Biblioteca Pública de Los AngelesEm 1968 e 1969, a Família Manson viveu no Spahn Ranch, na área de Chatsworth, Califórnia; aqui dispararam armas, roubaram carros e planejaram os assassinatos de Tate-LaBianca.

Era o lugar perfeito para escapar. Cercado pelas montanhas na periferia de Los Angeles, com os restos de um set de filmagem de temática ocidental e trilhas rochosas perfeitas para montar a cavalo, o Spahn Ranch era um refúgio ideal.

Na década de 1960, os visitantes também desfrutavam da solidão que a fazenda proporcionava. A área transmitia uma sensação de tranquilidade e beleza natural, pois suas terras se abriam para vistas deslumbrantes das montanhas e vastos campos ondulados.

Sim, o Spahn Ranch era o lugar perfeito para escapar - especialmente se você estava tentando secretamente doutrinar uma seita e planejando uma série de assassinatos. E entre 1968 e 1969, Charles Manson estava fazendo exatamente isso.

Ralph Crane/The LIFE Picture Collection/Getty ImagesSpahn Film Ranch, a casa da Família Manson, iluminada à noite em agosto de 1969, o mês em que ocorreram os assassinatos de Tate-LaBianca.

Esta é a história do Spahn Ranch; um set de filmagem não utilizado que serviu como a base principal da Família Manson antes, durante e após os chocantes assassinatos de Tate-LaBianca em agosto de 1969.

Antes da Família Manson, Spahn Ranch

O Spahn Ranch, antes de abrigar a seita da Família Manson, funcionava realmente como um set de filmagem comum.

Em 1947, Lee e Ruth McReynolds compraram 55 acres de terra na extremidade oeste do Condado de Los Angeles. Eles abriram um centro comercial nesse terreno e construíram um set de filmagem de temática ocidental. O Iverson Film Ranch nas proximidades havia sido o local de filmagem de estrelas como John Wayne e Buster Keaton, e Lee McReynolds esperava se beneficiar desse fluxo.

Ralph Crane/The LIFE Picture Collection/Getty ImagesVista geral do Spahn Film Ranch, incluindo sets de faroeste não utilizados.

McReynolds construiu seus sets, mas em 1953 vendeu-os a um homem chamado George Spahn, que foi proprietário da propriedade por cerca de 20 anos.

George Spahn, nascido na Pensilvânia, tinha um negócio de laticínios bem-sucedido. Quando levou sua esposa e 11 filhos para a ensolarada Califórnia, havia expandido seu negócio com 35 vacas, cinco vagões e sete casas.

Depois de se mudar para a Costa Oeste, Spahn começou a operar uma fazenda em North Hollywood e se tornou um grande fornecedor de animais e acessórios de faroeste para o cinema. Logo, ele se separou de sua esposa, que levou os filhos, e ficou com uma antiga artista de circo chamada Ruby Pearl.

Como proprietário da fazenda, Spahn adicionou mais alguns sets de temática ocidental. Vários filmes B foram filmados no Spahn Ranch. O filme The Outlaw, de Howard Hughes, foi um dos mais notáveis, além de vários episódios da popular série de TV Bonanza que também foram filmados aqui.

Ralph Crane/The LIFE Picture Collection/Getty ImagesO proprietário do Spahn Ranch, George Spahn, no final de 1969.

Mas quando os filmes de faroeste começaram a perder popularidade, Spahn teve que diversificar. O Spahn Ranch se tornou essencialmente um destino turístico, e o aluguel de cavalos ajudou a manter o negócio de Spahn. A fazenda era perfeita para montar a cavalo, com várias trilhas nas colinas, leitos de rios secos e vistas montanhosas.

Mas em 1968, começou a abrigar um líder de seita louco e seus seguidores leais; esse grupo planejou uma horrível série de assassinatos aproveitando o isolamento do Spahn Ranch.

