Nub City: Eine einst schreckliche Versicherungsschwindel-Stadt in Florida

IFC FilmsIn den frühen 1960er Jahren wurde die verstörende Versicherungsschwindel-Stadt "Nub City" in Florida bekannt.

Ende der 1950er und Anfang der 60er Jahre erlangte die Stadt Vernon in Florida einen schlechten Ruf, weil viele Einwohner Versicherungsansprüche wegen Unfallverletzungen stellten. Bald darauf wurde diese kleine Stadt im Panhandle "Nub City" genannt.

Es wurde berichtet, dass Vernon und Umgebung zwei Drittel der landesweiten Amputationsansprüche aufgrund von Unfällen ausmachten. Forscher wurden geschickt, um herauszufinden, was in der Region vor sich ging, und ein schrecklicher Betrug wurde aufgedeckt.

Die Einwohner von Vernon schienen absichtlich ihre Gliedmaßen zu amputieren oder sie durch Schüsse zu verlieren. In einer Stadt mit weniger als 800 Einwohnern hatten in nur wenigen Jahren 50 Personen ihre Hände, Füße oder andere Gliedmaßen verloren.

Das Phänomen endete schnell, als die Versicherungsgesellschaften aufhörten, Policen in der Region auszustellen, aber es wird immer noch als eines der seltsamsten Betrugsmaschen der modernen Geschichte in Erinnerung behalten.

Was geschah in „Nub City“?

In den 1950er Jahren befand sich die Stadt Vernon in Florida in einer schweren wirtschaftlichen Krise. Mit dem Anstieg des Automobilverkehrs und dem Ausbau der Autobahnen in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts waren die einst aktiven Dampfschiffe und Eisenbahnen in der Region nicht mehr relevant. Die Schließung einer Holzfabrik, die vielen Einwohnern Arbeitsplätze bot, verschärfte die Situation und führte zu hohen Arbeitslosenquoten.

Die Menschen waren verzweifelt nach Geld und begannen, sich selbst zu schaden, um es zu bekommen. Wie genau das Versicherungsschwindelsystem begann, ist nicht genau bekannt, aber es wird angenommen, dass jemand in der Stadt irgendwann durch einen echten Unfall ein Glied verlor und eine große Entschädigung von der Versicherung erhielt.

Ein anderer Einwohner, der diese neue Reichtumschance sah, beschloss, „versehentlich“ sein eigenes Glied zu verlieren.

IFC FilmsDer Dokumentarfilm von Errol Morris aus dem Jahr 1981 gibt Einblicke in das Leben der seltsamsten Einwohner von Vernons, Florida.

Bald verbreitete sich diese Praxis in der Stadt, und andere begannen, Policen zu kaufen und Ansprüche auf Gliedmaßenverluste zu stellen. Laut einem Bericht der Tampa Bay Times im Jahr 2007 hatte ein Mann seinen Fuß verletzt, während er seine Hühner vor einer Schlange schützte, während ein anderer 12 Stunden nach dem Abschluss der Police beim Schießen auf ein Eichhörnchen ein ähnliches Schicksal erlitt.

Einige Menschen in „Nub City“ schnitt sich selbst die Gliedmaßen ab, aber die meisten bevorzugten den einfacheren Weg, sie mit einem Gewehr in die Luft zu sprengen. Diese Ansprüche erhielten in der Regel Entschädigungen zwischen 5.000 und 10.000 Dollar, aber als der Betrug weiterging und die Behinderten mutiger wurden, stiegen diese Beträge.

Als die Entschädigungen 100.000 Dollar überstiegen, schickte die Versicherungsgesellschaft Continental National American John Joseph Healy, um die Situation zu untersuchen.

