Radosław TusznioL'archéologue Zofia Kowarska photographie les plateaux de jeu dans les ruines de Ptolemais.

Les ruines de l'ancienne ville de Ptolemais en Libye moderne offrent depuis longtemps des découvertes archéologiques passionnantes. Ces dernières années, les archéologues ont réalisé des plongées sous-marines pour étudier l'acropole de la ville et explorer une épave antique. Cependant, l'une des découvertes les plus intéressantes de la ville est maintenant une collection de plus de 100 plateaux de jeu, récemment annoncée au public.

On pense que ces plateaux, probablement utilisés pour des jeux comme les dames et le jeu de trois pierres, ont été gravés dans les pierres des anciens bâtiments par des bergers vivant dans la région après la chute de Ptolemais au 7ème siècle. Les vestiges de ces pierres sont encore visibles aujourd'hui.

Plateaux de jeu trouvés dans les ruines antiques de Ptolemais

Selon des sources de Science in Poland, les plateaux de jeu ont été découverts par des archéologues de l'Université de Varsovie, qui avaient été en pause pendant une longue période en raison de troubles civils en 2023. L'archéologue Zofia Kowarska a commencé à documenter les plateaux qui ont probablement été utilisés dans un jeu appelé siza.

Zofia KowarskaUn des plateaux de jeu découverts par les archéologues de l'Université de Varsovie à Ptolemais.

Il existe de nombreuses versions différentes des jeux, et certaines ressemblent aux jeux modernes de dames ou de trois pierres. Cependant, Kowarska a été surprise de découvrir des dizaines de plateaux éparpillés parmi les vestiges, alors qu'elle pensait qu'il n'y en aurait que quelques-uns.

“Quand j'ai commencé mes recherches, je pensais qu'il n'y aurait que quelques plateaux, mais quelques jours plus tard, j'en ai trouvé plus de 100, et ce n'est pas fini, nous allons continuer nos recherches.” a-t-elle déclaré. “La présence de plateaux parmi les vestiges montre que ces jeux étaient une forme de divertissement assez répandue. Parfois, nous trouvons dix, vingt ou trente plateaux côte à côte à un même endroit.”

Bien qu'il soit difficile de dater précisément les plateaux de jeu, les archéologues pensent qu'ils ont été gravés dans les ruines de la ville pendant une longue période après les conquêtes arabes de Ptolemais au 7ème siècle. On pense que ces plateaux ont été gravés pendant que les bergers surveillaient leurs troupeaux en jouant à des jeux simples.

Zofia KowarskaVue rapprochée d'un plateau de jeu trouvé à Ptolemais, qui pourrait avoir été utilisé dans un divertissement ressemblant aux dames modernes ou au jeu de trois pierres.

“La zone de l'ancienne ville est sous-développée, mais elle est toujours entourée de vastes terrains qui sont d'excellents pâturages pour les animaux, les chèvres et les moutons.” a déclaré Kowarska, “Nous trouvons des plateaux dans les ruines des bâtiments, à des endroits plus élevés que le terrain environnant et aux coins des bâtiments. Nous croyons que les gens s'asseyaient à ces endroits élevés en gardant un œil sur leurs animaux et observaient l'environnement et les animaux plus facilement. Ils passent un peu de temps là-bas et se divertissent avec des jeux.”

Cependant, alors que Ptolemais devient un endroit où les bergers jouent paisiblement pendant qu'ils surveillent leurs troupeaux à l'ère moderne, elle était une ville puissante et dynamique dans le monde antique.

L'essor et la chute de Ptolemais à l'époque antique

Selon les rapports de l'UNESCO, Ptolemais a été fondée au 7ème siècle avant J.-C. en tant qu'établissement grec et a d'abord été utilisée comme un port pour la ville intérieure de Barka. À l'époque hellénistique, elle a été officiellement fondée et nommée par les rois macédoniens Ptolémée Ier ou Ptolémée III, qui ont conquis l'Égypte antique après la mort d'Alexandre le Grand en 323 avant J.-C.

Ptolemais s'est développée au cours des années suivantes — y compris pendant la période romaine — et est devenue un important évêché chrétien avec la propagation du christianisme dans la région. En raison de ses origines grecques, la ville possédait de nombreuses caractéristiques hellénistiques ; elle comprenait des murs de défense, des blocs de ville, de grandes maisons, des statues et de nombreux bains. Cependant, Ptolemais est tombée en ruine après les conquêtes arabes du 7ème siècle.

Radosław TusznioZofia Kowarska examine les ruines de Ptolemais à la recherche de preuves de plateaux de jeu gravés dans les pierres.

Ce qui était autrefois une métropole animée est rapidement devenu un endroit où les bergers et leurs troupeaux règnent. Les plateaux gravés sont un vestige de cette époque, et bien que les jeux joués avec ces plateaux ressemblent aux jeux modernes de la région, les archéologues notent que ces traditions sont rapidement en train de disparaître.

“Certains des habitants de Tolmeita [un village proche en Libye] connaissent encore les règles de ces jeux,” a déclaré Kowarska, “mais malheureusement, les divertissements traditionnels se perdent et d'autres activités comme les jeux sur téléphone mobile prennent le relais.”