Flickr/Gerald R. Ford School of Public PolicyPaul Rusesabagina im Jahr 2014.

Im Jahr 1994 erlebte das kleine afrikanische Land Ruanda eines der schrecklichsten Völkermorde des 20. Jahrhunderts. Innerhalb von nur 100 Tagen wurden etwa 800.000 Menschen aus der Minderheit der Tutsi von extremistischen Hutu-Milizen ermordet. Als sich der Völkermord ausbreitete, fand sich der Hotelier Paul Rusesabagina im Zentrum dieser ethnischen Gewalt wieder.

Rusesabagina, der Hotelmanager des Hôtel des Mille Collines in Kigali, ergriff während des Völkermords Maßnahmen, indem er so viele verängstigte Menschen wie möglich unterbrachte. Sein mutiger Einsatz wurde im Film Hotel Rwanda von 2004 dramatisiert, und Rusesabagina rettete letztendlich über 1.200 Menschenleben.

Dies ist die unglaubliche wahre Geschichte des mutigen Hoteliers Paul Rusesabagina aus dem Film Hotel Rwanda.

Paul Rusesabagina's Frühes Leben

Paul Rusesabagina wurde am 15. Juni 1954 in Kigali, Ruanda, geboren und wuchs als Sohn eines Hutu-Vaters und einer Tutsi-Mutter auf. Trotz der Spannungen, die später zwischen den beiden Gruppen ausbrachen, hatten sie über Jahrhunderte hinweg friedlich zusammengelebt. Laut Der Spiegel waren Kolonialmächte wie Deutschland und Belgien diejenigen, die den Konflikt zwischen den beiden ethnischen Gruppen anheizten.

Doch das geschah später. Rusesabagina wuchs als Kind einer Familie mit neun Kindern in einer armen, aber stabilen Familie auf. In seiner 2007 veröffentlichten Autobiografie An Ordinary Man: The True Story Behind Hotel Rwanda erinnert er sich daran, dass er und seine Geschwister „barfuß“ und in einem „aus Schlamm und Ästen gebauten“ Haus aufwuchsen.

„Unsere Familie hatte Reihen von Sorghum und Bananen, die an den Hängen zweier Hügel gepflanzt waren, was uns in den 1950er Jahren nach ländlichen afrikanischen Maßstäben zu einer soliden Mittelschicht machte“, erzählte er. „Natürlich wären wir aus der Sicht eines europäischen Landes als ziemlich arm angesehen worden, aber das war alles, was wir wussten, und es gab immer genug zu essen.“

US Embassy Sweden/FlickrNach dem Gedanken, Minister zu werden, trat Paul Rusesabagina schließlich in die Hospitality-Branche ein.

Rusesabagina besuchte die Seventh-day Adventist College in Gitwe und wurde fließend in Englisch, Französisch und seiner Muttersprache Kinyarwanda. Ursprünglich wollte er Minister werden, begann jedoch, sich zunehmend für die Hospitality-Branche zu interessieren. Nachdem er sich für ein Hotelmanagement-Programm eingeschrieben hatte, wurde Rusesabagina im Hôtel des Mille Collines angestellt.

In dieser Zeit heiratete Rusesabagina und bekam drei Kinder. Er ließ sich 1981 von seiner ersten Frau scheiden und heiratete 1989 seine zweite Frau Tatiana Mukangamije, die er auf einer Hochzeit kennengelernt hatte.

Für Paul Rusesabagina lief alles gut. Doch im Frühjahr 1994 änderte sich alles.

Beginn des Völkermords in Ruanda im April 1994

Während Paul Rusesabagina in seiner Karriere und seinem Privatleben Fortschritte machte, nahm die zivile Unruhe in Ruanda zu. Zuvor hatte es schreckliche Gewalttaten zwischen der mehrheitlichen Hutu-Gruppe und der Minderheit der Tutsi gegeben, doch im April 1994 eskalierten die Ereignisse dramatisch, als das Flugzeug des ruandischen Präsidenten Juvénal Habyarimana über Kigali abgeschossen wurde.

