Há dois mil anos, o Império Romano estava se espalhando pelo mundo. Este império, que abrigava dezenas de milhões de pessoas, se estendia do Oceano Atlântico ao Norte da África, Ásia e Mesopotâmia. No entanto, o Império Romano não era o maior império da história — definitivamente não.

Tataryn/Wikimedia CommonsO Império Romano tinha uma grande extensão em seu auge, mas não era o maior império da história.

Na verdade, o Império Romano não era nem mesmo um dos 10 maiores impérios da história. Muitas outras civilizações controlavam mais terras e populações maiores.

Por exemplo, no século XIII, Genghis Khan e seus descendentes conquistaram as maiores terras contíguas da história. No início da década de 1920, o Império Britânico abrangia mais de 25% da superfície da Terra.

Então, qual foi o maior império da história? Dependendo de como você mede, há várias respostas.

Os Maiores Impérios da História por Área ou Percentagem da População

Quando se trata do maior império da história em termos de área contígua — ou seja, onde todo o império estava conectado — há uma resposta clara: o Império Mongol, que governou grande parte da Ásia de 1206 a 1368.

O Império Mongol, fundado por Genghis Khan, rapidamente se espalhou pela Eurásia. Eventualmente, abrangeu toda a China e Mongólia, além de partes da Coreia, Irã, Iraque, Paquistão, Afeganistão, Uzbequistão, Armênia, Romênia, Geórgia, Ucrânia e algumas partes da Rússia. Em seu auge, cobria mais de 9 milhões de milhas quadradas — quase três vezes o tamanho dos Estados Unidos.

A queda do Império Mongol começou com a morte de Genghis em 1227, mas deixou uma profunda marca na história mundial. Genghis teve inúmeros filhos com suas esposas e concubinas, e alguns cientistas acreditam que um em cada 200 homens é descendente desse governante.

Zazaa Mongolia/Wikimedia CommonsUma enorme estátua de Genghis Khan na Mongólia.

No entanto, o Império Mongol não era o maior império da história em termos de percentagem da população global.

Esse título pertence, segundo algumas fontes, ao Império Achaemenida, também conhecido como Império Persa. Ele durou de cerca de 550 a.C. até 330 a.C. e abrangia grande parte do atual Irã, Egito e Turquia, além de partes do Afeganistão e Paquistão. Em seu auge, cerca de 44% da população mundial era governada pelo Império Achaemenida.

No entanto, a dinastia Qing também é frequentemente listada como o maior império da história em termos de percentagem da população. Esta dinastia, que foi estabelecida em 1644 e durou até 1912, é considerada como representando cerca de 40% da população mundial em seu auge. Durante a dinastia Qing, a população global também era muito maior, o que tecnicamente significa que abrigava mais pessoas do que o Império Achaemenida.

No entanto, quando se trata do maior império da história, não há confusão. Este título pertence ao Império Britânico.

O Maior Império da História: Império Britânico

O maior império da história, em termos de tamanho total, é o Império Britânico. A frase "O sol nunca se põe sobre o Império Britânico" surgiu por causa disso.

Durante a Era das Descobertas, que ocorreu entre os séculos XV e XVII, a Grã-Bretanha e outras nações europeias começaram a explorar e colonizar o mundo cada vez mais. O Império Britânico pode ter começado em 1497, quando o explorador John Cabot foi enviado pelo Rei Henrique VII para buscar terras desconhecidas na América do Norte.

Wellcome CollectionCapa de um folheto hospitalar de marinheiros dos anos 1900, mostrando o alcance do Império Britânico.

A partir de então, o Império Britânico continuou a se expandir. Nos próximos séculos, controlou terras na América do Norte, Oceania, Ásia e África, além de abranger algumas partes da América Central e do Sul. Egito, Índia, Iraque, Fiji e muitos outros países modernos estavam sob o domínio britânico. Na verdade, de acordo com o livro de Stuart Laycock, Os Países que Invadimos em Todos os Tempos: E Alguns que Nunca Conseguimos Entrar, durante o período de poder britânico, existem apenas 22 países no mundo que a Grã-Bretanha não tentou conquistar.

De fato, no seu auge, o Império Britânico destacou-se como o maior império da história. Na década de 1920, controlava uma área de mais de 13,7 milhões de milhas quadradas e governava mais de 400 milhões de pessoas. Em outras palavras, o Império Britânico cobria cerca de um quarto da superfície terrestre do planeta e incluía aproximadamente 23% da população global.

No entanto, como todos os impérios, o Império Britânico não duraria para sempre. Após a Segunda Guerra Mundial, à medida que o nacionalismo se espalhava pelo mundo, muitos países sob domínio britânico começaram a exigir autogoverno. A Índia conquistou a independência em 1947, e muitos outros países seguiram o mesmo caminho. No entanto, a Grã-Bretanha ainda mantém algumas regiões "ultramarinas", como as Bermudas, e muitos dos países que antes estavam sob domínio britânico agora pertencem à Comunidade das Nações britânica.

O Império Britânico chegou ao fim de sua existência no final do século 20; alguns marcam a transferência de Hong Kong para a China em 1997 como o fim oficial.

Outras Civilizações que Alcançaram Dimensões Gigantescas

Enquanto o Império Britânico e o Império Mongol se tornaram os maiores impérios da história, a dinastia Qing e o Império Aquemênida abrangeram a maior porcentagem da população global, ao longo da história, outras civilizações também tiveram grandes e influentes impérios.

Por exemplo, o Império Russo, que durou de 1721 até a Revolução Russa de 1917, é considerado um dos maiores impérios da história. Este império, que se estendia do Mar Negro até o Estreito de Bering, cobria quase nove milhões de milhas quadradas e abrigava cerca de 125 milhões de pessoas. Hoje, a Rússia ainda é o maior país do mundo.

Propriedade do PovoMapa do Império Russo de 1912.

Enquanto isso, o Império Espanhol, que durou de 1492 até a década de 1970, conquistou terras na África e na América e alcançou um tamanho de cinco milhões de milhas quadradas. No entanto, como tinha uma população de menos de 20 milhões, o Império Espanhol não era tão grande quanto os impérios Russo ou Britânico.

Em contrapartida, o Império Romano abrangia apenas dois milhões de milhas quadradas em seu auge e sua população máxima estava entre 45 e 70 milhões. Embora tenha deixado sua marca na história mundial de outras maneiras, Roma era muito menor do que as outras potências globais que vieram depois.

De fato, há uma resposta clara para a pergunta sobre qual foi o maior império da história. Embora seja possível avaliá-lo de várias maneiras, o Império Britânico foi, em última análise, o império que cobriu a maior área de terra no mundo. Nos dias em que a Grã-Bretanha controlava cerca de um quarto da superfície terrestre do planeta, o Sol realmente nunca se pôs sobre o Império Britânico.