RWERecréation virtuelle de la villa romaine située près de Dereham.

En 2021, des archéologues ont été mandatés pour aider à l'installation d'une ligne de câble pour une nouvelle centrale éolienne dans l'est de l'Angleterre. Comme les archives historiques ne mentionnaient rien d'important dans la région, ils ne s'attendaient pas à trouver beaucoup de choses ; mais ils étaient heureux de s'être trompés.

Un sondage magnétométrique a révélé une anomalie sous terre, ce qui a poussé les chercheurs à creuser une petite zone où ils ont découvert une collection de tuiles anciennes. Rapidement, ils se sont rendu compte qu'ils avaient découvert une villa romaine datant d'environ 2000 ans, ainsi que de superbes artefacts fournissant de nouvelles informations sur la vie en Bretagne romaine.

Découverte d'une villa romaine antique à Norfolk

Denise BradleyEn examinant le terrain de la villa, les archéologues ont trouvé des tuiles, des os de chats et de chiens qui étaient probablement élevés comme animaux de compagnie, ainsi qu'une figurine en forme de serpent appelée "Norfolk Nessie" en référence au monstre du Loch Ness.

Dans le cadre de la construction d'une nouvelle centrale éolienne au large de la côte anglaise, la société énergétique RWE a prévu de poser 40 miles de câbles pour transporter l'électricité produite par les turbines offshore vers le Réseau National. Comme ils devaient creuser un large réseau de tranchées pour le projet, les archéologues ont été mandatés pour examiner le parcours et s'assurer que les machines lourdes ne nuisent pas aux artefacts historiques.

Les archéologues ont examiné des cartes et d'autres enregistrements, mais n'ont trouvé aucun signe de grandes structures antérieures dans la région. Cependant, un sondage magnétométrique près de la ville de Dereham dans le Norfolk a révélé des signes de débris sous la surface. Pour vérifier s'il s'agissait de quelque chose d'important, les archéologues ont effectué une rapide inspection et ont fait une découverte incroyable.

« Il y avait certainement quelque chose d'important là-bas, car ils trouvaient constamment de nombreuses tuiles », a déclaré Jessica Lowther de Headland Archaeology, comme rapporté par Eastern Daily Press. « En utilisant le radar de pénétration de sol, ils ont découvert qu'il s'agissait en fait de l'emplacement d'une villa romaine. »

Headland Archaeology/FacebookLe bronze de la poignée d'un récipient antique trouvé sur le site de la villa romaine dans le Norfolk a été nommé "Norfolk Nessie".

La grande maison est supposée avoir été construite entre le premier et le troisième siècle, lorsque l'Empire romain contrôlait la Bretagne. En plus de la résidence principale, la propriété comprenait un bain et plusieurs autres bâtiments annexes.

« Il y a beaucoup de preuves liées à la culture et à la transformation des aliments », a déclaré Lowther, « donc nous pensons qu'il s'agissait d'une grande propriété agricole. Des os de chats et de chiens ont été trouvés, ce qui indique que ces animaux étaient élevés pour contrôler les nuisibles. »

Les archéologues ont également trouvé de nombreux artefacts anciens, allant de barrettes à une broche, d'une bague en argent à un morceau de ceinture militaire, ainsi qu'un pied de chaise en bronze orné en forme de tête et de griffes de lion.

Peut-être la découverte la plus intéressante était la poignée d'un récipient en bronze représentant une créature mystérieuse. En raison de sa structure serpentiforme et de sa couleur verdâtre, les chercheurs l'ont appelée "Norfolk Nessie" en hommage au légendaire monstre du Loch Ness.

Cependant, cette villa historique n'était pas la seule découverte inattendue pour les archéologues.

6 000 ans d'histoire le long du parcours du câble dans l'est de l'Angleterre

Les fouilles dans d'autres sections du parcours du câble ont révélé davantage d'artefacts datant d'avant la période romaine.

Les archéologues ont découvert plusieurs sites préhistoriques dans un fossé néolithique datant de 4000 à 2500 avant J.-C., ainsi qu'une tumulus contenant des restes de crémation appartenant à certains des habitants de l'âge du cuivre de la Bretagne. Ils ont également trouvé des outils en pierre, des céramiques et une pièce de monnaie frappée à l'époque de la reine Boudica, la cheffe de la tribu celte Iceni qui a mené une révolte contre les Romains en 60 avant J.-C.

RWELes archéologues se tiennent au-dessus d'une tumulus préhistorique où les Néolithiques ont laissé des restes de crémation.

Parmi les découvertes médiévales figurent un morceau de cruche et même deux villages disparus. Whimpwell et Stinton sont mentionnés dans le Domesday Book, qui liste des propriétés anglaises du 11ème siècle, mais ont depuis été abandonnés et leurs emplacements ont été largement perdus au fil du temps.

Beaucoup de ces artefacts ont été exposés lors de deux événements publics organisés en mars 2026 ; ici, les habitants ont eu l'opportunité d'apprendre sur la longue histoire du Norfolk et même de participer à une visite virtuelle de la villa romaine.

Jon Darling, directeur de projet chez RWE, a déclaré dans un communiqué : « Nous sommes très excités de pouvoir partager ces découvertes avec la communauté locale. Cette campagne archéologique a révélé une histoire extraordinaire sur la façon dont ce paysage a changé au fil du temps ; des activités préhistoriques à la villa romaine et au-delà. »

Après avoir soigneusement documenté la villa, les archéologues ont ré-enterré la zone, la préservant pour de futures recherches qui pourraient révéler davantage d'informations sur la vie en Bretagne à l'époque romaine.