Entre 1975 et 1980, pendant cinq ans, Peter Sutcliffe a terrorisé la Grande-Bretagne en tant que sanglant Yorkshire Ripper.

Affirmant qu'il avait une mission divine pour tuer des prostituées, Peter Sutcliffe a brutalement tué au moins 13 femmes et a tenté de tuer sept autres — tout en échappant à l'arrestation à plusieurs reprises.

Express Newspapers/Getty ImagesPeter Sutcliffe, le jour de son mariage le 10 août 1974.

Bien qu'il soit mort en prison en novembre 2020 en raison de la COVID-19, l'héritage terrifiant de Peter Sutcliffe en tant que Yorkshire Ripper continue de vivre.

Peter Sutcliffe, un visage normal en tant que fossoyeur

Peter Sutcliffe est né le 2 juin 1946 dans une famille ouvrière à Bingley, dans le Yorkshire. Dès son jeune âge, Sutcliffe, un individu solitaire et désadapté, a quitté l'école à 15 ans et a enchaîné les petits boulots, y compris celui de fossoyeur.

Jeune, Sutcliffe a commencé à se faire connaître parmi les fossoyeurs pour son sens de l'humour morose au travail. Il a également développé une obsession pour les prostituées et a commencé à les observer en les suivant dans les rues de Leeds pendant qu'elles exerçaient leur métier.

Bettmann/Contributor/Getty ImagesYorkshire Ripper Peter Sutcliffe, sous une forte protection policière, sortant du tribunal le 14 avril 1983.

Cependant, alors que ses intérêts sombres et observateurs se développaient, Sutcliffe a également commencé à construire une vie relativement normale pour lui-même. En 1967, il a rencontré une femme locale nommée Sonia Szurma et le couple s'est marié en 1974. L'année suivante, Sutcliffe a obtenu un permis de conduire de camion lourd.

Bien qu'il ait maintenant une opportunité d'emploi régulière et une épouse à la maison, ce travail de chauffeur de camion lui a permis de passer beaucoup de temps sur la route. Rapidement, Peter Sutcliffe ne se contenterait plus de suivre les prostituées.

Yorkshire Ripper part à la recherche de sang

En 1975 — certains pensent qu'il a attaqué des femmes dès 1969 — Peter Sutcliffe a commencé une série de meurtres horribles qui lui a valu le nom de “Yorkshire Ripper”.

Il est connu que Sutcliffe a attaqué au moins quatre jeunes femmes — l'une d'elles a été frappée à la tête avec une pierre dans un sac en 1969, les trois autres ont été attaquées avec un marteau et un couteau en 1975 — avant de se tourner vers le meurtre direct.

Le motif reste flou, mais certains affirment qu'il a attaqué les prostituées par vengeance. Le Yorkshire Ripper a déclaré que la voix de Dieu le forçait à tuer.

La méthode de meurtre est restée assez cohérente tout au long de sa série. Il frappait généralement ses victimes, principalement des prostituées, à l'arrière avec un marteau avant de les attaquer à plusieurs reprises avec un couteau. Les victimes du Yorkshire Ripper étaient également cohérentes et entièrement féminines ; certaines étaient des femmes vulnérables comme des prostituées.

Keystone/Getty ImagesSix femmes tuées par Peter Sutcliffe.

Sa première victime, Wilma McCann, a été frappée à la tête avec un marteau à la fin de 1975, puis poignardée 15 fois au cou et au ventre. Le Yorkshire Ripper a attaqué McCann, mère de quatre enfants, la nuit, alors que ses enfants dormaient dans la maison familiale, à environ 150 mètres de là.

La prochaine victime de Sutcliffe, Emily Jackson, a subi plus de trois fois les blessures par arme blanche infligées à McCann. Sutcliffe l'a prise en janvier 1976 alors qu'elle vendait son corps dans les rues de Leeds, l'a traînée dans un espace voisin et l'a attaquée avec un tournevis, laissant une empreinte de botte sur sa jambe.

