Die komplexe Geschichte der Eleusinischen Mysterien: Unbekannte antike griechische Rituale bis heute

Carole Raddato/Wikimedia CommonsDie antike Stadt Eleusis ist der Ort, an dem die Eleusinischen Mysterien über anderthalb Jahrtausende stattfanden.

Das antike Griechenland war ein Land voller Götter, Mythen, Altäre und Tempel. Diese Elemente inspirieren bis heute Bücher, Filme und die moderne Kultur. Doch das interessanteste Ritual ist das, von dem wir am wenigsten wissen: die Eleusinischen Mysterien, eine dunkle Zeremonie, die jedes Jahr stattfand.

Dieses neuntägige Ritual begann in Athen und endete in der antiken Stadt Eleusis, und zog jedes Jahr Tausende von Gläubigen an. Die Teilnehmer fasteten, brachten Opfer dar, führten einen 14 Meilen langen Umzug durch und tranken ein mysteriöses Getränk namens kykeon, von dem man annahm, dass es halluzinogene Wirkungen hatte.

Doch das wahre Herz des Rituals fand in der heiligen Stätte Telesterion statt, dessen letzte Höhepunkte so geheim waren, dass jeder, der erklärte, was dort geschah, zum Tode verurteilt werden konnte. Daher sind Forscher seit langem neugierig auf die vollständige Geschichte der Eleusinischen Mysterien; jedoch sind viele Wahrheiten im Laufe der Zeit verloren gegangen.

Was wir über die Eleusinischen Mysterien wissen, umfasst alles, von ihrem Beginn bis hin zu den Teilnehmern und dem, was in der geheimen Zeremonie geschah.

Die Inspiration der Eleusinischen Mysterien durch Demeter und Persephone

Die Geschichte der Eleusinischen Mysterien beginnt mit der Göttin der Landwirtschaft und der Ernte, Demeter. In der Mythologie ist Demeter eine nährende Göttin, die die Fruchtbarkeit der Ernte und damit das Überleben der Menschheit überwacht. Ursprünglich erlebte die Erde unter ihrem Schutz ständig Frühling und Sommer.

Doch diese Situation änderte sich, als Demeters Tochter Persephone von Hades, dem griechischen Gott der Unterwelt, entführt wurde. In Trauer wanderte Demeter neun Tage umher; während dieser Zeit verdorrten die Ernten und die Menschen litten Hunger. Schließlich erreichte sie Eleusis und schaffte es, Zeus zu überzeugen, Hades zu bitten, Persephone zurückzubringen.

Public DomainEin Gemälde aus dem 17. Jahrhundert, das die Entführung von Persephone durch Hades darstellt.

Doch Hades überredete Persephone, einen Granatapfel zu essen. Das bedeutete, dass sie nur einen Teil des Jahres bei ihrer Mutter verbringen konnte; den Rest der Zeit würde sie in der Unterwelt verbringen. Jedes Jahr, wenn Persephone bei Hades war, trauerte Demeter und vernachlässigte ihre Aufgaben, was zu einer Unfruchtbarkeit im Winter führte. Wenn Persephone zurückkehrte, kehrte auch Demeters Freude zurück; so entstand die Fruchtbarkeit der Frühjahrs- und Sommermonate.

Dieser Mythos, der auf dem Zyklus von Leben und Tod, Verlust und Rückkehr, Schöpfung und Wiedergeburt basiert, inspirierte letztendlich das Ritual, das als Eleusinische Mysterien bekannt ist.

Das neuntägige Ritual von Fasten, Opfern und Psychedelika

Es gibt viele unbekannte Aspekte der Eleusinischen Mysterien. Doch wir wissen, wann das Ritual stattfand, wie es ablief und wer daran teilnahm.

Jeden Frühling wurden außerhalb Athens „Kleine Mysterien“ an einem Fluss abgehalten. Nach diesen Reinigungsriten fand im Monat Boedromion, im September oder Oktober, die Hauptzeremonie statt. Jeder konnte teilnehmen – Männer, Frauen, Kinder und sogar Sklaven – jedoch gab es zwei Hindernisse für die Teilnahme: Die Teilnehmer mussten die griechische Sprache verstehen und durften nicht wegen Mordes angeklagt sein.

Aufgrund der Offenheit der Zeremonie zog das Eleusinische Mysterien jedes Jahr Tausende von Menschen an. Es wird angenommen, dass berühmte Griechen wie Sokrates und Platon sowie mächtige Römer wie die Kaiser Augustus und Hadrian teilnahmen.

