Dans la plupart des descriptions, la Maroon Nurse Nanny est décrite comme une femme noire digne, avec un regard perçant. Souvent, Nanny porte une sorte de couronne, son menton est ferme et son regard déterminé ; elle semble défier les forces britanniques contre lesquelles elle a combattu tout au long de sa vie en Jamaïque.

Musées royaux de GreenwichNanny, la Maroon Nurse, guerrière de la liberté du XVIIIe siècle en Jamaïque.

Tout comme Jeanne d'Arc pour la France ou la reine Boudica pour la Grande-Bretagne, Nanny, la Maroon Nurse, est une véritable figure historique qui a combattu pour son peuple — des esclaves fugitifs connus sous le nom de Maroons — et son héritage a pris une telle signification qu'il est devenu presque légendaire.

Cependant, Nanny, la Maroon Nurse, était une figure bien réelle. Au cours de la première moitié du XVIIIe siècle, Nanny est passée d'une femme esclave à une guerrière de la liberté. À ce jour, elle est célébrée en Jamaïque comme une figure nationale et honorée en tant que seule héroïne nationale féminine de l'histoire jamaïcaine.

Voici son histoire.

Arrivée de Nanny en Jamaïque

En tant que femme noire échappant à l'esclavage au XVIIIe siècle, de nombreux détails sur la jeunesse de Nanny, la Maroon Nurse, ont été perdus au fil du temps. Cependant, les historiens croient qu'elle est née vers 1680 au Ghana. Pendant sa jeunesse, elle a probablement été enlevée, réduite en esclavage et amenée dans les plantations de canne à sucre de Jamaïque.

Cependant, Nanny ne resta pas longtemps esclave. Selon Enslaved.org, une version de son histoire suggère que Nanny a été capturée avec sa sœur. Mais à son arrivée en Jamaïque, Nanny réussit à s'échapper et fonda la lignée des Maroons, c'est-à-dire des esclaves jamaïcains fugitifs ; sa sœur, quant à elle, fonda la lignée des Maroons libres. Une autre version indique que Nanny n'a jamais été esclave et qu'elle est arrivée en Jamaïque en tant que femme libre, tandis qu'une autre version suggère que Nanny s'est échappée de l'esclavage avec au moins un frère, Kojo (ou Cudjoe), et qu'ils se sont réfugiés dans les Blue Mountains.

Domaine publicCarte de la Jamaïque en 1717.

Là, en toute sécurité dans les montagnes, loin des établissements européens, Nanny fonda une communauté Maroon connue sous le nom de Nanny Town. Elle était une leader importante de la communauté et on disait qu'elle possédait le pouvoir de l'Obeah, une forme de magie populaire d'origine ouest-africaine. Selon le Service d'information de Jamaïque, Nanny partageait également des histoires et des traditions de leur terre natale.

Nanny, la Maroon Nurse, avait d'autres compétences. Elle utiliserait ces talents pour combattre les Britanniques et libérer les Africains réduits en esclavage.

Les Violentes Guerres Maroon de l'Histoire Jamaïcaine

Selon BlackPast, Nanny, la Maroon Nurse, ne resta pas en sécurité dans les montagnes. Au contraire, elle lança des attaques contre les plantations et les établissements européens, aidant à libérer environ 1 000 Africains réduits en esclavage à travers la Jamaïque. De plus, elle participa activement à la Première Guerre Maroon qui se déroula entre 1728 et 1740.

David Drissel/FlickrIllustration de Nanny, la Maroon Nurse.

Par la suite, Nanny et d'autres chefs Maroons combattirent les colons britanniques en Jamaïque. Les Britanniques cherchaient à écraser les communautés Maroons ; les Maroons, quant à eux, se battaient pour défendre leurs terres et leur liberté.

Dans ce conflit, les compétences de Nanny se révélèrent particulièrement utiles. Elle et les autres menèrent une guerre de guérilla contre les Britanniques, et Enslaved.org rapporta que Nanny était une tacticienne importante. Elle ordonna aux guerriers Maroons de se couvrir de branches et de feuilles et d'utiliser une corne de vache, connue sous le nom de abeng en Afrique de l'Ouest, pour signaler les attaques surprises. Ces tactiques aidèrent les guerriers Maroons à avancer discrètement dans la forêt sans être vus et à mener des attaques surprises dévastatrices contre les forces britanniques.

Certaines personnes affirment même que Nanny pourrait attraper des balles avec ses hanches et les tirer. Cependant, les académiciens Maroons s'accordent à dire que ce concept est conçu pour minimiser et dénigrer Nanny et ses capacités. Les femmes en Jamaïque montraient leurs derrières comme une expression d'insulte, et la capacité de Nanny à "attraper des balles" pourrait provenir des compétences qu'elle a démontrées en tant que tacticienne militaire pendant la guerre.

Cependant, malgré son statut de grande guerrière, Nanny allait connaître à la fois la victoire et la tragédie lors de la Première Guerre Maroon.

Domaine publicCudjoe négociant avec les Britanniques durant la Première Guerre Maroon.

En effet, Nanny Town a été détruit durant le conflit. Bien que certaines sources affirment que Nanny a été tuée en 1733 par un officier britannique, le capitaine William Cuffee, cela reste controversé. Cependant, finalement, les Maroons réussirent à amener les Britanniques à la table des négociations. Cudjoe, qui est considéré comme le frère de Nanny, a aidé aux négociations de paix.

En 1740, les Britanniques acceptèrent de donner aux Maroons 500 acres de terre et de garantir leur liberté. Après la guerre, les Maroons reconstruisirent Nanny Town, qui fut renommé Moore Town et est resté debout jusqu'à nos jours.

L'Héritage Fierté de Nanny, l'Infirmière des Maroons

Comme pour de nombreuses vérités de sa vie, les faits concernant la mort de Nanny ne sont pas certains. Certains croient qu'elle a été tuée par les Britanniques en 1733, tandis que d'autres affirment qu'elle a survécu jusqu'à un âge avancé et est morte dans les années 1750 ou 1760.

Une chose est sûre, Nanny, l'Infirmière des Maroons, continue d'être une figure importante jusqu'à nos jours. Elle est reconnue comme une héroïne nationale en Jamaïque — la seule héroïne nationale féminine du pays — et figure sur le billet de 500 dollars jamaïcains. L'influence de Nanny s'étend également à l'art, et une comédie musicale sur sa vie est prévue pour 2027.

Jamaica1962/Wikimedia CommonsUne statue de Nanny, l'Infirmière des Maroons. Elle continue d'être une figure respectée en Jamaïque jusqu'à aujourd'hui.

Bien que de nombreux détails sur sa vie aient été perdus avec le temps, Nanny, l'Infirmière des Maroons, n'est pas oubliée. Forcée dans des conditions difficiles lorsqu'elle était jeune femme, Nanny s'est prouvée en tant que guerrière, leader et guide spirituel. Son courage extraordinaire, ses compétences et sa détermination résonnent à travers les âges.