Den schrecklichen Versicherungsschwindel aufdecken

1972 erzählte Healy in einem Interview mit der The New York Times von seiner Zeit in „Nub City“. „Wir wurden mit einem Anspruch über 100.000 Dollar in den Fall verwickelt“, erinnerte er sich. „Ich habe das ziemlich schnell gelöst.“

„Jeder kannte die Stadt bereits“, sagte Healy, „und der Zeuge der Verletzung war ein Mann, der einen anderen gefälschten Unfall 'gesehen' hatte. In seiner Geschichte gab es viele Lücken.“

Murray Armstrong, der zu dieser Zeit für die Liberty National Life Insurance Co. arbeitete, teilte einen verdächtigen Vorfall mit der Tampa Bay Times, während der Betrug weiterging:

„Es gab einen anderen Mann, der bei 28 oder 38 Unternehmen versichert war. Er war ein Landwirt und fuhr normalerweise mit einem Schaltwagen auf der Farm herum. An dem Tag – dem Tag des Unfalls – fuhr er mit dem Automatikfahrzeug seiner Frau und verlor sein linkes Bein. Hätte er seinen Truck gefahren, hätte er sein Bein für die Kupplung gebraucht. Außerdem hatte er ein Tourniquet in seiner Tasche. Als wir ihn fragten, warum, sagte er: 'Schlangen. Im Falle eines Schlangenbisses.'“

Bis zu den frühen 1960er Jahren hatten etwa 50 Einwohner von Vernon eine Art von Gliedmaßenverlust erlitten. Für eine Stadt mit weniger als 800 Einwohnern entsprach das fast 10%. Trotz des offensichtlichen Betrugs wurde jedoch niemand jemals wegen eines Verbrechens verurteilt. „Es ist schwer zu glauben, dass ein Mann seinen Fuß verletzt und verliert“, sagte Armstrong.

Royalbroil/Wikimedia Commons2017 in Vernon, Florida. Heute sind die meisten Mitglieder des „Nub Club“ verstorben, und die Stadt hat begonnen, sich finanziell von ihren früheren Schwierigkeiten zu erholen.

Die Versicherung fand einen Weg, den Betrug zu beenden: Sie hörten auf, Policen in „Nub City“ zu verkaufen. „Wir haben die Situation ziemlich gut gestoppt“, sagte Healy 1972 der The New York Times. „Nach den ersten paar Malen konnte niemand mehr Entschädigungen erhalten und dann nichts mehr… Und denken Sie nicht, dass die Menschen dort jetzt Unfallversicherungen abschließen können. Ich habe seit mindestens zwei Jahren nichts mehr gehört.“

Obwohl die Menschen aufhörten, sich Hände und Füße zu verletzen, verbreiteten sich weiterhin Nachrichten über das, was in Vernons Florida geschah. Anfang der 1980er Jahre wollte der Produzent Errol Morris in die Stadt gehen, um eine Dokumentation über die außergewöhnlichen Ereignisse zu machen.

Vernon, Florida: Im Dokumentarfilm von Errol Morris über Nub City

Morris wollte ursprünglich nach Vernon gehen, um mit den Einwohnern über diesen schrecklichen Versicherungsschwindel zu sprechen. Doch bald stellte er fest, dass niemand bereit war, darüber zu sprechen.

„Ich habe einen großen Teil des Jahres dort verbracht“, sagte Morris 2012 zu einem Publikum: „Wenn ich an die Tür klopfte, sagten die Leute nur zwei Dinge: Entweder ich bringe dich zu Jesus oder ich bringe dich um.“

Morris erhielt während seiner Zeit in Vernon Todesdrohungen und wurde einmal körperlich angegriffen. „Ein Moment des Nachdenkens wird Ihnen sagen, dass die Menschen nicht an ihre Türen gehen und auf einen Baumstumpf zeigen und sagen wollen: 'Uh, erzähl mir, wie das passiert ist',“ sagte Morris. „Außerhalb von Nub City wurde ich von dem Schwiegersohn eines amputierten Landwirts geschlagen, es tat ein wenig weh.“

IFC FilmsEin Landwirt aus Vernon, Florida, der im Dokumentarfilm von Errol Morris über die Stadt vorkommt.

Deshalb konzentrierte sich Morris nicht auf den Gliedmaßenbetrug, sondern schuf eine Dokumentation über das Leben in Vernon und interviewte verschiedene seltsame Charaktere, die in Nub City lebten. Vernon, Florida wurde 1981 veröffentlicht und obwohl der Film nicht in die interessanteste Phase der Geschichte der Stadt eintauchte, erfasste er definitiv die Dinge, die Vernon einzigartig machten.