Entre 1975 e 1980, durante cinco anos, Peter Sutcliffe aterrorizou a Grã-Bretanha como o sanguinário Yorkshire Ripper.

Peter Sutcliffe, que alegava estar em uma missão divina para matar prostitutas, brutalmente assassinou pelo menos 13 mulheres e tentou matar outras sete — escapando da captura repetidamente.

Express Newspapers/Getty ImagesPeter Sutcliffe no dia do seu casamento em 10 de agosto de 1974.

Embora tenha morrido na prisão em novembro de 2020 devido à COVID-19, o legado aterrorizante de Peter Sutcliffe como Yorkshire Ripper continua vivo.

Peter Sutcliffe, Criando uma Vida Normal como Coveiro

Peter Sutcliffe nasceu em 2 de junho de 1946, em uma família de classe trabalhadora na cidade de Bingley, em Yorkshire. Desde jovem, Sutcliffe era um indivíduo solitário e desajustado, abandonando a escola aos 15 anos e passando de emprego em emprego, incluindo um trabalho como coveiro.

Na juventude, Sutcliffe começou a ser conhecido entre os coveiros por seu humor sombrio no trabalho. Ele também desenvolveu uma obsessão por prostitutas, observando-as constantemente enquanto elas trabalhavam nas ruas de Leeds.

Bettmann/Contributor/Getty ImagesYorkshire Ripper Peter Sutcliffe, sob forte proteção policial, após uma audiência em 14 de abril de 1983.

No entanto, enquanto seus interesses sombrios e observadores se desenvolviam, Sutcliffe também começou a construir uma vida relativamente normal para si. Em 1967, conheceu uma mulher local chamada Sonia Szurma, e o casal se casou em 1974. No ano seguinte, Sutcliffe obteve uma licença de motorista de caminhão.

Embora agora tivesse uma oportunidade de emprego regular e uma esposa em casa, esse trabalho de caminhoneiro lhe proporcionou a oportunidade de passar muito tempo na estrada. Em pouco tempo, Peter Sutcliffe não se contentaria apenas em observar prostitutas.

Yorkshire Ripper, Em Busca de Sangue

Em 1975 — alguns acreditam que ele atacou mulheres em 1969 — Peter Sutcliffe iniciou uma série de assassinatos horríveis que lhe rendeu o nome de “Yorkshire Ripper”.

É sabido que Sutcliffe atacou pelo menos quatro jovens mulheres — uma foi golpeada na cabeça com uma pedra dentro de um saco em 1969, e as outras três foram atacadas com um martelo e uma faca em 1975 — antes de passar diretamente para o assassinato.

O motivo permanece incerto, mas alguns afirmaram que ele atacou prostitutas em busca de vingança. O Yorkshire Ripper disse que a voz de Deus o estava forçando a matar.

O método de assassinato permaneceu bastante consistente ao longo de sua série. Ele geralmente golpeava suas vítimas, principalmente prostitutas, com um martelo pelas costas antes de atacá-las repetidamente com uma faca. As vítimas do Yorkshire Ripper também eram consistentes e totalmente femininas; algumas eram mulheres vulneráveis, como prostitutas.

Keystone/Getty ImagesSeis mulheres assassinadas por Peter Sutcliffe.

Após golpear sua primeira vítima, Wilma McCann, na cabeça com um martelo no final de 1975, ele a esfaqueou 15 vezes no pescoço e no abdômen. O Yorkshire Ripper atacou McCann, mãe de quatro filhos, à noite, enquanto seus filhos dormiam na casa da família, a cerca de 150 metros de distância.

A próxima vítima de Sutcliffe, Emily Jackson, sofreu mais de três vezes as facadas que McCann recebeu. Sutcliffe a pegou enquanto ela vendia seu corpo nas ruas de Leeds em janeiro de 1976, arrastando-a para uma área próxima e atacando-a com uma chave de fenda, deixando uma marca de bota em sua perna.

