Der berühmte Gangster aus New York City, Jimmy Burke, der die Inspiration für die Figur Jimmy Conway im Film Goodfellas war, hatte immer die Fähigkeit, sich aus schwierigen Situationen herauszuwinden.

Als irischstämmiger Amerikaner trat Burke nie offiziell einer Mafia-Familie bei. Da er kein Italiener war, konnte er kein "made man" werden, aber das spielte ihm in die Karten. Trotz seiner fehlenden offiziellen Mitgliedschaft pflegte Jimmy Burke von den 1950er Jahren bis Anfang der 1980er Jahre enge Freundschaften mit hochrangigen Mitgliedern der Lucchese-Familie in Brooklyn und Queens und nutzte diese Verbindungen zu seinem Vorteil.

Thomas Monaster/NY Daily News Archive via Getty ImagesWie im Film "Goodfellas" dargestellt, war Jimmy "Gent" Burke, ein Mitglied der Lucchese-Familie, ab den 1950er Jahren an zahlreichen Raubüberfällen und Morden beteiligt.

Als eine Art Außenseiter konnte Jimmy Burke wie ein freier Agent umherstreifen, Entführungen, Raubüberfälle und Morde organisieren — und er schaffte es, sich fast allem zu entziehen, sogar dem Mord.

Zum Beispiel erfuhr Burke wenige Tage vor seiner Hochzeit, dass der Ex-Freund seiner Verlobten ihn belästigte, und er teilte dies mit einigen Freunden. Am Hochzeitstag wurde der Ex-Freund der Braut in seinem Auto in Dutzende von Teilen gefunden.

Und das ist nur eine von vielen Geschichten, die zeigen, wie furchterregend Jimmy Burke war. Obwohl er später von Robert De Niro im Film Goodfellas als "Jimmy Conway" unsterblich gemacht wurde, war es unmöglich, alles zu beschreiben, was dieser schreckliche Gangster tat, selbst für diesen beliebten Kriminalklassiker.

Warner Bros.Robert De Niro spielt die Figur Jimmy Conway, die auf Jimmy Burke basiert, im Film Goodfellas von 1990.

Neben Burkes zahlreichen Morden ist die Organisation des berühmten 6-Millionen-Dollar-Lufthansa-Raubs von 1978 die wahre Geschichte von Jimmy "Gent" Burke.

Wie Burkes problematische Anfänge ihn prägten

James Burke wurde am 5. Juli 1931 in New York City geboren und hatte einen schwierigen Start ins Leben. Burke lernte seine leiblichen Eltern nie kennen. Mit zwei Jahren wurde er adoptiert und erlebte mehr als zehn Jahre Gewalt, sexuellen Missbrauch und verschiedene Wohltaten von den Pflegefamilien, bei denen er lebte.

Mit 13 Jahren verlor Burke bei einem Autounfall seinen Adoptivvater. Nach dem Unfall begann seine Adoptivmutter, Groll gegen ihn zu hegen, und der junge Junge geriet schnell in einen kriminellen Lebensstil.

Nur zwei Monate nach dem tödlichen Autounfall wurde Jimmy Burke wegen eines kleinen Vergehens gegen die öffentliche Ordnung festgenommen, jedoch von den Anklagen freigesprochen; dennoch setzte er seinen kriminellen Lebensstil fort und verbrachte einen Großteil seiner Jugend in Jugendstrafanstalten und schließlich im Gefängnis.

Tatsächlich lebte Burke laut seinem Nachruf zwischen 16 und 22 Jahren nur 86 Tage als freier Mann — was ihm half, den Respekt lokaler Mafia-Mitglieder zu gewinnen. Jimmy Burke gewann noch mehr Respekt, als er ihnen zeigte, dass er bereit war, zu töten.

Schließlich verband sich Burke mit den Lucchese- und Colombo-Mafia-Familien und führte zahlreiche Operationen durch, darunter Wucher, Zigarettenschmuggel, Drogenhandel, Entführung, bewaffnete Raubüberfälle und Mord. Während er diese Verbrechen und viele andere beging, waren seine engsten Partner in der Lucchese-Familie Henry Hill, Tommy DeSimone und Paul Vario; diese wurden auch berühmt im Film Goodfellas dargestellt, und Burkes Charakter war als Jimmy Conway bekannt.

Wikimedia CommonsWie Goodfellas darstellt, war Henry Hill einer von Jimmy Burkes Hauptkomplizen.

Und auf irgendeine Weise schaffte es Burke immer, sich aus den Schwierigkeiten herauszuwinden. So war Burkes größte Mafia-Beitrag ein weiteres Verbrechen, für das er nie zur Rechenschaft gezogen wurde: die Organisation des Lufthansa-Raubs.

Jimmy Burke und sein Team führen den Lufthansa-Raub durch

Im Jahr 1978 führte eine unbekannte Gruppe den größten Raubüberfall auf amerikanischem Boden durch, der zu einem der am längsten untersuchten Verbrechen in der Geschichte der USA wurde. Und die Behörden konnten dies nie beweisen, aber dieser Raub wurde nicht von jemand anderem, sondern von Jimmy Burke organisiert.

Daily News Archive/Getty ImagesDie Schlagzeile der New York Daily News nach dem Lufthansa-Raub, organisiert von Jimmy Burke, 1978.

Jeden Monat wurden Millionen von Dollar an nicht nachverfolgbarem amerikanischem Geld an den Flughafen geflogen; dies war das Ergebnis von Währungsumtausch für Soldaten und Touristen in Westdeutschland.