Les attaques ont continué avec cette même signature horrible — coups de marteau suivis de coups de couteau brutaux au niveau de la poitrine et du cou, et agressions sexuelles — jusqu'en 1977. Cependant, cette année-là, la police a enfin commencé à identifier le Yorkshire Ripper.

Une enquête malchanceuse a échappé à Peter Sutcliffe

Andrew Varley/Mirrorpix/Getty ImagesLa police effectue une recherche derrière la maison de Peter Sutcliffe après son arrestation le 9 janvier 1981.

Plus de 150 agents de police ont participé à l'enquête sur le Yorkshire Ripper, mais ils n'ont pas pu attraper Peter Sutcliffe pendant des années. De plus, ils ont perdu sa trace avec de fausses lettres et un enregistrement audio prétendant être le tueur.

En fait, le premier indice dans l'affaire est arrivé en 1977 ; un billet de cinq livres a été trouvé dans un compartiment secret du sac de Jean Jordan, une prostituée mutilée. La police a pensé qu'un client avait pu donner ce billet à Jordan et que ce client pouvait avoir des informations sur sa mort.

La police a pu tracer le billet à une banque spécifique et, en analysant les transactions de la banque, a découvert que le billet pouvait être l'un des paiements reçus par environ 8 000 personnes.

Les autorités ont pu interroger environ 5 000 de ces personnes — y compris Peter Sutcliffe — mais son alibi (fête de famille) a été jugé crédible.

Le Yorkshire Ripper, qui a réussi à échapper à la police, a attaqué une autre prostituée, Marilyn Moore, seulement deux mois plus tard. Cependant, elle a survécu et a donné une description détaillée de l'agresseur à la police ; cette description correspondait à l'apparence de Sutcliffe.

De plus, les traces de pneus sur les lieux du crime correspondaient à celles trouvées lors des précédentes attaques de Sutcliffe, ce qui a amené la police à penser qu'elle était très proche du tueur en série.

Keystone/Getty ImagesLa police emmène Peter Sutcliffe, le tueur connu sous le nom de Yorkshire Ripper, au tribunal de Dewsbury le 6 janvier 1981.

Le billet de cinq livres, la correspondance de Sutcliffe avec la description de Moore et le fait que son véhicule avait été souvent vu dans les zones où les meurtres avaient eu lieu ont conduit la police à interroger Sutcliffe à plusieurs reprises. Cependant, à chaque fois, il n'y avait pas suffisamment de preuves et Sutcliffe avait toujours un alibi vérifiable.

Les autorités ont interrogé Peter Sutcliffe un total de neuf fois en lien avec les meurtres du Yorkshire Ripper — et n'ont pas réussi à le lier à eux.

La police n'a pas pu arrêter Peter Sutcliffe en tant que Yorkshire Ripper, mais a pu l'arrêter pour conduite en état d'ivresse en avril 1980. En attendant le procès, il a tué deux autres femmes et agressé trois autres.

Entre-temps, en novembre de cette année-là, Trevor Birdsall, un ami de Sutcliffe, a signalé à la police qu'il était un suspect dans l'affaire du Yorkshire Ripper. Cependant, les documents qu'il a fournis ont été perdus parmi d'autres rapports et informations liés à l'affaire — et le Ripper est resté désespérément libre.

Le Yorkshire Ripper enfin arrêté

Le 2 janvier 1981, deux agents de police se sont approchés de Sutcliffe, garé dans une zone où les prostituées et les clients étaient souvent vus. La police a déterminé que le véhicule avait de fausses plaques d'immatriculation.

Sutcliffe a été arrêté pour ce petit délit, mais lorsqu'ils ont réalisé que son apparence correspondait aux descriptions du Yorkshire Ripper, ils ont commencé à l'interroger sur cette affaire.

Rapidement, il est apparu que Sutcliffe portait un pull à col en V sous son pantalon et avait tiré ses bras sur ses jambes, exposant la partie en V de son corps. Finalement, la police a déterminé que Sutcliffe avait fait cela pour effectuer des actes sexuels sur les victimes en se mettant à genoux au-dessus d'elles.

