James Dean, uma das raras estrelas cuja personalidade era mais famosa do que seus filmes, e pôde ver a exibição de apenas um deles.

No momento em que a estrela de James Dean estava ascendendo, parecia que já havia se apagado. Ele tinha apenas 24 anos na sua morte, e realmente a morte de James Dean - por mais assustadora e prematura que fosse - o consolidou como um ícone cultural.

Bettmann/Getty ImagesJames Dean, como Jim Stark no filme Rebel Without a Cause, de 1955.

Vida Precoce e Paixão por Corridas

James Byron Dean nasceu em 8 de fevereiro de 1931, em Indiana, e após alguns anos vivendo lá, mudaram-se para a Califórnia devido ao trabalho de seu pai. Sua mãe faleceu quando ele tinha nove anos.

Dean sempre demonstrou talento e habilidade artísticas. Ele tocava violino, dançava sapateado e fazia escultura. Em uma declaração ao diretor da escola, Dean expressou um de seus aspectos mais icônicos:

“Meu hobby ou o que faço em meu tempo livre é andar de motocicleta. Eu sei muito bem como funcionam mecanicamente e adoro pilotar. Participei de algumas corridas e tive bons resultados.”

Dean então se matriculou no Junior College da Universidade da Califórnia em 1949, mas abandonou a escola para seguir uma carreira em Nova York, a convite de seu professor de drama.

Após alguns anos fazendo pequenos papéis e comerciais, James Dean se mudou para Nova York em 1951 para estudar com o famoso diretor de atuação Lee Strasberg. Nos anos seguintes, ele desenvolveu uma técnica de atuação distintiva (e incomum na época) e teve papéis em vários programas de televisão e peças da Broadway.

A grande oportunidade finalmente chegou em 1955, quando ele atuou na adaptação cinematográfica do romance de John Steinbeck, East of Eden, de 1952. A performance amplamente improvisada de Dean e sua representação da juventude rebelde americana dos anos 50 receberam muitos elogios, e sua ascensão ao estrelato parecia garantida.

O meteórico ascenso à fama de James Dean não poderia prever sua morte - por mais súbita e horrível que fosse.

A Morte de James Dean

Embora estivesse constantemente trabalhando como ator durante seus vinte e poucos anos, James Dean nunca abandonou outra paixão que teve por toda a vida: corridas de automóveis. No ano em que East of Eden foi lançado, Dean participou tanto da Corrida de Estrada de Palm Springs quanto da Corrida de Estrada de Santa Barbara. Ele também havia comprado um novo Porsche Spyder, que chamou de “Pequeno Travesso”, e planejava pilotá-lo na Corrida de Estrada de Salinas, na Califórnia.

Bettman/Getty ImagesO ator James Dean fazendo sinal de positivo com o Porsche 550 Spyder, Pequeno Travesso, estacionado na Vine Street, em Hollywood.

Dean inicialmente havia considerado levar o Porsche para Salinas em um reboque, mas decidiu dirigir ele mesmo na última hora.

No dia 30 de setembro de 1955, a estrela de Hollywood partiu em direção a Salinas com o seu Pequeno Travesso, acompanhado de seu mecânico Rolf Wütherich. Dean foi parado para controle de velocidade por volta das 15h30, almoçou em um restaurante por volta das 16h45 e, em seguida, voltou à estrada. Por volta das 17h45, Dean percebeu que um Ford que estava prestes a fazer uma curva à esquerda na interseção à sua frente estava se aproximando dele. Dean supostamente disse a Wütherich: “Aquele cara tem que parar, ele vai nos ver”, e os dois veículos colidiram frontalmente.

Wütherich foi arremessado para fora do carro e sofreu várias fraturas.

O Ford virou e parou na estrada, com o motorista, Donald Turnupseed, de 23 anos, escapando com ferimentos leves.

O Porsche, por sua vez, girou no impacto da colisão e caiu no chão com um estrondo, rolando para o lado da estrada, enquanto James Dean ainda estava dentro.

John Springer Collection/CORBIS/Corbis via Getty ImagesOs destroços do Porsche 550 Spyder de James Dean.

As testemunhas correram para salvá-lo dos destroços de metal amassado, mas ficaram horrorizadas ao ver o quanto o acidente o deformou. Não se sabe exatamente o que causou o acidente; Turnupseed nunca foi culpado e as testemunhas afirmaram que Dean não estava acelerando, apesar de sua punição anterior. Independentemente das circunstâncias, James Dean foi declarado morto ao chegar ao Hospital do Monumento de Guerra de Paso Robles às seis da tarde.

A Maldição do Pequeno Rebelde

A morte de James Dean consolidou sua lenda e o posicionou como um ícone rebelde invisível, talvez com profundezas sombrias.

Havia outra lenda que surgiu rapidamente em torno da morte de James Dean, que estava relacionada ao seu amado Porsche. Os fãs imediatamente apontaram que Dean havia gravado anteriormente um anúncio de serviço público sobre direção segura, alertando o público: “dirija devagar, a vida que você pode salvar pode ser a minha”. Essa coincidência era assustadoramente espontânea, mas em pouco tempo, eventos estranhos relacionados ao Pequeno Rebelde também começaram a ser relatados.

Foto da Warner Bros., através da Getty ImagesJames Dean sentado ao volante de um carro esportivo em uma cena do documentário The James Dean Story.

Embora o carro tenha ficado completamente inutilizável, algumas peças foram recuperadas e vendidas separadamente. No entanto, coisas estranhas aconteceram com as pessoas que compraram essas peças. O motor foi vendido a um médico que morreu em um acidente na primeira vez que o usou. Outro motorista que comprou dois pneus para o carro se feriu quando ambos explodiram ao mesmo tempo. O motorista do caminhão que transportava a carroceria saiu da estrada e perdeu a vida.

Depois da morte de James Dean, muitos eventos relacionados à "maldição" são quase impossíveis de verificar (porque as peças individuais do Porsche são difíceis de rastrear), mas há algumas coincidências assustadoras que não podem ser ignoradas.

Uma delas vem de Sir Alec Guinness, que conta a estranha história de seu primeiro e único encontro com James Dean em 1977.

O ator britânico encontrou o rebelde americano na mesma noite do ano da morte de James Dean em Hollywood, e Dean orgulhosamente exibiu seu recém-adquirido Porsche. Ele anunciou que poderia atingir 150 MPH, mas admitiu que ainda não havia sequer entrado no carro.

Guinness lembrou-se daquele momento da seguinte forma:

“Uma coisa estranha me aconteceu. Quase com uma voz diferente, eu disse... Por favor, não entre nesse carro, porque... se você entrar nesse carro, agora é quinta-feira... às 10 da noite e se você entrar nesse carro na próxima quinta-feira à noite às 10, você estará morto.”

Foi estranho e Dean não se importou com o aviso. Guinness continuou dizendo que os dois tiveram um “agradável jantar” e que ele morreu na quinta-feira seguinte à tarde.

Pessoas ainda visitam o local do acidente de James Dean e deixam lembranças como álcool e roupas íntimas femininas.