Moda, Guerra e Tensioni Razziali: L'Inizio delle Rivolte Zoot Suit

Gli zoot suit sono emersi nei balli di Harlem negli anni '30. Secondo Smithsonian Magazine, i ballerini indossavano abiti fluidi che catturavano i loro movimenti, con polsini stretti. Gli zoot suit erano caratterizzati da spalline grandi, colli larghi e pantaloni a vita alta e larghi, e si diffusero rapidamente nel resto del paese.

Questi abiti divennero popolari tra i giovani uomini di colore, inclusi i giovani messicano-americani a Los Angeles. Gli uomini latini della città erano conosciuti come pachucos e potevano essere facilmente riconosciuti per i loro zoot suit e i cappelli porkpie. Tuttavia, alcuni cittadini bianchi vedevano i pachucos come membri di bande e teppisti.

Biblioteca e Archivi dello Stato della Florida/Wikimedia CommonsUn uomo in zoot suit nel 1942. Questo movimento di moda emerso nei balli di Harlem fu adottato in tutto il paese.

In effetti, le tensioni tra i due gruppi stavano crescendo. Nella prima metà del XX secolo, sia i messicani che gli americani bianchi affluivano a Los Angeles in cerca di migliori opportunità di lavoro. Competivano per posti di lavoro e alloggi, e la città faticava a tenere il passo con la sua popolazione in crescita.

Quando scoppiò la Seconda Guerra Mondiale, le tensioni tra questi due gruppi si intensificarono ulteriormente. Molti soldati bianchi vedevano gli zoot suit come uno spreco di tessuto durante la scarsità di guerra e credevano erroneamente che i pachucos di Los Angeles che li indossavano fossero disertori. (In realtà, la maggior parte dei pachucos non era abbastanza grande per essere arruolata.)

Nel 1943 ci furono molti scontri tra soldati bianchi e messicano-americani, ma gli eventi presero una piega pericolosa il 31 maggio. Quel giorno, secondo il National World War II Museum, un gruppo di soldati bianchi si scontrò con un gruppo di giovani messicano-americani in zoot suit nel quartiere di Chinatown, e un soldato bianco fu picchiato a sangue.

Dopo di ciò, i soldati bianchi giurarono vendetta. Pochi giorni dopo, iniziarono le rivolte Zoot Suit.

Come si Svilupparono le Rivolte Zoot Suit a Los Angeles

Il 3 giugno 1943, circa 50 marinai marciarono a Los Angeles. Armati di bastoni e altre armi, cercarono coloro che indossavano zoot suit e poi attaccarono.

I soldati picchiarono le loro vittime e strappavano i loro zoot suit. Nel frattempo, la polizia di Los Angeles rimase ferma senza intervenire, mentre molti messicano-americani venivano arrestati con l'accusa di disturbo della quiete.

Biblioteca del CongressoUn giovane uomo, uno dei 600 arrestati durante le Rivolte Zoot Suit.

Queste cosiddette Rivolte Zoot Suit si diffusero nella settimana successiva; i soldati bianchi - con la partecipazione di civili bianchi - affluirono nel centro di Los Angeles. Attaccarono messicano-americani (che indossassero o meno zoot suit) e persino fecero irruzione in caffè e cinema alla ricerca delle loro vittime. I tassisti trasportarono gratuitamente i soldati in città, e i giornali locali accolsero con favore gli eventi di pestaggio, descrivendo i soldati bianchi armati di bastoni come bande di vendetta.

Ma altri videro le Rivolte Zoot Suit per quello che erano: un linciaggio di massa.

Il giornalista Carey McWilliams riportò che migliaia di residenti di Los Angeles si radunarono per un linciaggio di massa durante le Rivolte Zoot Suit.

Descrisse un gruppo di soldati, marinai e civili che fermavano i tram e tiravano fuori i giovani uomini di colore dai loro posti, picchiandoli con una furia sadica. McWilliams scrisse che la folla cercava ogni persona in zoot suit che riuscivano a trovare.

Infatti, come sottolineato da McWilliams, la Rivolta Zoot Suit non era più limitata solo ai messicano-americani. La folla attaccava ogni uomo di colore, che indossasse o meno uno zoot suit, e in uno dei momenti più brutti della rivolta, accecarono un operaio di una fabbrica di munizioni di colore.

La Fine delle Rivolte Razziste Piene di Violenza

Dopo una settimana di orribile violenza, le Rivolte Zoot Suit si fermarono finalmente l'8 giugno 1943. Successivamente, il Settore Sud del Comando della Difesa Occidentale proibì l'ingresso di soldati, marinai e Marines a Los Angeles. Anche il Consiglio Comunale di Los Angeles vietò l'uso degli zoot suit.

Tuttavia, un'inchiesta sulle Rivolte Zoot Suit riconobbe che questi eventi erano stati alimentati da pregiudizi razziali e la First Lady Eleanor Roosevelt dichiarò che i problemi razziali nel paese erano aumentati e dovevano essere affrontati. Tuttavia, ci vollero 80 anni affinché il Consiglio di Controllo della Contea di Los Angeles condannasse ufficialmente le Rivolte Zoot Suit.

E per quanto riguarda gli zoot suit stessi? Come ogni tendenza, alla fine passarono di moda. Infatti, Smithsonian Magazine riporta che oggi gli zoot suit sono estremamente difficili da trovare, e il Museo d'Arte della Contea di Los Angeles ha dovuto cercarne uno per dieci anni e spendere 80.000 dollari per aggiungerlo alla sua collezione.

LACMAUn zoot suit acquisito dal Museo d'Arte della Contea di Los Angeles.

Tuttavia, la memoria delle Rivolte Zoot Suit non deve essere dimenticata.

Nel 1943, per una settimana, l'aspetto degli zoot suit scatenò una terribile violenza nella città di Los Angeles. Le rivolte non riguardavano solo la moda; erano alimentate da razzismo, guerra e pregiudizio.