Les conservateurs du Muséum d'Histoire NaturelleLe collier en dent de phoque est habilement réalisé, ce qui montre que son propriétaire le considérait comme très précieux.

En 1867, des archéologues ont découvert un collier dans une grotte utilisée il y a des milliers d'années par Homo sapiens et les Néandertaliens dans la région de Devon en Angleterre. Ce collier a été ignoré pendant presque deux siècles après sa découverte, mais des chercheurs l'ont récemment réexaminé. Ils ont découvert que le collier était fabriqué à partir d'une dent de phoque gris datant de 15 000 ans, et non d'une dent de blaireau, de loup ou de castor comme on le pensait auparavant.

À la fin du Paléolithique supérieur, quelqu'un a ramassé cette dent et a travaillé habilement pour la tailler afin qu'elle puisse être portée en tant que collier. Ensuite, soit cette personne, soit une autre, l'a portée pendant longtemps jusqu'à ce qu'elle devienne lisse avec le temps, et elle a finalement été laissée dans la grotte où elle a été trouvée.

Collier préhistorique en dent de phoque trouvé en Angleterre

Les conservateurs du Muséum d'Histoire NaturelleLe collier en dent de phoque a été fabriqué il y a environ 15 000 ans.

Selon une nouvelle recherche publiée dans la revue Quaternary Science Reviews, ce vestige intéressant a été découvert en 1867 lors des fouilles à Kents Cavern, dans le sud-ouest de l'Angleterre, où Homo sapiens et les Néandertaliens ont vécu pendant des dizaines de milliers d'années.

Après avoir été ignoré pendant 160 ans, les chercheurs ont révélé que ce collier avait été fabriqué il y a environ 15 000 ans. De plus, ils ont découvert qu'il provenait de la mâchoire d'un phoque gris et non d'un animal terrestre.

On ne sait pas si le phoque a été tué ou s'il est mort de causes naturelles, mais les chercheurs connaissent le processus qui a suivi. Un humain préhistorique, probablement en utilisant un objet lourd, a extrait une des dents du phoque. Ensuite, quelqu'un a délicatement gratté la racine, a percé la dent avec un silex et a passé un morceau de fil à travers le trou.

Les conservateurs du Muséum d'Histoire NaturelleLes nouvelles analyses du collier montrent qu'il a été fabriqué à partir de la dent d'un phoque gris âgé de 12 ans.

À ce moment-là, quelqu'un a porté la dent de phoque comme un collier ou un bracelet. Selon les chercheurs, il est probable que son propriétaire l'ait porté pendant longtemps.

“Nous pensons que le collier a probablement été porté pendant de nombreuses années, car il est devenu lisse en raison de l'usure et du polissage répété,” a déclaré Silvia Bello, co-auteur de l'étude et spécialiste de l'évolution humaine au Muséum d'Histoire Naturelle de Londres, dans un communiqué du musée. “L'utilisation prolongée pourrait également expliquer la transformation du trou circulaire régulier en une forme ovale, car la corde s'est usée à l'intérieur de la dent au fil du temps.”

Bello a ajouté : “Bien qu'il ait été utilisé avec soin, le collier est encore en assez bon état. Cela indique que son propriétaire a pu le perdre accidentellement en entrant dans la grotte, et ne l'a pas jeté intentionnellement.”

Cependant, bien que l'on ne sache pas qui a fabriqué ce collier en dent de phoque ou pourquoi il a été laissé ou perdu dans Kents Cavern, l'objet offre des informations intéressantes sur la vie des peuples préhistoriques vivant dans les îles britanniques.

Importance du collier paléolithique trouvé dans Kents Cavern

Les conservateurs du Muséum d'Histoire NaturelleLe collier en dent de phoque est encore en bon état, ce qui montre que son propriétaire l'a perdu, et ne l'a pas jeté intentionnellement.

Aujourd'hui, la zone où le collier en dent de phoque a été trouvé est une destination touristique surplombant la Manche. Cependant, il y a 15 000 ans, les niveaux de la mer étaient différents et Kents Cavern était située à environ 80 miles de la côte.

Cela montre que le collier en dent de phoque et son propriétaire ont parcouru une longue distance. Il pourrait avoir été échangé entre quelqu'un vivant au bord de la mer et quelqu'un vivant à l'intérieur des terres. Cependant, il est également possible que les peuples préhistoriques de cette région aient parcouru de longues distances pour suivre des animaux migrateurs, peut-être en tant que source de nourriture.

De plus, la composition du collier montre que la personne qui l'a fabriqué avait un niveau de compétence élevé. Percer le trou dans la dent sans la casser nécessitait une grande habileté et de l'expérience.

Étant donné qu'il n'y a eu jusqu'à présent que quatre de ces colliers en dent de phoque découverts (aucun dans les îles britanniques), les chercheurs pensent que ce collier rare aurait été très précieux aux yeux de son propriétaire. Peut-être symbolisait-il quelque chose pour eux, mais l'importance possible du collier a été perdue au fil du temps.

“C'est juste une spéculation, mais je pense que ce collier en dent de phoque pourrait avoir eu un but officiel - peut-être pour montrer l'identité sociale de son propriétaire,” a déclaré Bello dans le communiqué du musée. “Cela pourrait indiquer que la personne ou le groupe auquel elle appartenait était familier avec la mer et peut-être vivait près de la côte. Nous ne le saurons jamais avec certitude, mais cela offre un aperçu intéressant du passé.”