Die Eingeweihten begannen ihre Reise in Athen, indem sie fünf Tage lang Opfer darbrachten, rituelle Bäder nahmen und fasteten. Am fünften Tag begaben sie sich auf ihre 14 Meilen lange Reise von Athen nach Eleusis; diese Reise fand entlang des Heiligen Weges statt, von dem gesagt wird, dass Demeter ihn ging, als sie nach Persephone suchte. Priesterinnen führten die Gläubigen, die Kisten mit mysteriösen heiligen Objekten trugen.

Carole Raddato/Wikimedia CommonsDie Ruinen des Telesterion, wo der Höhepunkt der Eleusinischen Mysterien stattfand.

Als sie Eleusis erreichten, würden die Teilnehmer an dem Plutoneion vorbeigehen, das als der Eingang zur Unterwelt gilt, wo Persephone jeden Frühling auftauchte. Danach tranken sie ein Getränk namens kykeon. Dieses Getränk wurde aus Gerste und Minze hergestellt, könnte aber auch den halluzinogenen Pilz Ergot enthalten haben. Tatsächlich wurden in zeremoniellen Vasen Ergot-Rückstände gefunden, und eine kürzlich durchgeführte Studie zeigte, dass die Menschen der Antike wussten, wie sie die Toxizität des Pilzes beseitigen konnten.

Von hier aus mussten die Teilnehmer der Eleusinischen Mysterien in das Telesterion eintreten, ein riesiger heiliger Raum, der Tausende von Menschen bequem beherbergen konnte. In der Mitte des Saales befand sich das Anaktoron, ein kleinerer Bau, der auf einem antiken Bereich errichtet wurde. Nur die hohen Priester der Eleusinischen Mysterien oder Hierophanten durften hinein.

Doch ab diesem Punkt verstummen die historischen Aufzeichnungen. Was im Telesterion geschah, konnte nicht erklärt werden. Wer es erklärte, wurde zum Tode verurteilt.

Nur drei Worte geben einen Hinweis darauf, was während der Eleusinischen Mysterien geschah: dromena, deiknumena, legomena, was „Das Gemachte, das Gezeigte, das Gesagte“ bedeutet. Was im Telesterion getan, gezeigt oder gesagt wurde, ist unbekannt; es wurde jedoch vorgeschlagen, dass es sich um etwas wirklich Schreckliches wie Vergewaltigung oder Mord handeln könnte, als Anspielung auf die Geschichte von Persephone und Hades.

Was auch immer geschehen sein mag, es wird gesagt, dass die Teilnehmer die Eleusinischen Mysterien mit einer neuen Furchtlosigkeit gegenüber dem Tod verließen.

Das Ende der Eleusinischen Mysterien

Die Eleusinischen Mysterien wurden über einen Zeitraum von mehr als tausend Jahren praktiziert, mit einer Geschichte, die bis 1500 v. Chr. zurückreicht; doch sie endeten im 4. Jahrhundert n. Chr. Der Aufstieg des Christentums brachte einen neuen Hass gegen heidnische Rituale, und der römische Kaiser Theodosius I. schloss 392 den heiligen Ort in Eleusis. Einige Jahre später plünderten und zerstörten Christen unter der Führung des gotischen Königs Alarich die Überreste der Mysterien in Eleusis.

Public DomainEin Altarplatte aus dem 4. Jahrhundert v. Chr., die Elemente der Eleusinischen Mysterien enthält.

Heute ist Eleusis eine Ruine. Doch die Spuren der geheimen Rituale, die hier einst stattfanden, sind geblieben. Zerbrochene Säulen stehen an dem Ort, wo das Telesterion war, und die Besucher können immer noch an dem Plutoneion vorbeigehen.

Die Eleusinischen Mysterien sind längst vorbei, doch das, was sie ihren Teilnehmern lehrten, war, dass der Tod nur eine Phase des Lebens ist – nichts, wovor man Angst haben müsste, sondern ein Teil eines größeren und umfassenderen Zyklus.

Cicero schrieb im 1. Jahrhundert n. Chr. in seinem Werk De Legibus: "Denn unter den vielen hervorragenden und wahrhaft göttlichen Institutionen, die Athen der Menschheit bietet, ist keine, meiner Meinung nach, besser als diese Mysterien... [Tatsächlich] haben wir von ihnen die Anfänge des Lebens gelernt und nicht nur die Kraft, glücklich zu leben, sondern auch die Kraft, besser zu sterben, mit einer besseren Hoffnung gewonnen."