Die Geschichte ist von mächtigen globalen Imperien geprägt – aber welches war das größte?

Vor zweitausend Jahren breitete sich das Römische Reich weltweit aus. Dieses Reich, das Millionen von Menschen beherbergte, erstreckte sich vom Atlantischen Ozean bis Nordafrika, Asien und Mesopotamien. Doch das Römische Reich war nicht das größte Reich der Geschichte — ganz und gar nicht.

Tataryn/Wikimedia CommonsDas Römische Reich hatte in seiner Blütezeit ein großes Gebiet, war jedoch nicht das größte Reich der Geschichte.

Tatsächlich war das Römische Reich nicht einmal eines der zehn größten Reiche der Vergangenheit. Viele andere Zivilisationen kontrollierten größere Flächen und größere Bevölkerungen.

Zum Beispiel eroberte Dschingis Khan und seine Nachkommen im 13. Jahrhundert die größten zusammenhängenden Ländereien der Geschichte. Zu Beginn der 1920er Jahre umfasste das Britische Empire mehr als 25 % der Erdoberfläche.

Welches war also das größte Reich der Geschichte? Je nachdem, wie man es misst, gibt es mehrere Antworten.

Die Größten Reiche der Geschichte Nach Fläche oder Bevölkerungsanteil

Wenn es um das größte Reich der Geschichte nach Fläche geht — das heißt, wenn das gesamte Reich zusammenhängend war — gibt es eine klare Antwort: Das Mongolische Reich, das von 1206 bis 1368 einen großen Teil Asiens regierte.

Das Mongolische Reich, gegründet von Dschingis Khan, breitete sich schnell über Eurasien aus. Es umfasste schließlich ganz China und die Mongolei sowie Teile von Korea, Iran, Irak, Pakistan, Afghanistan, Usbekistan, Armenien, Rumänien, Georgien, der Ukraine und Russland. In seiner Blütezeit bedeckte es eine Fläche von über 9 Millionen Quadratmeilen — das war fast dreimal so groß wie die Vereinigten Staaten.

Der Niedergang des Mongolischen Reiches begann mit dem Tod Dschingis Khans im Jahr 1227, hinterließ jedoch einen tiefen Eindruck in der Weltgeschichte. Dschingis hatte mit seinen Frauen und Konkubinen unzählige Kinder und einige Wissenschaftler glauben, dass jeder 200. Mann von diesem Herrscher abstammt.

Zazaa Mongolia/Wikimedia CommonsEine riesige Statue von Dschingis Khan in der Mongolei.

Das Mongolische Reich war jedoch nicht das größte Reich der Geschichte in Bezug auf den Bevölkerungsanteil.

Dieser Titel gehört laut einigen Quellen dem Achaimenidischen Reich, auch bekannt als Persisches Reich. Es dauerte von etwa 550 v. Chr. bis 330 v. Chr. und umfasste einen großen Teil des heutigen Iran, Ägypten und der Türkei sowie Teile von Afghanistan und Pakistan. In seiner Blütezeit wurde geschätzt, dass etwa 44 % der Weltbevölkerung vom Achaimenidischen Reich regiert wurden.

Das Qing-Dynastie wird jedoch auch häufig als das größte Reich der Geschichte nach Bevölkerungsanteil aufgeführt. Diese Dynastie, die 1644 gegründet wurde, dauerte bis 1912 und wird geschätzt, dass sie in ihrer Blütezeit etwa 40 % der Weltbevölkerung repräsentierte. In der Zeit der Qing-Dynastie war die globale Bevölkerung auch viel größer, was bedeutet, dass sie technisch gesehen mehr Menschen beherbergte als das Achaimenidische Reich.

Wenn es jedoch um das größte Reich der Geschichte geht, gibt es keine Verwirrung. Dieser Titel gehört dem Britischen Empire.

Das Größte Reich der Geschichte: Das Britische Empire

Das größte Reich der Geschichte, gemessen an der Gesamtgröße, ist das Britische Empire. Der Ausdruck „Die Sonne geht im Britischen Empire niemals unter“ entstand aus diesem Grund.

Während des Zeitalters der Entdeckungen, das zwischen dem 15. und 17. Jahrhundert stattfand, begannen Großbritannien und andere europäische Nationen, die Welt zunehmend zu erkunden und zu kolonisieren. Das Britische Empire könnte 1497 mit der Ankunft des Entdeckers John Cabot in Nordamerika begonnen haben, der von König Heinrich VII. beauftragt wurde, unbekannte Gebiete zu erkunden.

Wellcome CollectionDas Cover eines Krankenhausbroschüre für Seefahrer aus den 1900er Jahren, das die Reichweite des Britischen Empire zeigt.

Von nun an setzte das Britische Empire seine Expansion fort. In den kommenden Jahrhunderten kontrollierte es Gebiete in Nordamerika, Ozeanien, Asien und Afrika und umfasste auch Teile Mittel- und Südamerikas. Ägypten, Indien, Irak, Fidschi und viele andere moderne Länder standen unter britischer Herrschaft. Tatsächlich gibt es laut Stuart Laycocks Buch Die Länder, die wir zu allen Zeiten erobert haben: Und einige, in die wir nie eingedrungen sind nur 22 Länder auf der Welt, in die Großbritannien nicht versucht hat einzudringen.

Tatsächlich trat das Britische Empire in seiner Blütezeit als das größte Empire der Geschichte hervor. In den 1920er Jahren kontrollierte es eine Fläche von über 13,7 Millionen Quadratmeilen und regierte mehr als 400 Millionen Menschen. Mit anderen Worten, das Britische Empire umfasste etwa ein Viertel der Landoberfläche der Erde und etwa 23 % der globalen Bevölkerung.

Doch wie alle Imperien würde auch das Britische Empire nicht für immer bestehen bleiben. Nach dem Zweiten Weltkrieg, als der Nationalismus weltweit zunahm, forderten viele unter britischer Herrschaft stehende Länder Selbstverwaltung. Indien erlangte 1947 seine Unabhängigkeit, und viele weitere Länder folgten. Großbritannien behält jedoch einige "Übersee"-Gebiete wie Bermuda und viele Länder, die einst unter britischer Herrschaft standen, gehören jetzt zum Britischen Commonwealth.

Das Britische Empire endete mit dem 20. Jahrhundert; einige betrachten die Übergabe Hongkongs an China im Jahr 1997 als das offizielle Ende.

Andere Zivilisationen, die Gigantische Ausmaße Erreichten

Während das Britische Empire und das Mongolische Reich zu den größten Imperien der Geschichte wurden, umfassten die Qing-Dynastie und das Achämenidenreich den größten Prozentsatz der globalen Bevölkerung. Im Laufe der Geschichte hatten auch andere Zivilisationen große und einflussreiche Imperien.

Zum Beispiel wird das Russische Empire, das von 1721 bis zur Russischen Revolution 1917 dauerte, als eines der größten Imperien der Geschichte angesehen. Dieses Empire, das sich vom Schwarzen Meer bis zur Beringstraße erstreckte, umfasste fast neun Millionen Quadratmeilen und beherbergte etwa 125 Millionen Menschen. Heute ist Russland immer noch das größte Land der Welt.

Öffentliches EigentumKarte des Russischen Imperiums von 1912.

In der Zwischenzeit eroberte das Spanische Empire, das von 1492 bis in die 1970er Jahre dauerte, Land in Afrika und Amerika und erreichte eine Größe von fünf Millionen Quadratmeilen. Aufgrund einer Bevölkerung von unter 20 Millionen war das Spanische Empire jedoch nicht so groß wie die russischen oder britischen Imperien.