Wikimedia CommonsDavid Toschi a suivi le tueur du Zodiac pendant près de dix ans alors qu'il travaillait dans le service des homicides du département de police de San Francisco.

À la fin des années 1960, un tueur a commencé à terroriser le nord de la Californie. Il ciblait des couples jeunes et défiait la police avec des lettres cryptées. Il s'était donné le nom de Zodiac. Le détective Dave Toschi a passé des années à essayer de l'arrêter.

Toschi, un détective de meurtre bien habillé au département de police de San Francisco, était connu pour ses vêtements flamboyants et son engagement dans l'enquête sur le Zodiac. Après le meurtre d'un chauffeur de taxi de San Francisco en 1969, son dossier sur le tueur du Zodiac, qu'il avait poursuivi pendant des années, lui a finalement été retiré à cause d'une mauvaise décision.

En fin de compte, le tueur du Zodiac n'a jamais été capturé. Toschi a ressenti une gêne pour le reste de sa vie à cause de cette affaire et des erreurs commises durant le processus.

David Toschi avant le tueur du Zodiac

David Ramon Toschi est né le 11 juillet 1931 à San Francisco, Californie. Son père, Sam Toschi, travaillait comme homme de ménage dans une école, tandis que sa mère, Millie Toschi, travaillait dans une confiserie. Après le divorce de ses parents, Toschi a été élevé principalement par sa mère et son beau-père.

Après avoir obtenu son diplôme de l'école secondaire Galileo en 1951, il a rejoint l'armée des États-Unis. Il a servi dans la 24e division d'infanterie pendant la guerre de Corée et a aidé à défendre la ligne de Pusan. En 1952, il a été honorablement libéré et est retourné à San Francisco, où il a rejoint le département de police de San Francisco.

Toschi a travaillé plus de trente ans dans le département et a finalement rejoint le bureau des homicides. Cependant, là où la plupart des détectives préféraient passer inaperçus, Toschi se faisait remarquer. Il portait des nœuds papillon, des vestes sportives vives, des chemises colorées et un holster à épaule distinctif.

KRON 4/YouTubeLe détective David Toschi a inspiré des légendes d'Hollywood comme Bullitt et Dirty Harry.

À la poursuite du tueur du Zodiac

Entre 1968 et 1969, le tueur du Zodiac a tué au moins cinq personnes dans le nord de la Californie, principalement des couples jeunes. Il a également envoyé à la police des lettres cryptées et moqueuses, mais a réussi à échapper à la capture.

Département de police de San FranciscoUne description du tueur du Zodiac basée sur le témoignage d'une victime survivante.

Et en octobre 1969, après le meurtre du chauffeur de taxi Paul Stine — la dernière victime connue du Zodiac et la seule tuée à San Francisco — l'affaire est arrivée sur le bureau du détective Dave Toschi.

Travaillant avec l'inspecteur Bill Armstrong, Toschi est devenu le principal enquêteur de l'affaire. Pendant des années, les deux détectives ont passé leur temps à examiner des preuves, interroger des témoins et essayer de déchiffrer les messages cryptés du tueur. Selon le témoignage de Toschi dans The New York Times, il estimait avoir parlé à plus de 5 000 personnes au cours de l'enquête.

En effet, Toschi a suivi d'innombrables pistes — mais un suspect a attiré plus d'attention que les autres. Parmi les suspects du tueur du Zodiac, Toschi pensait qu'un homme nommé Arthur Leigh Allen était le candidat le plus probable. Toschi a ressenti une intuition dès sa première rencontre avec Allen, et il a été rapporté qu'Allen avait dit à un ami qu'il écrivait un « roman » sur un tueur appelé « Zodiac ».

Espace publicLe permis de conduire d'Arthur Leigh Allen, l'un des suspects du tueur du Zodiac.