A Família Manson Chegando à Fazenda de George Spahn

Michael Ochs Archives/Getty ImagesCharles Manson, o líder da seita que viveu no Spahn Ranch em 1968.

Em 1968, um ano antes do assassinato de Sharon Tate, Charles Manson era um novo sem-teto em busca de um lugar para abrigar sua “família”; esse grupo era composto por jovens que escolheram seguir seus ensinamentos místicos e seus discursos insanos. E o isolado Spahn Ranch, nos arredores de Los Angeles, era o lugar perfeito.

Naquela época, George Spahn tinha 80 anos. Ele havia passado os últimos 15 anos como agricultor de leite, gerenciando o negócio de aluguel de cavalos da fazenda a partir de sua casa e levando uma vida relativamente tranquila em meio à paisagem desolada.

Por outro lado, a Família Manson não tinha levado uma vida relativamente tranquila. Durante o último ano, eles haviam circulado pela costa da Califórnia em uma van Volkswagen completamente preta, mergulhado em latas de lixo em Los Angeles em busca de comida e feito festas com o baterista e co-fundador dos Beach Boys, Dennis Wilson. Após uma desavença com Wilson, a Família começou a viajar novamente.

Michael Haering/Biblioteca Pública de Los AngelesA Família Manson no Spahn Ranch, por volta de 1970.

Charles Manson foi influenciado pelo isolamento e pela paisagem acidentada do Spahn Ranch. Ele acreditava que esse lugar seria perfeito para seu culto, composto por 13 mulheres e 5 homens.

George Spahn estava contente com a mudança dos jovens para a fazenda; especialmente quando eles se ofereceram para trabalhar em troca de hospedagem. Lutando com problemas de saúde em seus anos posteriores, Spahn estava perdendo a visão e estava cada vez mais tendo dificuldades para se mover sozinho. Ele estava bastante feliz por ter jovens saudáveis ao seu redor para ajudá-lo a cuidar da fazenda.

E - claro - o desejo de Manson de ter um harém de jovens mulheres também fazia parte do acordo.

Charles Manson e Seus Seguidores Vivendo em Paz no Spahn Ranch

Biblioteca Pública de Los AngelesEm 1968, a fazenda cinematográfica de George Spahn na área de Chatsworth tornou-se a base principal para Charles Manson e sua perturbadora "Família".

Nos meses em que a Família Manson viveu no Spahn Ranch, uma relação se desenvolveu entre George Spahn e a Família. Spahn deu apelidos a muitos dos membros da Família; esses apelidos se tornariam conhecidos publicamente mais tarde.

George Spahn deu o apelido de “Squeaky” a Lynette Fromme - a favorita de Spahn, que atuava como seus “olhos” e parceira de fato - devido ao som que ela fazia ao tocar sua coxa. Charles Watson foi chamado de “Tex” por causa de seu sotaque texano, algo que Spahn percebeu imediatamente.

No entanto, enquanto Spahn desfrutava da presença dos jovens recém-chegados em sua fazenda, ele não tinha ideia dos horrores que eles estavam planejando.

A mais infame doutrina do culto de Charles Manson era a premonição do “Helter Skelter”. Nomeado a partir da canção homônima dos Beatles, Manson acreditava que o Helter Skelter seria uma guerra racial apocalíptica. Ele acreditava que, nos anos seguintes, a população negra e branca iniciaria uma guerra, resultando na efetiva extinção da população branca.

Durante o Helter Skelter, a família de Manson se esconderia em um buraco no deserto. Quando a guerra terminasse, se a população negra emergisse vitoriosa, mas incapaz de governar efetivamente, Manson sairia de seu esconderijo, chegaria em um veículo especial de areia e os salvaria.

Ralph Crane/The LIFE Picture Collection/Getty ImagesO interior do Spahn Ranch onde Charles Manson viveu com sua "família".