Bis heute ist unklar, wer das Flugzeug des Präsidenten abgeschossen hat. Doch die Folgen dieser Tat waren erschreckend klar. Habyarimana war ethnischer Hutu, und Hutu-Extremisten nutzten seinen Tod, um Angriffe auf die Tutsi-Minderheit zu starten.

Wikimedia CommonsPräsident Habyarimana wurde am 6. April 1994 getötet.

Die Hutu begannen, im Land mit Messern und Gewehren umherzulaufen. Sie vergewaltigten Tutsi-Frauen, verstümmelten und töteten Tutsi-Männer und griffen gemäßigte Hutus an. Die Tutsi flohen in Kirchen und Gemeinschaftszentren; dort wurden sie häufig massenhaft ermordet, und die UN-Truppen unter dem Kommando von Roméo Dallaire waren machtlos, die Gewalt in Ruanda zu stoppen.

Der Völkermord in Ruanda hatte begonnen.

Wie Paul Rusesabagina schrieb, breitete sich die Gewalt mit erschreckender Geschwindigkeit im Land aus. In der ersten Nacht des Völkermords wurden die Straßenlaternen in Kigali abgeschaltet, und die Hutu-Truppen errichteten rasch Kontrollpunkte in der Stadt.

„Am Ende würden die Straßenblockaden aus menschlichen Leichnamen bestehen“, schrieb er. „Jedes Fahrzeug wurde durchsucht, um die ethnische Herkunft der Identitätsdokumente zu überprüfen. Die als Tutsi identifizierten Personen wurden beiseite gezogen und mit Messern zerhackt.“

Scott Peterson/Liaison/Getty Images
Opfer des Völkermords in Ruanda. 25. Mai 1994.

Für Rusesabagina war die Gewalt persönlich. Seine Frau war Tutsi.

Die wahre Geschichte des Films 'Hotel Rwanda'

Am Tag, als der Völkermord in Ruanda begann, brachte Paul Rusesabagina seine Familie zur Sicherheit ins Hôtel des Mille Collines. Um sie herum war Kigali Schauplatz eines schrecklichen Gewaltausbruchs, an den sich Rusesabagina in seiner Autobiografie erinnert.

Adam Jones, Ph.D./Wikimedia CommonsDas Hôtel des Mille Collines, in dem Paul Rusesabagina hunderte von Flüchtlingen beherbergte.

„Ärzte wurden aus ihren Häusern geholt und erschossen“, schrieb er. „Ältere Frauen wurden in den Hals gestochen. Schulkindern wurde mit Holzstücken auf den Kopf geschlagen und ihre Köpfe wurden mit Schuhabsätzen auf dem Beton zertrümmert. Alte wurden in Toilettengruben geworfen.“

Am nächsten Tag strömten Hunderte von Tutsi und gemäßigten Hutu in das 113-Zimmer-Hotel auf der Suche nach Schutz. Laut The Guardian hofften viele, dass die Anwesenheit weißer Ausländer sie schützen könnte. Doch innerhalb weniger Tage wurden die Ausländer evakuiert. Andererseits waren die Ruander in eine Falle geraten.

Während die Menschenmengen durch die Straßen zogen, wurde das Hotel zu einem Zufluchtsort. Rusesabagina tat alles, um die hunderten Menschen im Inneren zu schützen. Er bestach Hutu-Generäle mit Alkohol, versuchte, mit seinen internationalen Kontakten die Angriffe von Hutu-Extremisten zu verhindern, und sorgte für Bohnen- und Reisgerichte für die verängstigten Flüchtlinge, die im Hotel Zuflucht suchten.

