James Dean était l'une des rares stars dont la personnalité était plus célèbre que ses films, et il n'a vu la sortie que d'un seul de ces films.

Au moment où la star de James Dean était en pleine ascension, elle semblait déjà s'éteindre. Il n'avait que 24 ans à sa mort, et en effet, la mort de James Dean - aussi effrayante et prématurée soit-elle - a renforcé son statut d'icône culturelle.

Bettmann/Getty ImagesJames Dean, dans le film Rebel Without a Cause de 1955, en tant que personnage Jim Stark.

Jeunesse et Passion pour la Course

James Byron Dean est né le 8 février 1931 dans l'Indiana et, après y avoir vécu quelques années, sa famille a déménagé en Californie en raison du travail de son père. Sa mère est décédée alors qu'il n'avait que neuf ans.

Dean a toujours montré des talents et des compétences artistiques. Il jouait du violon, dansait le claquet et sculptait. Dans une déclaration faite à son directeur de lycée, Dean a exprimé l'un de ses aspects les plus emblématiques :

“Mon passe-temps ou ce que je fais pendant mon temps libre, c'est de faire de la moto. Je les connais très bien mécaniquement et j'adore conduire. J'ai participé à quelques courses et j'ai obtenu de bons résultats.”

Dean s'est ensuite inscrit au Junior College de l'Université de Californie en 1949, mais a quitté l'école sur les conseils de son professeur de théâtre pour poursuivre une carrière à New York.

Après avoir fait quelques petits rôles et publicités pendant quelques années, James Dean a déménagé à New York en 1951 pour étudier sous la direction du célèbre directeur d'acteurs Lee Strasberg. Au cours des années suivantes, il a développé une technique d'acteur signature (et à l'époque peu conventionnelle) et a obtenu des rôles dans plusieurs programmes de télévision et pièces de Broadway.

La grande opportunité est finalement venue en 1955, lorsqu'il a joué dans le film East of Eden, adaptation du roman de John Steinbeck de 1952. La performance largement improvisée de Dean et sa représentation de la jeunesse rebelle américaine des années 50 ont été largement saluées, et sa montée vers la célébrité semblait garantie.

Sa montée météorique vers la gloire, James Dean ne pouvait pas la prévoir - aussi soudaine et horrible soit-elle.

La Mort de James Dean

Bien qu'il ait constamment travaillé comme acteur dans la vingtaine, James Dean n'avait jamais abandonné une autre passion de toute une vie : la course automobile. L'année de la sortie du film East of Eden, Dean a participé à la fois aux Courses de Route de Palm Springs et aux Courses de Route de Santa Barbara. Il avait également acheté une toute nouvelle Porsche Spyder qu'il avait surnommée “Little Bastard” et prévoyait de la conduire lors de la Course de Route de Salinas en Californie.

Bettman/Getty ImagesL'acteur James Dean fait un signe de la main avec sa Porsche 550 Spyder, Little Bastard, garée sur Vine Street à Hollywood.

Dean avait initialement pensé à faire transporter la Porsche à Salinas par remorque, mais à la dernière minute, il a décidé de conduire lui-même.

Le 30 septembre 1955, la star d'Hollywood a pris la route vers Salinas avec son mécanicien Rolf Wütherich. Dean a été arrêté pour contrôle de vitesse vers 15h30, a déjeuné dans un restaurant vers 16h45, puis a repris la route. Vers 17h45, Dean a remarqué qu'une Ford se dirigeait vers lui en tournant à gauche à un carrefour devant lui. Dean aurait rassuré Wütherich en disant “cet homme doit s'arrêter, il va nous voir”, et les deux véhicules se sont percutés frontalement.

Wütherich a été éjecté du véhicule et a subi plusieurs fractures.

La Ford a tourné sur l'autoroute et s'est arrêtée, son conducteur, Donald Turnupseed, âgé de 23 ans, s'en est sorti avec des blessures légères.

Quant à la Porsche, elle a été projetée dans les airs à cause de l'impact et s'est écrasée au sol avec un bruit terrible, roulant sur le bord de la route, tandis que James Dean était toujours à l'intérieur.

John Springer Collection/CORBIS/Corbis via Getty ImagesLes débris de la Porsche 550 Spyder de James Dean.

Les témoins ont couru pour le sauver des débris de métal écrasé, mais en voyant à quel point l'accident l'avait déformé, ils ont été horrifiés. La cause exacte de l'accident n'est pas connue ; Turnupseed n'a jamais été blâmé et les témoins ont affirmé que Dean ne roulait pas vite malgré son précédent délit. Indépendamment des circonstances, James Dean a été déclaré mort à son arrivée à l'hôpital du Monument de la Guerre de Paso Robles à six heures du soir.

La Malédiction de Little Bastard

La mort de James Dean a renforcé sa légende et l'a positionné comme un icône rebelle invisible, peut-être aux profondeurs sombres.

Il y avait une autre légende qui a rapidement émergé autour de la mort de James Dean, liée à sa Porsche bien-aimée. Les fans ont immédiatement noté que Dean avait précédemment tourné une annonce de service public pour une conduite sécuritaire, avertissant le public de “rouler lentement, la vie que vous pourriez sauver pourrait être la mienne”. Cette coïncidence était spontanément troublante, mais peu après, des événements étranges liés à Little Bastard ont également commencé à être rapportés.

Photo de Warner Bros., via Getty ImagesJames Dean, assis au volant de sa voiture de sport dans une scène du documentaire The James Dean Story.

Bien que la voiture ait été complètement hors d'usage, certaines pièces ont été récupérées et vendues séparément. Cependant, des choses étranges sont arrivées aux personnes qui ont acheté ces pièces. Le moteur a été vendu à un médecin qui est mort dans un accident lors de sa première utilisation. Un autre conducteur, qui avait acheté deux pneus pour la voiture, a été blessé lorsque les deux ont éclaté en même temps. Le conducteur du camion transportant la carrosserie a quitté la route et a perdu la vie.

Après la mort de James Dean, de nombreux événements liés à la “malédiction” sont presque impossibles à vérifier (car les pièces individuelles de la Porsche sont difficiles à suivre), mais il y a quelques coïncidences troublantes qui ne peuvent pas être ignorées.

L'une d'elles provient de Sir Alec Guinness, qui raconte l'étrange histoire de sa première et unique rencontre avec James Dean en 1977.

L'acteur britannique a rencontré l'icône rebelle américaine à Hollywood la même nuit que l'année de la mort de James Dean, et Dean a fièrement montré sa nouvelle Porsche. Il a déclaré qu'il pouvait atteindre une vitesse de 150 MPH, mais a admis qu'il n'était même pas encore monté dans la voiture.

Guinness se souvient de ce moment :

“Une chose étrange m'est arrivée. Avec presque une voix différente, j'ai dit… S'il te plaît, ne monte pas dans cette voiture, car… si tu montes dans cette voiture, maintenant c'est jeudi… il est 10 heures du soir et si tu es monté dans cette voiture à 10 heures du jeudi prochain, tu seras mort.”

C'était étrange et Dean n'a pas pris l'avertissement au sérieux. Guinness a continué en disant que les deux avaient partagé “un agréable dîner” et qu'il était mort le jeudi après-midi suivant.

Les gens continuent de visiter le lieu de l'accident de James Dean et laissent des souvenirs comme de l'alcool et des sous-vêtements féminins.