Os ataques continuaram com essa mesma assinatura horrível — golpes de martelo seguidos de facadas brutais no peito e no pescoço e agressões sexuais — até 1977. No entanto, naquele ano, a polícia finalmente começou o processo de identificar o Yorkshire Ripper.

Uma Investigação Infeliz, Peter Sutcliffe Escapou

Andrew Varley/Mirrorpix/Getty ImagesA polícia está fazendo uma busca atrás da casa de Peter Sutcliffe após sua prisão em 9 de janeiro de 1981.

Mais de 150 policiais participaram da investigação do Yorkshire Ripper, mas não conseguiram capturar Peter Sutcliffe por anos. Além disso, eles perderam o rastro do criminoso com cartas falsas e uma gravação de áudio que o identificava erroneamente.

Na verdade, a primeira pista no caso surgiu em 1977; um bilhete de cinco libras foi encontrado em um compartimento secreto da bolsa de Jean Jordan, uma prostituta desmembrada. A polícia pensou que um cliente poderia ter dado esse bilhete a Jordan e que esse cliente poderia ter informações sobre sua morte.

A polícia conseguiu rastrear o bilhete até um banco específico e, analisando as transações do banco, descobriram que o bilhete poderia ser um dos pagamentos feitos a cerca de 8.000 pessoas.

As autoridades conseguiram interrogar cerca de 5.000 dessas pessoas — incluindo Peter Sutcliffe — mas seu álibi (festa da família) foi considerado convincente.

O Yorkshire Ripper, que conseguiu escapar da polícia, atacou outra prostituta, Marilyn Moore, apenas dois meses depois. No entanto, ela sobreviveu e deu à polícia uma descrição detalhada do agressor; essa descrição se encaixava na aparência de Sutcliffe.

Além disso, as marcas de pneus na cena do crime correspondiam às encontradas nos ataques anteriores de Sutcliffe, o que levou a polícia a acreditar que estavam muito perto do serial killer.

Keystone/Getty ImagesA polícia leva Peter Sutcliffe, conhecido como Yorkshire Ripper, ao tribunal de Dewsbury em 6 de janeiro de 1981.

O bilhete de cinco libras, a correspondência de Sutcliffe com a descrição de Moore e o fato de seus veículos serem frequentemente vistos nas áreas onde os assassinatos ocorreram, levaram a polícia a interrogar Sutcliffe repetidamente. No entanto, em todas as ocasiões, não havia evidências suficientes e Sutcliffe sempre tinha um álibi que confirmava sua inocência.

As autoridades interrogaram Peter Sutcliffe um total de nove vezes em conexão com os assassinatos do Yorkshire Ripper — e não conseguiram vinculá-lo a eles.

A polícia não conseguiu capturar Peter Sutcliffe como Yorkshire Ripper, mas conseguiu prendê-lo por dirigir embriagado em abril de 1980. Enquanto aguardava o processo, ele assassinou mais duas mulheres e atacou três outras.

Enquanto isso, em novembro daquele ano, um conhecido de Sutcliffe, Trevor Birdsall, o denunciou à polícia como um suspeito no caso do Yorkshire Ripper. No entanto, a documentação que ele apresentou se perdeu entre outros relatórios e informações relacionadas ao caso — e o Ripper permaneceu frustrantemente livre.

Yorkshire Ripper Finalmente Capturado

Em 2 de janeiro de 1981, dois policiais se aproximaram de Sutcliffe, que estava estacionado em uma área onde prostitutas e clientes eram frequentemente vistos. A polícia descobriu que o veículo tinha placas falsas.

Sutcliffe foi preso por esse pequeno crime, mas quando perceberam que sua aparência correspondia às descrições do Yorkshire Ripper, começaram a interrogá-lo sobre o caso.

