Mode, Guerre et Tensions Raciales : Les Origines des Révoltes Zoot Suit

Les zoot suits ont émergé dans les salles de danse de Harlem dans les années 1930. Selon Smithsonian Magazine, les danseurs portaient des vêtements fluides qui capturaient leurs mouvements, avec des poignets resserrés. Les zoot suits étaient caractérisés par de grandes épaulettes, des cols larges et des pantalons amples à taille haute, et se sont rapidement répandus dans le reste du pays.

Ces vêtements sont devenus populaires parmi les jeunes hommes de couleur, y compris les jeunes Mexicano-Américains à Los Angeles. Les hommes latino de la ville étaient connus sous le nom de pachucos et pouvaient être facilement reconnus par leurs zoot suits et leurs chapeaux porkpie. Cependant, certains citoyens blancs percevaient les pachucos comme des membres de gangs et des voyous.

Bibliothèque d'État de Floride et Archives/Wikimedia CommonsUn homme portant un zoot suit en 1942. Ce mouvement de mode, qui a émergé dans les salles de danse de Harlem, a été adopté à travers le pays.

En effet, les tensions entre les deux groupes augmentaient. Au cours de la première moitié du 20ème siècle, tant les Mexicains que les Américains blancs affluaient à Los Angeles à la recherche de meilleures opportunités d'emploi. Ils rivalisaient pour le travail et le logement, et la ville avait du mal à suivre le rythme de sa population croissante.

Lorsque la Seconde Guerre mondiale a commencé, les tensions entre ces deux groupes se sont intensifiées. De nombreux soldats blancs considéraient les zoot suits comme un gaspillage de tissu pendant les pénuries de guerre et ont faussement cru que les pachucos de Los Angeles qui les portaient étaient des déserteurs. (En réalité, la plupart des pachucos n'étaient pas assez vieux pour être enrôlés.)

Tout au long de 1943, de nombreux conflits ont eu lieu entre soldats blancs et Mexicano-Américains, mais les événements ont pris une tournure dangereuse le 31 mai. Ce jour-là, selon le National World War II Museum, un groupe de soldats blancs a affronté un groupe de jeunes Mexicano-Américains portant des zoot suits dans le quartier de Chinatown, et un soldat blanc a été gravement battu.

Par la suite, les soldats blancs ont juré de se venger. Quelques jours plus tard, les révoltes Zoot Suit ont commencé.

Comment les Révoltes Zoot Suit se sont Développées à Los Angeles

Le 3 juin 1943, environ 50 marins ont défilé dans Los Angeles. Armés de bâtons et d'autres armes, ils ont cherché ceux qui portaient des zoot suits et ont ensuite attaqué.

Les soldats ont battu leurs victimes et déchiré leurs zoot suits. Pendant ce temps, la police de Los Angeles est restée inactive, mais de nombreuses victimes Mexicano-Américaines ont été arrêtées pour trouble à l'ordre public.

Bibliothèque du CongrèsUn jeune homme, l'un des 600 arrêtés pendant les Révoltes Zoot Suit.

Ces soi-disant Révoltes Zoot Suit se sont propagées au cours de la semaine suivante ; les soldats blancs - avec la participation de la population civile blanche - ont afflué vers le centre de Los Angeles. Ils ont attaqué les Mexicano-Américains (qu'ils portent ou non des zoot suits) et ont même fait irruption dans des cafés et des cinémas à la recherche de victimes. Les chauffeurs de taxi ont transporté les soldats gratuitement dans la ville, et les journaux locaux ont salué les actes de violence, décrivant les soldats blancs armés de bâtons comme des bandes de vengeurs.

Cependant, d'autres ont vu ce que les Révoltes Zoot Suit étaient réellement : un lynchage de masse.

Le journaliste Carey McWilliams a rapporté que des milliers de résidents de Los Angeles s'étaient rassemblés pour un lynchage de masse pendant les Révoltes Zoot Suit.

Un groupe de soldats, de marins et de civils a été décrit comme arrêtant les tramways, tirant les jeunes hommes de couleur de leurs sièges et les battant avec une colère sadique. McWilliams a écrit que la foule cherchait tous les porteurs de zoot suits qu'elle pouvait trouver.

En effet, comme l'a noté McWilliams, la Révolte Zoot Suit n'était plus seulement limitée aux Mexicano-Américains. La foule attaquait tout homme de couleur, qu'il porte ou non un zoot suit, et lors d'un des pires moments de la révolte, ils ont crevé l'œil d'un ouvrier noir d'une usine de défense.

La Fin des Révoltes Racistes Violentes

Après une semaine de violence horrible, les révoltes Zoot Suit ont finalement pris fin le 8 juin 1943. Par la suite, le Commandement de la Défense de l'Ouest a interdit aux soldats, marins et Marines d'entrer à Los Angeles. Le Conseil Municipal de Los Angeles a également interdit le port de zoot suits.

Cependant, une enquête sur les révoltes Zoot Suit a reconnu que ces événements avaient été alimentés par des préjugés raciaux, et la Première Dame Eleanor Roosevelt a déclaré que les problèmes raciaux dans le pays s'étaient aggravés et devaient être affrontés. Néanmoins, il a fallu 80 ans pour que le Conseil de Surveillance du Comté de Los Angeles condamne officiellement les Révoltes Zoot Suit.

Et qu'en est-il des zoot suits eux-mêmes ? Comme toute tendance, ils ont finalement perdu leur popularité. En effet, Smithsonian Magazine rapporte que les zoot suits sont aujourd'hui extrêmement difficiles à trouver, et que le Los Angeles County Museum of Art a dû chercher pendant dix ans pour en acquérir un et a dépensé 80 000 dollars pour cela.

LACMAUn zoot suit acquis par le Los Angeles County Museum of Art.

Cependant, la mémoire des Révoltes Zoot Suit ne doit pas être oubliée.

En 1943, pendant une semaine, l'apparence des zoot suits a déclenché une violence horrible dans la ville de Los Angeles. Les révoltes n'étaient finalement pas seulement une question de mode ; elles ont été alimentées par le racisme, la guerre et les préjugés.