Bibliothèque publique de Los AngelesEn 1968 et 1969, la Famille Manson a vécu au Spahn Ranch dans la région de Chatsworth en Californie ; ici, ils ont tiré des coups de feu, ont volé des voitures et ont planifié les meurtres de Tate-LaBianca.

C'était un endroit parfait pour fuir. Niché entre les montagnes à la périphérie de Los Angeles, entouré des vestiges d'un décor de film western et de chemins rocheux parfaits pour monter à cheval, le Spahn Ranch était un refuge idéal.

Dans les années 1960, les visiteurs profitaient également de l'isolement que la ferme offrait. Cet endroit donnait une sensation de tranquillité et de beauté naturelle, car son terrain s'ouvrait sur de magnifiques paysages montagneux et de vastes champs ondulants.

Oui, le Spahn Ranch était un endroit parfait pour fuir - surtout si vous essayez secrètement d'endoctriner une secte et de planifier une série de meurtres. Et entre 1968 et 1969, Charles Manson faisait exactement cela.

Ralph Crane/The LIFE Picture Collection/Getty ImagesLa ferme de films Spahn, maison de la Famille Manson, éclairée la nuit en août 1969, le mois où les meurtres de Tate-LaBianca ont eu lieu.

Ceci est l'histoire du Spahn Ranch ; un décor de film inutilisé qui a servi de base principale à la Famille Manson avant, pendant et après les meurtres de Tate-LaBianca qui ont choqué l'Amérique en août 1969.

Avant la Famille Manson, le Spahn Ranch

Avant d'accueillir la secte de la Famille Manson, le Spahn Ranch servait vraiment de décor de film ordinaire.

En 1947, Lee et Ruth McReynolds ont acheté 55 acres de terrain à l'extrémité ouest du comté de Los Angeles. Ils ont ouvert un centre commercial sur ce terrain et ont construit un décor de film western. La ferme de films Iverson à proximité avait été le lieu de tournage de films avec des stars comme John Wayne et Buster Keaton, et Lee McReynolds espérait tirer parti de ce flux.

Ralph Crane/The LIFE Picture Collection/Getty ImagesVue générale de la ferme de films Spahn, y compris des décors western inutilisés.

McReynolds a construit ses décors, mais en 1953, il les a vendus à un homme nommé George Spahn, qui a été propriétaire de la propriété pendant environ 20 ans.

George Spahn, né en Pennsylvanie, avait une entreprise laitière prospère. Lorsqu'il a emmené sa femme et ses 11 enfants ensoleillés en Californie, il avait agrandi son entreprise avec 35 vaches, cinq wagons et sept maisons.

Après avoir déménagé sur la côte ouest, Spahn a commencé à exploiter une ferme à North Hollywood et est devenu un important fournisseur d'animaux et d'accessoires western pour le cinéma. Peu de temps après, il a quitté sa femme, qui avait pris les enfants, et s'est mis en couple avec une ancienne artiste de cirque nommée Ruby Pearl.

En tant que propriétaire de la ferme, Spahn a ajouté plusieurs autres décors western. Plusieurs films de série B ont été tournés au Spahn Ranch. Le film de Howard Hughes The Outlaw était l'un des plus remarquables, et plusieurs épisodes de la série télévisée western à succès Bonanza ont également été filmés ici.

Ralph Crane/The LIFE Picture Collection/Getty ImagesLe propriétaire du Spahn Ranch, George Spahn, à la fin de 1969.

Cependant, alors que les films western commençaient à perdre en popularité, Spahn a dû diversifier. Le Spahn Ranch est essentiellement devenu une attraction touristique, et la location de chevaux a aidé à maintenir l'entreprise de Spahn à flot. La ferme était parfaite pour monter à cheval, avec ses divers chemins de crête, ses lits de rivières asséchées et ses vues sur les montagnes.

Mais en 1968, il a commencé à accueillir un chef de secte fou et ses fidèles adeptes ; ce groupe a planifié une terrible série de meurtres en utilisant l'isolement du Spahn Ranch.

La Famille Manson Arrive à la Ferme de George Spahn

Archives Michael Ochs/Getty ImagesCharles Manson, le chef de la secte vivant au Spahn Ranch en 1968.