Après deux jours d'interrogatoire, Peter Sutcliffe a avoué être le Yorkshire Ripper et a détaillé plusieurs de ses crimes le lendemain.

Sutcliffe a été jugé pour 13 meurtres. Il n'a pas plaidé coupable au meurtre, mais a reconnu le meurtre avec un motif de responsabilité diminuée ; il a affirmé avoir été diagnostiqué avec une schizophrénie paranoïaque et que c'était la volonté de Dieu qui l'avait conduit à tuer des prostituées.

C'était exactement ce qu'il avait dit à sa femme Sonia Sutcliffe, qui ne savait rien de tout cela pendant toute la durée des meurtres. Sutcliffe lui a raconté la vérité juste après son arrestation. Sutcliffe se souvenait :

“Après son arrestation, j'ai personnellement dit à Sonia ce qui s'était passé. J'ai demandé à la police de ne pas lui dire, juste de l'amener et de lui faire part de mes explications. Elle n'avait aucune idée, pas le moindre indice. Je n'avais aucune trace de sang sur moi ou quoi que ce soit d'autre. Il n'y avait rien qui puisse me lier, je ramenais mes vêtements chez moi et je lavais mon propre linge. Je travaillais toute la journée et elle travaillait comme enseignante, donc je ne pouvais le faire que la nuit. Quand je lui ai dit, elle a été profondément choquée. Elle n'en croyait pas ses oreilles.”

On ne sait pas si la femme de Sutcliffe a cru à l'histoire de mission venue de Dieu, mais le jury n'y a certainement pas cru. Peter Sutcliffe a été reconnu coupable de l'ensemble des 13 accusations et d'une accusation de tentative de meurtre sur sept personnes, et a été condamné à 20 peines de réclusion à perpétuité consécutives. Le règne du Yorkshire Ripper était terminé.

La Longue Ombre des Crimes Sauvages de Peter Sutcliffe

Espace PublicBien que Peter Sutcliffe, connu sous le nom de Yorkshire Ripper, ait tué 13 victimes, certains disent qu'il aurait pu en tuer 10 autres ou plus.

En 1984, Peter Sutcliffe a été diagnostiqué comme étant atteint de schizophrénie paranoïaque et transféré dans un établissement psychiatrique connu sous le nom de Broadmoor, alors qu'il avait été jugé mentalement apte à être jugé.

Dix ans plus tard, sa femme a demandé le divorce et il a été agressé par plusieurs autres détenus.

Une attaque en 1997 a rendu Sutcliffe aveugle de l'œil gauche ; un autre détenu l'a attaqué avec un stylo. Dix ans plus tard, un autre détenu a attaqué Sutcliffe avec l'intention de le tuer en disant : "Toi, sale violeur, tueur, je vais te rendre aveugle de l'autre œil."

Sutcliffe a survécu à cette attaque et deux ans plus tard, il a été jugé apte à sortir de Broadmoor. En 2016, il a été transféré dans une prison non psychiatrique.

Le Yorkshire Ripper est mort à l'âge de 74 ans des suites de la COVID-19 en novembre 2020 à la prison de Her Majesty's Frankland dans le comté de Durham, mais son héritage de recherche de sang continue de vivre.

De son vivant, Sutcliffe a demandé une libération conditionnelle, mais a rapidement été rejeté. Selon les mots du juge de la Haute Cour qui a examiné la demande, "C'était une campagne de meurtres qui a terrorisé une grande partie du Yorkshire pendant plusieurs années... En dehors d'une attaque terroriste, il est difficile d'imaginer comment un homme peut avoir autant de victimes."

Pendant ce temps, la femme de Peter Sutcliffe a organisé des funérailles secrètes pour son ex-mari après sa mort. Sa famille a été dérangée de ne pas avoir été incluse dans la cérémonie et espérait laisser derrière elle ce chapitre horrible en trouvant une "fermeture" à sa mort.