„Was Paul tat, war außergewöhnlich“, sagte der Flüchtling Thomas Kamilindi, ein Radiojournalist, der während des Völkermords im Hotel untergebracht war, zu The Guardian. „Er gab uns das Hotel kostenlos. Als das Wasser im Pool ausging, schickte er einen Lastwagen, um mehr Wasser zu holen, ich weiß nicht, woher. Als sie das Hotel bedrohten, rief er Militäroffiziere an, öffnete die Weinkeller und verteilte Wein und Champagner.“

ALEXANDER JOE/AFP/Getty Images
Flüchtlinge aus Ruanda. Mai 1994.

Tatsächlich rettete Paul Rusesabagina 1.268 Hutu- und Tutsi-Flüchtlinge, indem er die Gewalt 11 Wochen lang vom Hotel fernhielt. Doch nicht jeder hatte so viel Glück. Als der Völkermord 100 Tage nach seinem Beginn endete, waren etwa 800.000 Menschen von Hutu-Extremisten getötet worden.

Laut den Überlebenden hielt Rusesabaginas ruhige Haltung, sein schnelles Denken und sein Mut alle im Inneren sicher. Obwohl Hollywood einige Aspekte von Rusesabaginas Handlungen dramatisierte, bestätigten viele Zeugenaussagen, dass der Hotelier verhinderte, dass extremistische Mörder eindrangen.

Doch der Film enthielt auch in anderer Hinsicht Fehlinformationen. Und er behandelte nicht, was Paul Rusesabagina nach dem Völkermord widerfuhr.

Paul Rusesabagina nach dem Völkermord

Am Ende von Hotel Rwanda werden Paul Rusesabagina und seine Frau evakuiert und erreichen sicher ein gut geführtes Flüchtlingslager in Kabuga. Im echten Leben bezeichnete Rusesabagina das Flüchtlingslager als „Raubzone“ und sagte, dass er dort „Essen suchen musste“ und „das Weinen die Luft erfüllte“.

1996 zog er mit seiner Familie als Flüchtling nach Belgien, wo er als Taxifahrer arbeitete, und später ließen sie sich in Texas nieder. Seine Geschichte war bis zur Veröffentlichung des Films Hotel Rwanda im Jahr 2004 weltweit kaum bekannt. Der Film mit Don Cheadle in der Hauptrolle bot eine dramatisierte, aber weitgehend genaue Darstellung seiner Handlungen während des Völkermords.

Rusesabagina wurde ein öffentlicher Anwalt für Frieden, beteiligte sich an humanitären Hilfsaktionen und sprach häufig an Universitäten und auf Konferenzen. 2005 erhielt er von dem damaligen Präsidenten George W. Bush die Freiheitsmedaille. Doch auch Rusesabagina hatte seine Schwierigkeiten.

Lionsgate FilmsDon Cheadle als Rusesabagina in Hotel Rwanda.

Im Jahr 2020 wurde Rusesabagina von den ruandischen Behörden entführt und wegen angeblicher Verbindungen zur bewaffneten Gruppe Nationale Befreiungskräfte angeklagt. Rusesabagina wurde wegen Terrorismus zu 25 Jahren Haft verurteilt, aber 2023 wurde seine Strafe unter Druck von Ruanda, den Vereinigten Staaten und Katar gemildert.

Rusesabagina kehrte dann nach Texas zurück und begann ein ruhiges Leben zu führen. Doch die Menschen, die er 1994 gerettet hatte, haben ihn nie vergessen.

„Während der Zeit, in der wir Flüchtlinge waren, wurde im Hotel niemand getötet, verletzt, geschlagen, gefoltert, hinausgeworfen oder aus dem Hotel zurückgeholt“, sagte Kamilindi in einem 2005 aufgezeichneten 2.000 Wörter umfassenden Zeugnis. „Paul Rusesabagina gelang das Unmögliche, um unsere Leben zu retten, während andere die eigenen Kinder und Ehepartner ermordeten.“