Wenn es mit dem Flugzeug ankam, wurde es in einem Tresor am JFK aufbewahrt. Einige Jahre zuvor hatten mehrere Flughafenmitarbeiter 22.000 Dollar an Devisen von Lufthansa gestohlen. Im Austausch für die Bezahlung stimmten sie zu, bei der Organisation des Verbrechens zu helfen.

Jimmy "Gent" Burke wählte sechs Männer aus der Lucchese-Familie, seinen eigenen Sohn und ein Mitglied der Gambino-Familie aus. Sie führten den gesamten Überfall in 64 Minuten durch und brachten Burke fast 6 Millionen Dollar (was heute mehr als 22 Millionen Dollar entspricht) ein.

Viele wurden verhaftet, einige wurden vor Gericht gestellt und einige wurden freigesprochen, aber das Genie hinter dem Verbrechen wurde nie angeklagt.

Die kriminellen Aktivitäten des echten Jimmy Conway

Wenn Jimmy Burke nicht gerade Millionen von Dollar an Raubüberfällen durchführte, organisierte er niedrigstufige Verbrechen in Ozone Park, Queens.

Nick Sorrentino/NY Daily News Archive via Getty ImagesJimmy Burke vor seiner Taverne während der FBI-Leichensuche.

Burke hatte eine Bekleidungsfabrik namens Moo Moo Vedda, die er zum Geldwaschen verwendete, und eine Taverne namens Robert's Lounge, die als Zentrum für Burke und sein Team diente.

Im Alltag verdienten Burke und sein Team ihren Lebensunterhalt, indem sie gestohlene Waren, steuerfreies Alkohol und Zigaretten verkauften. Burkes liebste Masche war es, Lieferwagen, die durch Ozone Park fuhren, zu überfallen. Er hielt die Lkw an und ließ die Fahrer ihre Führerscheine abgeben, dann gab er jedem Fahrer fünfzig Dollar und sagte ihnen, sie sollten es vergessen.

Diese seltsame Art des Trinkgeldgebens verschaffte ihm den Spitznamen „Jimmy Gent“ unter seinem Team und später unter den Mafia-Familien.

Jimmy Burke hatte auch gute Beziehungen zu den Strafverfolgungsbehörden und im Laufe der Jahre gab es mehrere korrupte Polizisten, die für ihn arbeiteten. Er bestach sie, um die Namen seiner Informanten zu nennen, die dann auf mysteriöse Weise verschwanden. Unter seinen engen persönlichen Freunden war Remo Cersani, den er persönlich beauftragte und dessen Exekutionen durchführte.

Als Cersani hörte, dass er ihn verraten würde, nahm Burke ihn in sein Auto, ließ Tommy DeSimone ihn töten und begrub ihn neben einem Bocce-Feld.

PhotobucketJimmy Burke mit dem oft kriminellen und verrückten Mafia-Mitglied Tommy DeSimone, wie im Film Goodfellas dargestellt.

Laut Henry Hill begannen Burke und DeSimone jedes Mal mit dem Bocce-Spiel: "Hallo Remo, wie geht's?"

Trotz seines höflichen Spitznamens und seines Rufs als Gentleman war Jimmy Burke ein ziemlich harter Kerl; genau wie Jimmy Conway im Film Goodfellas.

Er war bekannt dafür, die kleinen Kinder seiner Opfer in Kühlschränken einzuschließen, seine Feinde mit Klavierdrähten zu erdrosseln und brutal Rache gegen diejenigen zu nehmen, die ihn schlecht darstellten.

Hill behauptete, dass Jimmy Burke für mindestens 60-70 Morde direkt verantwortlich war; es könnten aber noch viele weitere gewesen sein, von denen er nichts wusste.

Der dramatische Fall von Jimmy "Gent" Burke

Public DomainJimmy Burkes Mugshot von 1979, dem Jahr nach dem Lufthansa-Raub.

Um 1982 wurde Henry Hill, wie im Film Goodfellas korrekt dargestellt, ein Informant für das FBI und gestand im Laufe der Jahre, dass mehr als ein Dutzend Menschen in der Robert's Lounge begraben wurden. Außerdem informierte er über Jimmy Burke, der an der Manipulation von College-Basketballspielen beteiligt war.

Burke wurde schließlich zu 20 Jahren Gefängnis verurteilt, aber die Staatsanwaltschaft versuchte, mehr zu erreichen. Während des Prozesses versuchte die Staatsanwaltschaft zu beweisen, dass Burke in den Lufthansa-Raub und mehrere Morde verwickelt war; jedoch war es für Burke ein Wunder, dass die Verwicklungen in diesen Vorfällen nie bewiesen werden konnten (auch der Mafia-Mitglied Vincent Asaro von der Bonanno-Familie wurde später im Zusammenhang mit dem Lufthansa-Raub angeklagt, aber schließlich freigesprochen).

Während seiner Zeit im Gefängnis wurde bei Burke Lungenkrebs diagnostiziert und er starb 1996 im Alter von 64 Jahren. 2011 wäre er für eine vorzeitige Entlassung in Frage gekommen.

Bureau of Prisons/Getty ImagesJimmy Burke wurde mit keinen Anklagen im Zusammenhang mit dem Lufthansa-Raub konfrontiert.

Selbst heute tauchen seine Verbrechen weiterhin auf.

Tatsächlich machte Jimmy Burke 2013 wieder Schlagzeilen; eine Untersuchung entdeckte menschliche Überreste in seinem Haus, was bewies, dass die Geschichte dieses berühmten Verbrechergenies noch viele Jahre weitergehen könnte.