En 1968, un an avant le meurtre de Sharon Tate, Charles Manson était un nouvel sans-abri à la recherche d'un endroit où loger sa "famille" ; ce groupe était composé de jeunes qui avaient choisi de suivre ses enseignements mystiques et ses discours fous. Et le désertique Spahn Ranch, en périphérie de Los Angeles, était un endroit parfait.

À l'époque, George Spahn avait 80 ans. Il avait passé les 15 dernières années en tant que fermier laitier, gérant l'entreprise de location de chevaux depuis chez lui et menant une vie relativement tranquille dans ce paysage désertique.

D'un autre côté, la Famille Manson n'avait pas mené une vie relativement tranquille. Au cours de l'année précédente, ils avaient parcouru la côte californienne dans un minibus Volkswagen entièrement noir, fouillant les poubelles à Los Angeles pour trouver de la nourriture et faisant la fête avec Dennis Wilson, le batteur et cofondateur des Beach Boys. Après un désaccord avec Wilson, la Famille recommença à prendre la route.

Michael Haering/Bibliothèque publique de Los AngelesLa Famille Manson, au Spahn Ranch, vers 1970.

Charles Manson avait été influencé par l'isolement et le terrain accidenté de Spahn Ranch. Il pensait que cet endroit serait parfait pour sa secte composée de 13 femmes et 5 hommes.

George Spahn était heureux que les jeunes emménagent à la ferme ; surtout lorsqu'ils proposaient de fournir de la main-d'œuvre en échange de l'hébergement. Dans les dernières années de sa vie, Spahn luttait contre des problèmes de santé, perdant sa vue et ayant de plus en plus de difficultés à se déplacer seul. Il était très content d'être entouré de jeunes en bonne santé qui pourraient l'aider à garder la ferme.

Et - bien sûr - le désir de Manson de posséder un trésor de jeunes femmes faisait également partie de l'accord.

Charles Manson et ses Suiveurs Vivent en Paix au Spahn Ranch

Bibliothèque publique de Los AngelesEn 1968, la ferme de cinéma de George Spahn dans le quartier de Chatsworth est devenue la base principale de Charles Manson et de sa troublante "Famille".

Durant les mois où la Famille Manson a vécu au Spahn Ranch, une relation s'est développée entre George Spahn et la Famille. Spahn a donné des surnoms à de nombreux membres de la Famille ; ces surnoms seraient ensuite reconnus publiquement.

George Spahn a donné le surnom de “Squeaky” à Lynette Fromme - sa préférée et celle qui agissait comme ses “yeux” et sa compagne de fait - en raison du bruit qu'elle faisait en touchant sa cuisse. Charles Watson, quant à lui, a été surnommé “Tex” en raison de son accent texan, ce qui était quelque chose que Spahn avait immédiatement remarqué.

Cependant, alors que Spahn profitait de la présence des jeunes nouveaux venus à sa ferme, il n'était pas conscient des horreurs qu'ils planifiaient.

L'enseignement le plus infâme de la secte de Charles Manson était la prémonition de “Helter Skelter”. Tirant son nom de la chanson éponyme des Beatles, Manson croyait que Helter Skelter était une guerre raciale apocalyptique. Dans les années à venir, il croyait que la population noire et blanche déclencherait une guerre qui aboutirait à l'éradication effective de la population blanche.

Lors de Helter Skelter, la famille de Manson se cacherait dans un trou dans le désert. Lorsque la guerre serait terminée, si la population noire gagnait mais ne parvenait pas à se gouverner efficacement, Manson sortirait de sa cachette, arriverait avec un véhicule spécial et les sauverait tous.

Ralph Crane/The LIFE Picture Collection/Getty ImagesIntérieur du Spahn Ranch où vivait la "famille" de Charles Manson.

Bien qu'il ait prêché la naissance de Helter Skelter pendant des années, Spahn Ranch était le premier endroit où il pouvait plonger complètement ses suiveurs dans ses croyances folles. Au Spahn Ranch, il n'y avait pas de journaux, d'horloges ou de visiteurs réguliers ; cela permettait à Manson d'imposer une sensation du temps à ses suiveurs, les rendant encore plus réceptifs à son influence.