Cependant, les enquêteurs n'ont pas pu prouver qu'Allen était responsable. Les analyses d'empreintes digitales et d'écriture manuscrite n'ont pas réussi à le relier de manière concluante aux meurtres, et le tueur du Zodiac est resté en liberté.

Le scandale qui a mis fin à la chasse de Dave Toschi au tueur du Zodiac

En cherchant le tueur du Zodiac, Dave Toschi a attiré une grande attention. Il a inspiré le personnage de Steve McQueen dans le film Bullitt de 1968 et a également inspiré le personnage de Harry Callahan dans le film Dirty Harry de 1971. Mais en 1978, il a attiré l'attention pour une raison différente.

Solar Productions/Warner BrothersSteve McQueen a incarné son personnage dans le film Bullitt de 1968, inspiré par Dave Toschi.

Cette année-là, la participation de Toschi à l'affaire du tueur du Zodiac a pris fin de manière soudaine et inattendue. Il a été révélé que Toschi avait envoyé des lettres au San Francisco Chronicle sous un faux nom, louant sa propre performance dans l'enquête sur le Zodiac.

Toschi a qualifié ces lettres de « chose stupide » et de « plaisir mal pensé ». Mais le mal était fait. Toschi a été retiré de l'enquête sur le Zodiac et affecté à des affaires de vol.

Bien qu'il soit resté dans la force de police jusqu'à sa retraite en 1985, le scandale signifiait qu'il ne pourrait plus progresser dans le département de police de San Francisco. De plus, cela a soulevé la question de savoir si Toschi avait lui-même écrit au moins une lettre du tueur du Zodiac. Le détective a fermement nié cela et aucune preuve n'a été trouvée pour le relier de manière concluante aux lettres du Zodiac.

Cependant, bien qu'il ait été retiré de l'affaire, Dave Toschi n'a jamais complètement pu s'éloigner du mystère du tueur du Zodiac.

Une affaire non résolue qui hantait Dave Toschi

Après sa retraite du département de police de San Francisco, Dave Toschi a travaillé dans le secteur de la sécurité privée. Mais il n'a jamais oublié l'affaire du tueur du Zodiac et a passé de nombreuses heures avec l'ancien caricaturiste politique Robert Graysmith, qui a écrit deux livres sur le tueur du Zodiac.

Le mystère, lui, a continué sans être résolu et est devenu profondément personnel.

Dans le film Zodiac de 2007, réalisé par David Fincher, l'acteur Mark Ruffalo incarne Toschi, capturant la détermination du détective à attraper le tueur du Zodiac. Ruffalo dépeint Toschi à la fois confiant et de plus en plus frustré, montrant comment l'affaire l'a usé au fil des ans.

En effet, selon le San Francisco Chronicle, les amis de Toschi ont déclaré que l'affaire était si lourde qu'il avait développé un ulcère à l'estomac à cause du stress. Toschi a passé des années à suivre des pistes, à interroger des milliers de suspects et à essayer de déchiffrer les messages cryptés du tueur.

Paramount PicturesMark Ruffalo incarne le détective David Toschi dans le film Zodiac de David Fincher en 2007.

Tosci croyait savoir qui était le Zodiac. Mais sans preuves suffisantes, l'affaire lui a échappé. Et il n'a jamais cessé de penser à cela.

Chaque année, à l'anniversaire du meurtre de Paul Stine, Toschi retournait dans la rue tranquille de Presidio Heights à San Francisco, où le crime avait été commis en 1969. Assis dans sa voiture, parfois pendant des heures, il rejouait l'affaire dans son esprit, se demandant ce qu'il avait manqué.

« Pourquoi n'avons-nous pas pu attraper cet homme ? » a-t-il demandé une fois. « Cela me hante encore. Ça le fera toujours. »

Dave Toschi est décédé le 6 janvier 2018 à l'âge de 86 ans. Mais le tueur du Zodiac n'a jamais été identifié et l'affaire qui a défini sa vie est restée non résolue.