Ignasi-Xavier Adiego/Universität BarcelonaDas neu gefundene Papyrus enthält einen Text aus Homers epischem Gedicht Ilias über den Trojanischen Krieg.

Ende 2025 entdeckten Akademiker der archäologischen Mission von Oxyrhynchus in einem alten Bestattungskomplex nahe der Stadt Al-Bahnasa in Ägypten eine Reihe von Mumien. Einige Überreste waren mit komplexen Wicklungen und mit Goldfolie verzierten Särgen geschmückt, doch eine Mumie barg etwas noch Auffälligeres: ein Stück Papyrus mit einem Abschnitt aus Homers Ilias.

Früher waren Papyrusrollen gefunden worden, die magische Beschwörungen oder Rituale zusammen mit alten Mumien auflisteten, aber dies ist das erste Beispiel, bei dem ein griechischer literarischer Text unter den Wicklungen eines ägyptischen Leichnams entdeckt wurde. Obwohl die Bedeutung des Ilias-Abschnitts ungewiss bleibt, bietet dieser seltene Fund neue Informationen über die Evolution des Einbalsamierungsprozesses im alten Ägypten während der griechischen und römischen Zeit.

Funde eines Papyrus aus Homers Ilias in einer 1.600 Jahre alten ägyptischen Mumie

Seit 1992 erforschen Experten des Instituts für Alte Nahoststudien der Universität Barcelona die antike Geschichte Ägyptens über die archäologische Mission von Oxyrhynchus. Ende 2025 begannen Archäologen des Projekts, eine Reihe von Gräbern im einstigen Nekropol von Al-Bahnasa zu untersuchen.

Die Ausgrabungen förderten drei Kalksteinräume zutage, in denen Mumien aus der römischen Zeit Ägyptens gefunden wurden. Diese Periode begann im Jahr 30 v. Chr., als Octavian Cleopatra und Marcus Antonius besiegte, und dauerte bis etwa 642 n. Chr.

In den Gräbern fanden die Archäologen Wicklungen mit komplexen geometrischen Mustern und goldene Zungen, die in die Münder der Toten eingelegt waren. Maite Mascort, eine der Projektleiterinnen, erklärte der katalanischen Zeitung Diari ARA: "[Die Einbalsamierer] legten dieses Stück auf die Zunge, weil Gold nicht verdirbt und es so einfacher wurde, die Toten während des Gerichts von Osiris zu schützen, indem sie eine Reihe von Sünden abstreiten konnten."

Ägyptisches Ministerium für Tourismus und AntiquitätenEin Blick auf den Nekropol von Al-Bahnasa, wo die Mumien Ende 2025 entdeckt wurden.

Doch eine Mumie aus vor 1.600 Jahren barg etwas noch Seltsameres. In den Leinenwicklungen befand sich ein mit Ton versiegeltes Papyrus, das einen Text aus Homers Ilias enthielt. Dies ist ein episches Gedicht aus dem 7. Jahrhundert v. Chr., das den Trojanischen Krieg und die Heldentaten des Achilles beschreibt. Der neu gefundene Abschnitt ist ein Zitat aus dem 2. Buch von Homers Gedicht und enthält eine Liste der Schiffe, die die Griechen zum Kampf gegen Troja entsandten.

Der Professor Ignasi-Xavier Adiego von der Universität Barcelona, der an der archäologischen Mission von Oxyrhynchus beteiligt ist, sagte: "Dies ist nicht das erste Beispiel, bei dem griechische Papyrusrollen verpackt, versiegelt und in den Einbalsamierungsprozess integriert wurden, aber bisher waren die Inhalte im Wesentlichen magisch."

Adiego fügte hinzu: "Außerdem wurden seit Ende des 19. Jahrhunderts zahlreiche Papyrusrollen entdeckt, darunter auch bedeutende griechische literarische Texte aus Oxyrhynchus, aber die wirkliche Neuheit ist, dass ein literarisches Papyrus im Bestattungskontext gefunden wurde."

Warum wurde also ein Teil der Ilias in diese Mumie gelegt?

Wie veränderten die Griechen und Römer den Einbalsamierungsprozess im alten Ägypten?

Ägyptisches Ministerium für Tourismus und AntiquitätenEinige ägyptische Mumien, die im Nekropol von Oxyrhynchus entdeckt wurden.

Traditionell entfernten die alten Ägypter beim Einbalsamieren ihrer Toten die Organe und bewahrten sie in kanopischen Gefäßen auf. Als jedoch die Griechen und Römer die Region übernahmen, nahmen sie einige Änderungen an diesem Prozess vor.

In der römischen Zeit Ägyptens wurden die meisten Organe im Körper der Toten belassen, und die Brust- und Bauchhöhlen wurden mit Schutzmaterial gefüllt. Papyrusrollen mit magischen Texten wurden dann mit Ton versiegelt und entweder in die Bauchhöhle oder zwischen die Wicklungen gelegt.

Das Auffinden der Ilias in den Wicklungen dieser Mumie aus dem Nekropol von Al-Bahnasa bietet zusätzliche Informationen über diese sich entwickelnden Bestattungspraktiken. Es bleibt jedoch unklar, ob Homers berühmtes Gedicht absichtlich dort platziert wurde oder nicht.

Ägyptisches Ministerium für Tourismus und AntiquitätenDer aus der Ilias entnommene Abschnitt wurde in den Wicklungen dieser antiken Mumie im Nekropol von Al-Bahnasa gefunden.

Maite Mascort sagte gegenüber Diari ARA: "Ein Ilias-Manuskript wurde verwendet, um die magischen Texte zu schreiben, die den Toten folgten." Das heißt, ein Papyrus, der das epische Gedicht enthält, könnte einfach wiederverwendet worden sein, um traditionelle Beschwörungen neu zu schreiben.

Die Wahrheit könnte klarer werden, während die Analyse der Mumien fortschreitet. Mascort sagte: "Viele andere Papyrusrollen befinden sich noch in der Restaurierung, und wir können die Möglichkeit, dass ein weiteres literarisches Werk auftaucht, nicht ausschließen."

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die absichtliche oder zufällige Beisetzung eines Teils der Ilias mit der Mumie die Geschichte der kulturellen Veränderungen widerspiegelt, die vor 1.600 Jahren in Ägypten stattfanden.