Spahn Ranch Après les Meurtres de Tate-LaBianca

Le point culminant des enseignements troublants de Charles Manson est survenu le 8 août 1969 ; les membres de la Famille Manson Tex Watson, Susan Atkins, Patricia Krenwinkel et Linda Kasabian, sous les ordres de Manson, se sont dirigés depuis le Spahn Ranch vers la maison de la célèbre actrice Sharon Tate et du réalisateur Roman Polanski, au 10050 Cielo Drive.

Lorsqu'ils sont entrés, ils ont brutalement tué Tate ainsi que Jay Sebring, Wojciech Frykowski et Abigail Folger qui se trouvaient à ses côtés.

La nuit suivante, le même groupe, accompagné de Leslie Van Houten, Clem Grogan et de Manson qui n'a en fait tué personne de ses propres mains, s'est rendu chez le directeur de supermarché de Los Angeles, Leno LaBianca, et sa femme Rosemary, les tuant également de manière brutale. Ces meurtres consécutifs ont choqué Los Angeles et le pays, déclenchant une grande chasse à l'homme pour retrouver les coupables.

Rapidement, les tueurs ont été capturés et le Spahn Ranch est devenu le centre des événements. Charles Manson a même été arrêté au Spahn Ranch en août 1969.

Cependant, bien que les meurtres de Tate-LaBianca aient été planifiés au Spahn Ranch, les membres de la Famille Manson se sont cachés à la ferme après les meurtres, et bien que George Spahn ait eu des relations sexuelles avec les femmes de la Famille Manson, il n'a été confronté à aucune accusation liée aux crimes.

Collection Herald Examiner/Bibliothèque publique de Los AngelesLa police enquête au Spahn Ranch après les meurtres de la Famille Manson.

Spahn et de nombreux membres de la Famille ont vécu à la ferme pendant un an après l'arrestation de Manson, jusqu'à ce qu'un incendie de forêt en septembre 1970 brûle la majeure partie de la ferme. Quatre ans plus tard, Spahn est décédé et a été enterré au parc commémoratif d'Eternal Valley.

Cependant, cela ne signifie pas qu'il a été complètement oublié à cause de sa tristement célèbre série de meurtres d'été. Pour ceux qui s'intéressent de manière excessive à la vie de Manson, il est fascinant de noter que ce ne sont pas seulement les partisans de Manson, mais aussi ceux qui gravitent autour de son trou noir métaphorique et qui parviennent d'une manière ou d'une autre à éviter d'y être complètement aspirés.

Bibliothèque publique de Los AngelesMembres de la Famille Manson au Spahn Ranch, y compris Mary Brunner (à l'arrière-plan, vêtue de rayures) et Squeaky Fromme (à l'avant droite).

Que s'est-il passé au Spahn Ranch après la Famille Manson et comment est-il aujourd'hui ?

Aujourd'hui, il ne reste presque rien du Spahn Ranch. Après l'incendie de forêt de 1970 et un incendie ultérieur, le terrain a été racheté par l'État de Californie. Il est maintenant principalement recouvert de terre et de broussailles.

Wikimedia CommonsAujourd'hui, le Spahn Ranch est principalement composé de chemins de terre et de buissons.

Cependant, si vous regardez attentivement, les traces de la Famille Manson et de leurs admirateurs sont encore présentes. De grandes X ont été gravées sur des rochers éparpillés sur le terrain ; cela ressemble à celles gravées sur le front des membres de la Famille ayant commis les meurtres de Tate-LaBianca en août 1969. Dans une grotte où la Famille a pris des photos, il y a une gravure qui dit "Grotte de la Famille Manson".

Bibliothèque publique de Los AngelesLa soi-disant "Grotte de la Famille Manson" au Spahn Ranch, montrée avec une photo des membres de la Famille datant d'août 1970.

Il semble que, bien que la nature tente d'effacer toutes les traces du passage de la Famille Manson au Spahn Ranch, il y aura toujours des personnes déterminées à s'en souvenir.