Jeder, der Zeit in der Nähe des Wassers verbringt, hat die Robben bemerkt, die als Spieler, intelligente und spirituelle Tiere angesehen werden. In der keltischen und skandinavischen Mythologie glaubt man, dass die Robben mythische Wesen sind, die als Selkies bekannt sind; diese Wesen sind in der Lage, zwischen menschlicher und tierischer Form zu wechseln.

lamblukas/Wikimedia CommonsEine mythische Selkie-Statue namens Kópakonan, die auf den Färöer-Inseln zu finden ist.

In diesen Legenden wird erzählt, dass die Selkies ihre Zeit zwischen Wasser und Land teilen. Während sie im Meer als elegante Robben zwischen den Wellen tanzen, erscheinen sie am Ufer in menschlicher Gestalt von überwältigender Schönheit.

Obwohl die Legenden über Selkies variieren, sind sie sich in vielen Punkten einig: Selkies ziehen ihre Robbenhäute aus, um an Land wie Menschen auszusehen, und können ohne diese wertvollen Häute nicht ins Wasser zurückkehren. Wenn jedoch eine Robbenhaut von einem Menschen gestohlen wird, kann das Unheil unvermeidlich sein.

Die Ursprünge der Selkie-Legende

Vielleicht nicht überraschend, stammt das Wort Selkie vom schottischen selch, was „Robbe“ bedeutet (insbesondere Graurobben). Die Legenden über diese Kreaturen sind in Orten wie Schottland, Irland und Island verbreitet.

Lucc77/Wikimedia CommonsEine graue Robbe im Wasser in der Nähe von Schweden.

Die überall in den kalten Gewässern des Nordatlantiks vorkommenden Robben sind für ihre dunklen, intelligenten Augen und menschenähnlichen Eigenschaften bekannt. Die Einheimischen haben diese Tiere bewundert. Laut Patricia Monaghans The Encyclopedia of Celtic Mythology and Folklore galt es in Schottland und Irland als „Kannibalismus“, sie zu essen, und es ist bekannt, dass lokale Fischer mit Robben gesprochen haben.

Tatsächlich wurden Robben nicht nur als Tiere betrachtet; sie wurden als Gestaltwandler angesehen, die sich in menschliche Form verwandeln können. Diese Selkies konnten männlich oder weiblich sein, und die Legenden über sie variieren. Man glaubte, dass männliche Selkies unglückliche, weinende Frauen am Meer trösten. Laut Monaghan wurden sie als sanfte Liebhaber angesehen, hatten jedoch die Tendenz, plötzlich zu verschwinden. Daher wurden die männlichen Selkies manchmal für die Schwangerschaft lediger Frauen oder das mysteriöse Verschwinden von Frauen im Meer verantwortlich gemacht.

Andererseits wurden weibliche Selkies manchmal als ertrunkene Frauen im Meer angesehen und man glaubte, dass sie als halb Mensch, halb Robbe Selkies wiedergeboren wurden. Tatsächlich glaubten einige Familien in Schottland und Irland, dass sie von Selkies abstammten und Selkie-Blut in ihren Adern hatten.

Carolyn Emerick/Wikimedia CommonsEine Illustration einer weiblichen Selkie.

Ob männlich oder weiblich, Selkies wurden als äußerst schön angesehen, wenn sie sich in menschlicher Form verwandelten. Dies konnte zu Problemen führen, wenn Menschen, die an Land lebten, sich in sie verliebten.

Robbenhaut, unerwiderte Liebe und Zwangsheiratsgeschichten: Innere Geschichten über Selkies

Es gibt viele verschiedene Legenden über Selkies. Die meisten sind sich einig, dass Selkies ihre Robbenhäute ausziehen, um Menschen zu werden, aber einige Legenden behaupten, dass die Fähigkeit der Selkies, menschlich zu sein, eingeschränkter ist. Zum Beispiel besagt eine Legende, dass Selkies nur am 12. Tag von Weihnachten an Land kommen können.