Logo ficou claro que Sutcliffe estava usando um suéter de gola V sob suas calças e tinha puxado os braços sobre as pernas, expondo a área genital. Finalmente, a polícia determinou que Sutcliffe fez isso para realizar atos sexuais sobre as vítimas enquanto se ajoelhava sobre elas.

Após dois dias de interrogatório, Peter Sutcliffe confessou ser o Yorkshire Ripper e no dia seguinte detalhou muitos de seus crimes.

Sutcliffe foi julgado por 13 acusações de homicídio. Ele não se declarou culpado das acusações de homicídio, mas aceitou a acusação de homicídio com responsabilidade diminuída; alegou ter sido diagnosticado com esquizofrenia paranoide e que era um instrumento da vontade de Deus para matar prostitutas.

Isso era exatamente o que ele havia dito à sua esposa Sonia Sutcliffe, que não sabia de nada durante todos os assassinatos. Sutcliffe contou a verdade a ela logo após sua prisão. Sutcliffe se lembrou:

“Depois de ser preso, eu disse pessoalmente a Sonia o que aconteceu. Pedi à polícia para não lhe dizer, apenas para trazê-la e pedir que eu explicasse. Ela não tinha ideia, nem a menor pista. Não havia sangue em mim ou qualquer outra coisa. Não havia nada que pudesse me incriminar, eu estava levando minhas roupas para casa e lavando minha própria roupa. Eu trabalhava o dia todo e ela trabalhava como professora, então só podia fazer isso à noite. Quando eu lhe disse, ela ficou em choque profundo. Ela não conseguia acreditar.”

Não se sabe se a esposa de Sutcliffe acreditou na história da missão vinda de Deus, mas o júri definitivamente não acreditou. Peter Sutcliffe foi considerado culpado de todas as 13 acusações e de uma acusação de tentativa de homicídio de sete pessoas, sendo condenado a 20 penas de prisão perpétua consecutivas. O reinado do Yorkshire Ripper havia chegado ao fim.

A Longa Sombra dos Crimes Brutais de Peter Sutcliffe

Espaço PúblicoPeter Sutcliffe, conhecido como Yorkshire Ripper, apesar de ter assassinado 13 vítimas, alguns dizem que ele pode ter matado 10 ou mais outras mulheres.

Em 1984, Peter Sutcliffe foi diagnosticado com esquizofrenia paranoide e transferido para uma instalação psiquiátrica conhecida como Hospital Broadmoor, embora tivesse sido considerado mentalmente apto para ser julgado.

Dez anos depois, sua esposa se divorciou dele e ele foi atacado por vários outros prisioneiros.

Um ataque em 1997 deixou Sutcliffe cego do olho esquerdo; outro prisioneiro o atacou com uma caneta. Dez anos depois, outro prisioneiro atacou Sutcliffe com intenção de matar e disse: “Seu maldito estuprador, assassino, vou cegar seu outro olho.”

Sutcliffe sobreviveu a esse ataque e, dois anos depois, foi considerado apto para sair de Broadmoor. Em 2016, foi transferido para uma prisão não psiquiátrica.

O Yorkshire Ripper morreu em novembro de 2020, aos 74 anos, devido à COVID-19, na Prisão Frankland de Sua Majestade, no Condado de Durham, mas seu legado de busca por sangue continua vivo.

Em vida, Sutcliffe solicitou liberdade condicional, mas foi rapidamente negado. Nas palavras do juiz da Suprema Corte que gerenciou o pedido, “Esta foi uma campanha de assassinato que aterrorizou uma grande parte de Yorkshire por vários anos... É difícil imaginar como um homem poderia contabilizar tantas vítimas, exceto em um ataque terrorista.”

A esposa de Peter Sutcliffe, por sua vez, organizou um funeral secreto para seu ex-marido após sua morte. Sua família ficou incomodada por não terem sido incluídos na cerimônia e esperavam deixar essa parte horrenda para trás, na esperança de encontrar um “fechamento” em sua morte.