IFC FilmsTrês residentes da cidade da Flórida "Nub City", onde uma perturbadora fraude de seguro surgiu no início dos anos 1960.

No final dos anos 1950 e início dos anos 60, a cidade de Vernon, na Flórida, ganhou uma má reputação entre as seguradoras devido ao grande número de pedidos de indenização por perda de membros resultantes de acidentes. Em pouco tempo, essa pequena cidade do Panhandle passou a ser conhecida como "Nub City".

Foi relatado que, em um período, Vernon e arredores representavam dois terços dos pedidos de amputação por acidente em todo o país. Pesquisadores foram enviados para entender o que estava acontecendo na região e uma horrível fraude foi descoberta.

Os residentes de Vernon estavam aparentemente cortando ou perdendo seus membros por conta própria. Em uma cidade com menos de 800 habitantes, em apenas alguns anos, 50 pessoas perderam as mãos, pés ou outros membros.

A situação rapidamente chegou ao fim quando as seguradoras pararam de emitir apólices na região, mas ainda é lembrada como um dos esquemas de fraude mais estranhos da história moderna.

O Que Aconteceu em 'Nub City'?

Na década de 1950, a cidade de Vernon, na Flórida, estava passando por uma séria crise econômica. Com o aumento das viagens de carro e a expansão das rodovias na primeira metade do século 20, os barcos a vapor e ferrovias que antes operavam na região perderam sua validade. A situação foi ainda piorada pelo fechamento de uma fábrica de madeira que fornecia empregos para muitos residentes, resultando em altas taxas de desemprego.

As pessoas estavam desesperadas por dinheiro e começaram a se machucar para obtê-lo. Não se sabe exatamente como o esquema de fraude de seguro começou, mas acredita-se que em algum momento alguém na cidade perdeu um membro em um acidente real e recebeu uma grande indenização da apólice de seguro.

Outro residente que viu essa nova oportunidade de riqueza decidiu "acidentalmente" perder seu próprio membro.

IFC FilmsO documentário de Errol Morris de 1981 oferece vislumbres da vida dos residentes mais estranhos da cidade de Vernon, na Flórida.

Rapidamente, essa situação se espalhou pela cidade e outros começaram a comprar apólices e solicitar indenizações por perda de membros. Em 2007, segundo o Tampa Bay Times, um homem havia machucado o pé enquanto protegia suas galinhas de uma cobra, enquanto outro enfrentou um destino semelhante apenas 12 horas após adquirir uma apólice, ao atingir um esquilo.

Algumas pessoas em "Nub City" cortaram seus próprios membros e os desmembraram, mas a maioria preferiu a maneira mais fácil de explodi-los com uma espingarda. Essas reivindicações geralmente recebiam indenizações entre 5.000 e 10.000 dólares, mas à medida que a fraude continuava e os deficientes se tornavam mais ousados, esses valores aumentaram.

Quando as indenizações começaram a ultrapassar 100.000 dólares, a seguradora Continental National American enviou John Joseph Healy para investigar a situação.

Descobrindo a Terrível Fraude de Seguro

Em 1972, Healy contou sobre seu tempo em "Nub City" em uma entrevista ao The New York Times. “Fomos envolvidos em um pedido de 100.000 dólares,” ele se lembrou. “Resolvi isso bastante rapidamente.”

“Todo mundo já conhecia a cidade,” disse Healy, “e a testemunha do ferimento era um homem que havia ‘visto’ outro acidente falso. Havia muitas lacunas em sua história.”

Murray Armstrong, que trabalhava para a Liberty National Life Insurance Co. na época, compartilhou um incidente suspeito com o Tampa Bay Times enquanto a fraude ainda estava em andamento:

“Havia outro homem que tinha seguro com 28 ou 38 empresas. Ele era um fazendeiro e normalmente andava de caminhão de marcha manual na fazenda. Naquele dia — o dia do acidente — ele foi com o carro automático da esposa e perdeu o pé esquerdo. Se ele tivesse usado o caminhão, teria que usar aquele pé para a embreagem. Além disso, ele tinha um torniquete no bolso. Quando perguntamos por que, ele disse: ‘Cobras. Para o caso de mordida de cobra.’”

Quando os anos 60 chegaram, cerca de 50 residentes de Vernon haviam experimentado algum tipo de perda de membro. Para uma cidade com menos de 800 habitantes, isso representava quase 10%. No entanto, apesar da óbvia fraude, ninguém jamais foi condenado por um crime. “É difícil convencer alguém que um homem realmente atirou e perdeu o pé,” disse Armstrong.

Royalbroil/Wikimedia CommonsVernon, na Flórida, em 2017. Hoje, a maioria dos membros do “Nub Club” faleceu e a cidade começou a se recuperar financeiramente das dificuldades do passado.

A seguradora encontrou uma maneira de acabar com a fraude: pararam de vender apólices em "Nub City". “[Nós] conseguimos interromper isso de forma bastante eficaz,” disse Healy ao The New York Times em 1972. “Depois das primeiras vezes, ninguém mais conseguiu indenização e então nada mais… E não pense que as pessoas lá poderiam obter seguro de acidentes. Não ouvi nada de lá há pelo menos dois anos.”

No entanto, embora as pessoas tenham parado de se ferir, as notícias sobre o que estava acontecendo em Vernon, na Flórida, continuaram a se espalhar. No início dos anos 80, o produtor Errol Morris decidiu ir à cidade para fazer um documentário sobre os eventos extraordinários.

Vernon, Florida: Dentro do Documentário Nub City de Errol Morris

Morris inicialmente queria ir a Vernon e conversar com os residentes sobre essa terrível fraude de seguro. Mas logo percebeu que ninguém estava disposto a falar sobre isso.

“Passei grande parte do ano lá,” disse Morris a um público em 2012. “Quando você batia à porta, as pessoas só queriam duas coisas: ou te converter a Jesus ou te matar.”

Morris recebeu ameaças de morte durante seu tempo em Vernon e foi agredido fisicamente uma vez. “Um pensamento momentâneo diria que as pessoas não queriam ir até suas portas e apontar para um tronco e dizer: ‘Uh, me conte como isso aconteceu’,” disse Morris. “Fui espancado por um genro de um amputado que era fazendeiro, fora de ‘Nub City’, e me machuquei um pouco.”

IFC FilmsUm fazendeiro de Vernon, na Flórida, apresentado no documentário de Errol Morris sobre a cidade.

Assim, em vez de se concentrar na fraude de perda de membros, Morris criou um documentário sobre a vida em Vernon e entrevistou vários personagens estranhos que viviam em Nub City. Vernon, Florida foi lançado em 1981 e, embora o filme não tenha mergulhado na parte mais interessante da história da cidade, certamente capturou o que torna Vernon única.