Viele Legenden handeln jedoch von den Interaktionen zwischen Menschen und Selkies.

In dem Ballade „Der große Silkie von Sule Skerry“ verführt ein männlicher Selkie eine menschliche Frau und singt: „Ich bin ein Mann an Land, ein Selkie im Meer.“ Obwohl es verschiedene Variationen der Geschichte gibt, endet sie immer tragisch. Die Frau bringt ein Kind von dem Selkie zur Welt, und das Kind kehrt mit seinem Vater in den Ozean zurück. Doch sowohl der Selkie als auch das halb Selkie-Kind werden von dem Ehemann der Frau getötet.

Die bekannteste — und tragischste — Selkie-Legende handelt jedoch von einer weiblichen Selkie und einem menschlichen Mann.

Wikimedia CommonsEine Selkie-Fell von den Färöer-Inseln.

In dieser Geschichte sieht ein Mann — der viele Variationen hat — eine Selkie-Frau, die in menschlicher Form am Strand sonnt. Der Mann stiehlt der Frau ihre Robbenhaut; das bedeutet, dass die Frau an Land gefangen ist. Da sie keine andere Wahl hat, stimmt die Selkie zu, den Mann zu heiraten und ihm Kinder zu gebären. Doch eines Tages, als sie die Robbenhaut in ihrem Zuhause findet, zieht sie sie sofort an und kehrt zu ihrem Leben im Meer zurück.

Einige Versionen dieser Geschichte behaupten, dass die Selkie-Frau ihre Kinder verlassen hat, während andere vorbringen, dass sie sie in Stein verwandelt, ertränkt oder ins Meer gebracht hat. Andere Versionen behaupten auch, dass der menschliche Ehemann Rache nimmt, indem er Robben jagt, und dass die Selkie-Frau als Banshee an den Strand zurückkehrt. Diese legendäre Version behauptet, dass die Selkie/Banshee den Mann und seine Gemeinschaft mit schrecklichen Toden verflucht hat.

Selkies sind zweifellos mythische Kreaturen, aber wie bei vielen Legenden könnte es einen wahren Kern in ihnen geben. Woher stammt also die Selkie-Legende?

Die Inspiration der Robbenlegende aus der realen Welt

Volksgeschichten bestehen oft aus Erzählungen, die über Generationen weitergegeben werden, was es schwierig machen kann, genau zu bestimmen, wie sich einige Legenden entwickelt haben. Doch wenn es um die Ursprünge der Selkie-Legende geht, wurden im Laufe der Jahre mehrere verschiedene Möglichkeiten vorgeschlagen.

Eine davon schlägt vor, dass die Legende von menschlich-sealartigen Kreaturen von Menschen mit Syndaktylie, einer angeborenen Krankheit, bei der Finger und Zehen verbunden sind, stammt. Da die Menschen der damaligen Zeit Schwierigkeiten hatten, diesen Zustand zu erklären, könnten sie angenommen haben, dass Menschen mit Syndaktylie von Selkies abstammen und ein wenig Robbenblut in sich tragen.

Phil Sangwell/Wikimedia CommonsEin Graufuchs in Schottland.

Eine andere Möglichkeit ist, dass die Selkie-Legende aus den Beobachtungen von Finnen oder Inuit stammt, die oft Robbenfelljacken trugen und mit Robbenfellbooten im Wasser reisten. Diese Seefahrer mussten manchmal am Ufer anhalten, um die Robbenfelle zu trocknen; das könnte zu Verwirrung geführt haben — und vielleicht sogar zu Gerüchten über Selkies.

Was auch immer der Grund sein mag, die schroffen Küsten und trüben Meere Schottlands und Irlands sowie die sanften Augen der dort häufig vorkommenden Grauföche sind ausreichend, um zu sehen, wie die Selkie-Legende entstanden ist. In den Robben steckt eine seltsame Menschlichkeit; es ist vielleicht nicht überraschend, dass ihr tiefer Blick die Vorstellung hervorrufen könnte, dass diese Robben etwas über das menschliche Leben wissen.