Musée impérial de la guerreClementine Churchill et son mari Winston Churchill, pendant la Seconde Guerre mondiale.

Clementine Churchill, connue sous les noms de Lady Clementine, "Clemmie", "Cat" et "la femme à qui il faut obéir", était principalement reconnue comme l'épouse de Winston Churchill ; elle était une femme qui, partant d'un humble début, est devenue une partie de l'un des partenariats politiques les plus importants du XXe siècle.

Avec ses "yeux bleu saphir", Clementine était beaucoup moins connue que son célèbre mari. Cependant, elle jouait un rôle important en tant qu'homme d'État et tacticien en coulisses. Clementine s'opposait à son mari sur les droits des femmes et la stratégie diplomatique. Et elle l'a poussé à prioriser les gens ordinaires.

"Peut-être que l'histoire aurait été différente si mon père avait épousé une femme soumise," dit Clementine, et la fille de Winston, Mary, "il aurait pu passer un moment plus facile à la maison. Mais ma mère avait la volonté et la capacité de s'opposer à mon père, elle pouvait le confronter et discuter avec lui... J'ai toujours pensé que mon père avait épousé quelqu'un d'égal en esprit et en tempérament."

Winston Churchill, le Premier ministre qui a maintenu la Grande-Bretagne debout pendant la Seconde Guerre mondiale, créditait également sa femme. Une fois, il avait déclaré que Clementine Churchill "avait rendu ma vie et tout ce que je faisais possible."

C'est ainsi que se déroule l'histoire de Clementine Churchill, l'épouse de Winston Churchill.

Les années tumultueuses de Clementine Hozier

Née le 1er avril 1885, Clementine Ogilvy Hozier a eu une enfance tumultueuse.

Son père s'appelait Sir Henry Montague Hozier et était un officier de l'armée britannique, sa mère Henrietta Blanche Hozier étant la fille d'un comte. Cependant, tous deux étaient infidèles pendant leur mariage. Il est généralement admis que Sir Henry n'était pas le véritable père de Clementine et qu'il n'était pas non plus le père de ses trois frères et sœurs.

Bibliothèque du CongrèsClementine Churchill en 1915.

En 1891, les parents de Clementine se séparèrent et Sir Henry refusa de soutenir la famille. Cela plongea Clementine et ses frères et sœurs dans une situation financière difficile, et le problème de dépendance au jeu de sa mère aggrava encore les choses. La famille fut contrainte de déménager plusieurs fois pendant l'enfance de Clementine pour échapper aux créanciers.

Ce n'était pas le seul défi que Clementine Hozier a rencontré. En 1900, elle perdit sa chère sœur Kitty, morte de la typhoïde à l'âge de 16 ans.

Malgré toutes ces difficultés précoces, un avenir brillant semblait s'offrir à Clementine Hozier. À 17 ans, elle se rendit à l'Université de la Sorbonne à Paris et fut brièvement fiancée à Sir Sidney Peel, le petit-fils d'un Premier ministre.

Puis, en 1904, elle croisa le chemin de Winston Churchill.

Le mariage de Winston et Clementine Churchill

Domaine publicWinston Churchill en 1904, l'année où il a rencontré Clementine pour la première fois.

Le premier moment où Clementine Hozier rencontra Winston Churchill n'était pas très prometteur. La jeune Clementine, âgée de 19 ans, n'était pas impressionnée par Churchill, qui avait alors 29 ans et un siège au Parlement. Elle se souvenait qu'il la "regardait attentivement", mais il disait très peu et ne lui demandait pas de danser.

Cependant, quatre ans plus tard, tout changea.

Alors qu'ils assistaient tous deux à une fête à contrecœur, ils s'assirent côte à côte. Ils discutèrent toute la nuit de philosophie et d'histoire — et Winston proposa le mariage quelques mois plus tard. Clementine accepta.

Wikimedia CommonsClementine Hozier et Winston Churchill en 1908, peu avant leur mariage.

Selon Tatler, les journaux ont loué le fait que Clementine avait "un profil de reine" et son mariage avec la star politique montante a été qualifié de "mariage de l'année". Cependant, certains membres de la société britannique ont trouvé cette union étrange. Winston était un héros de guerre ; la vie de Clementine avait commencé par des scandales et elle faisait ses propres vêtements.

Cependant, le 12 septembre 1908, Winston et Clementine Churchill se sont mariés à Londres. Ils allaient rester ensemble pendant 56 ans, jusqu'à la mort de Winston, et Clementine jouerait un rôle important dans l'ascension politique de son mari.

‘Je dis tout à Clemmie’

Au cours des 14 premières années de leur mariage, Winston et Clementine Churchill ont eu cinq enfants, dont l'un, Marigold, est décédé à l'âge de deux ans. De plus, en plus de ses responsabilités domestiques, Clementine accompagnait souvent son mari, étant occupée en tant qu'épouse d'un homme politique.

En 1909, lors d'un événement, elle a sauvé la vie de Winston lorsqu'une militante des droits des femmes l'a poussé devant un train en mouvement. Clementine s'est précipitée, a saisi son mari par sa cape et l'a tiré du danger.

Domaine publicWinston et Clementine Churchill en 1910.

Pendant la Première Guerre mondiale, elle a encouragé son mari à participer au conflit pour réhabiliter sa carrière politique après l'échec de la bataille de Gallipoli. À la maison, Clementine a également contribué aux efforts de guerre et ses travaux bénévoles ont été récompensés par l'Ordre de l'Empire britannique (CBE) en 1918.

Cependant, le couple n'était pas toujours d'accord. Leurs disputes étaient légendaires — une fois, Clementine avait lancé une assiette d'épinards sur son mari — et Winston avait surnommé Clementine "la femme à qui il faut obéir".

Mais dans les moments difficiles, Clementine Churchill soutenait son mari. Elle l'a soutenu pendant les attaques de dépression connues sous le nom de "Chien noir" et est restée à ses côtés pendant les jours sombres de la Seconde Guerre mondiale. Selon NPR, Clementine a fait tout son possible pour aider les citoyens britanniques pendant le Blitz et a même aidé à préparer certains des discours les plus célèbres de son mari.

Musées impériaux de guerreClementine Churchill a voyagé avec son mari pendant la Seconde Guerre mondiale et lui a donné des conseils sur la stratégie.

“Je dis tout à Clemmie,” a déclaré Winston Churchill à Franklin Delano Roosevelt, selon l'International Churchill Society.

Les dernières années de Clementine Churchill

Clementine Churchill est restée mariée à son mari pendant 56 ans, décédant à l'âge de 90 ans en 1965. Elle a vécu plus de dix ans après lui et est morte le 12 décembre 1977 à l'âge de 92 ans.

Musée impérial de guerreWinston et Clementine Churchill en 1940.

Bien que son mari soit l'une des figures les plus célèbres du 20ème siècle, l'histoire de Clementine Churchill est beaucoup moins connue. Cependant, elle a également joué un rôle important. Non seulement elle était la conseillère la plus fiable de son mari sur des questions personnelles et politiques, mais elle a également soutenu des efforts humanitaires et a lutté pour les droits des femmes.

Winston Churchill avait un jour déclaré :

“Mon mariage a été l'événement le plus chanceux et le plus joyeux de ma vie ; car que pourrait-il y avoir de plus glorieux que de s'unir à un être, qui ne peut avoir une pensée déshonorante.”