, sob o comando de Roméo Dallaire, se mostravam impotentes para conter a violência em Ruanda.

O genocídio em Ruanda havia começado.

Como Paul Rusesabagina escreveu, a violência se espalhou pelo país em uma velocidade aterradora. Na primeira noite do genocídio, as luzes das ruas em Kigali foram apagadas e as forças Hutu rapidamente estabeleceram postos de controle pela cidade.

“Finalmente, os blocos de estrada seriam feitos de corpos humanos,” escreveu. “Cada veículo que chegava era revistado para verificar a origem étnica dos documentos de identidade. Aqueles identificados como tutsis eram puxados para o lado e despedaçados com facas.”

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Vítimas do genocídio em Ruanda. 25 de maio de 1994.

E para Rusesabagina, a violência era pessoal. Sua esposa era tutsi.

A Verdadeira História do Filme 'Hotel Rwanda'

No dia em que começou o genocídio em Ruanda, Paul Rusesabagina levou sua família para o Hôtel des Mille Collines em busca de segurança. Ao seu redor, Kigali havia se tornado um cenário de uma violenta explosão de violência, Rusesabagina recorda isso em sua autobiografia.

Adam Jones, Ph.D./Wikimedia CommonsO Hôtel des Mille Collines, onde Paul Rusesabagina abrigou centenas de refugiados.

“Os médicos foram puxados de suas casas e baleados na cabeça,” escreveu. “As mulheres idosas foram esfaqueadas no pescoço. As crianças da escola foram golpeadas na cabeça com pedaços de madeira e suas cabeças foram esmagadas contra o concreto com saltos de sapato. Os idosos foram jogados em fossas de banheiro.”

No dia seguinte, centenas de tutsis e hutus moderados afluíram para o hotel de 113 quartos em busca de abrigo. De acordo com The Guardian, muitos esperavam que a presença de estrangeiros brancos pudesse protegê-los. No entanto, em poucos dias, os estrangeiros foram evacuados. Por outro lado, os ruandeses estavam presos.

Enquanto as multidões circulavam pelas ruas, o hotel se tornou um abrigo. Rusesabagina fez tudo o que pôde para proteger as centenas de pessoas dentro. Ele subornou generais hutus com álcool, tentou impedir os ataques dos extremistas hutus usando suas conexões internacionais e forneceu refeições de feijão e arroz para os refugiados assustados que se abrigavam dentro do hotel.

“O que Paul fez foi extraordinário,” disse o refugiado Thomas Kamilindi, um jornalista de rádio que se abrigou no hotel durante o genocídio, ao The Guardian. “Ele nos deu o hotel de graça. Quando a água da piscina acabou, ele enviou um caminhão para buscar mais água, não sei de onde. Quando ameaçaram o hotel, ele ligou para oficiais do exército, abriu os porões e distribuiu vinho e champanhe.”

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Refugiados em Ruanda. Maio de 1994.

De fato, Paul Rusesabagina conseguiu salvar 1.268 refugiados hutus e tutsis, mantendo a violência fora do hotel por 11 semanas. No entanto, nem todos tiveram tanta sorte. Quando o genocídio em Ruanda terminou, 100 dias após seu início, cerca de 800.000 pessoas haviam sido mortas pelos extremistas hutus.

Para os sobreviventes, a calma de Rusesabagina, seu rápido raciocínio e coragem mantiveram todos seguros dentro. Embora Hollywood tenha dramatizado alguns aspectos das ações de Rusesabagina, muitos testemunhos confirmaram que o hoteleiro impediu que os assassinos extremistas entrassem.

No entanto, o filme continha informações erradas em outros aspectos. E não abordou o que aconteceu com Paul Rusesabagina após o genocídio.

Paul Rusesabagina Após o Genocídio

No final de Hotel Rwanda, Paul Rusesabagina e sua esposa são evacuados e chegam em segurança a um bem administrado campo de refugiados em Kabuga. Na vida real, Rusesabagina descreveu o campo de refugiados como uma “zona de saque” e disse que teve que “procurar comida” e que “o choro enchia o ar.”

Em 1996, ele se mudou para a Bélgica como refugiado com sua família, onde trabalhou como taxista, e depois se estabeleceram no Texas. Sua história não era amplamente conhecida até a estreia do filme Hotel Rwanda em 2004. O filme, estrelado por Don Cheadle, apresentou um relato dramatizado, mas bastante preciso, de suas ações durante o genocídio.

Rusesabagina se tornou um defensor público da paz, participou de esforços de ajuda humanitária e frequentemente falou em universidades e conferências. Em 2005, recebeu a Medalha da Liberdade do então presidente George W. Bush. No entanto, Rusesabagina também enfrentou dificuldades.

Lionsgate FilmsDon Cheadle, como Rusesabagina em Hotel Rwanda.

Em 2020, Rusesabagina foi sequestrado pelas autoridades de Ruanda e julgado devido a supostas ligações com um grupo armado chamado Forças de Libertação Nacional. Rusesabagina foi condenado a 25 anos de prisão por acusações de terrorismo, mas em 2023, sob pressão de Ruanda, dos Estados Unidos e do Catar, sua pena foi reduzida.

Rusesabagina então retornou ao Texas e começou a viver uma vida tranquila. No entanto, aqueles que ele salvou em 1994 nunca o esqueceram.

“Durante o tempo em que fomos refugiados, ninguém no hotel foi morto, ferido, espancado, torturado, expulso ou retirado do hotel,” disse Kamilindi, em um testemunho de 2.000 palavras gravado em 2005. “Paul Rusesabagina conseguiu o impossível para salvar nossas vidas em um momento em que outros estavam assassinando seus próprios filhos e esposas.”