Embora Manson tenha pregado sobre o surgimento do Helter Skelter por anos, o Spahn Ranch foi o primeiro lugar onde ele conseguiu mergulhar seus seguidores completamente em suas crenças insanas. No Spahn Ranch, não havia jornais, relógios ou visitantes regulares; isso permitia que Manson impusesse uma sensação de tempo sobre seus seguidores, tornando-os ainda mais suscetíveis à sua influência.

Spahn Ranch Após os Assassinatos Tate-LaBianca

O ápice dos ensinamentos perturbadores de Charles Manson chegou em 8 de agosto de 1969; membros da Família Manson, Tex Watson, Susan Atkins, Patricia Krenwinkel e Linda Kasabian, sob ordens de Manson, partiram do Spahn Ranch em direção à casa da famosa atriz Sharon Tate e do diretor Roman Polanski, localizada no endereço 10050 Cielo Drive.

Quando entraram, mataram brutalmente Tate e seus acompanhantes Jay Sebring, Wojciech Frykowski e Abigail Folger.

Na noite seguinte, o mesmo grupo, junto com Leslie Van Houten, Clem Grogan e Manson, que na verdade não matou ninguém com suas próprias mãos, foi à casa do gerente do supermercado de Los Angeles, Leno LaBianca, e sua esposa Rosemary, onde também os matou brutalmente. Esses assassinatos em sequência chocaram Los Angeles e o país, iniciando uma grande caçada aos culpados.

Em pouco tempo, os assassinos foram capturados e o Spahn Ranch se tornou o centro dos eventos. Charles Manson foi até preso no Spahn Ranch em agosto de 1969.

Embora os assassinatos de Tate-LaBianca tenham sido planejados no Spahn Ranch, os membros da Família Manson se esconderam na fazenda após o derramamento de sangue, e George Spahn, apesar de ter tido relações sexuais com as mulheres da Família Manson, não enfrentou nenhuma acusação relacionada aos crimes.

Herald Examiner Collection/Biblioteca Pública de Los AngelesA polícia está investigando no Spahn Ranch após os assassinatos da Família Manson.

Spahn e muitos membros da Família viveram na fazenda por um ano após a prisão de Manson; até que um incêndio florestal em setembro de 1970 queimou a maior parte da propriedade. Quatro anos depois, Spahn faleceu e foi enterrado no Parque Memorial Eternal Valley.

Contudo, isso não significa que ele foi completamente esquecido por causa daquela infame série de assassinatos de verão. Para aqueles que têm um interesse extremo na vida de Manson, não apenas os seguidores de Manson, mas também aqueles que orbitam ao redor de seu buraco negro metafórico e de alguma forma evitam ser completamente sugados, são intrigantes.

Biblioteca Pública de Los AngelesMembros da Família Manson no Spahn Ranch, incluindo Mary Brunner (ao fundo, vestindo listras) e Squeaky Fromme (à frente, à direita).

O que aconteceu com o Spahn Ranch após a Família Manson e como está hoje?

Hoje, pouco resta do Spahn Ranch. Após o incêndio florestal de 1970 e um incêndio subsequente, a terra foi comprada novamente pelo estado da Califórnia. Agora está coberta principalmente por terra e arbustos.

Wikimedia CommonsHoje, o Spahn Ranch é composto principalmente apenas por caminhos de terra e arbustos.

Mas se você olhar de perto, ainda há vestígios da Família Manson e de seus fãs. Grandes X foram esculpidos nas rochas espalhadas pela propriedade; isso se assemelha aos que foram esculpidos na testa dos membros da Família que cometeram os assassinatos de Tate-LaBianca em agosto de 1969. Em uma caverna onde a Família tirou fotos, há uma inscrição que diz “Caverna da Família Manson”.

Biblioteca Pública de Los AngelesA suposta “Caverna da Família Manson” no Spahn Ranch é mostrada junto com uma foto dos membros da Família em agosto de 1970.

Parece que, embora a natureza esteja tentando apagar todos os vestígios do tempo da Família Manson no Spahn Ranch, sempre haverá aqueles determinados a se lembrar disso.