Am Nachmittag des 7. Dezember 1958 stieg die fünfköpfige Familie Martin in ihren Ford Kombi. Mit Weihnachten vor der Tür hatte die Familie beschlossen, im Columbia River Canyon Grünzeug zu sammeln, um ihr Zuhause in Portland zu dekorieren.

Wahrscheinlich in der Absicht, bald zurückzukehren, ließen sie Geschirr in der Spüle und Wäsche in der Waschmaschine zurück. Doch die Martin Familie kehrte nie wieder nach Hause zurück. An diesem Wintertag verschwanden sie irgendwann und wurden nie wieder lebend gesehen.

KOINDie fünf Mitglieder der Martin Familie verschwanden am 7. Dezember 1958. Nur das älteste Kind, Donald Martin, überlebte.

Jahrelang versuchten Detektive, den Fall der verschwundenen fünfköpfigen Familie zu lösen. Doch 2024 wurde das Auto der Familie im Columbia River gefunden, und im folgenden Jahr wurden menschliche Überreste entdeckt und DNA-Analysen durchgeführt. Schließlich wurde im April 2026 festgestellt, dass die DNA übereinstimmte, und die anderen Mitglieder der Martin Familie wurden offiziell identifiziert.

Doch es gibt immer noch viele beunruhigende Fragen. Wie gelangte das Auto der Martin Familie in den Columbia River? Und deuten einige Beweise darauf hin, dass das älteste Kind und das einzige überlebende Mitglied, Donald Martin, möglicherweise eine Rolle bei dem Verschwinden gespielt hat?

Die letzten Stunden der Martin Familie vor ihrem Verschwinden

In der Nacht, als sie verschwanden, nahm der 54-jährige Kenneth Martin an einer Weihnachtsfeier teil, verkleidet als Weihnachtsmann, und verteilte Zuckerstangen an die Nachbarn – eine Familientradition.

Am nächsten Tag trug Kenneth immer noch das Weihnachtsmannkostüm, weshalb die Martin Familie bei ihrer Sonntagsfahrt das Kostüm noch trug. Seine Frau, die 48-jährige Barbara Martin, hatte eine Ladung Wäsche in der Maschine gelassen, berichtet das Charley Project.

Multnomah County SheriffDie drei Martin Schwestern, die 1958 verschwanden.

Ihre älteste Tochter Barbie war eine 14-jährige Schülerin der 9. Klasse an der örtlichen High School. Sie und ihre jüngeren Schwestern Virginia (13) und Sue (11) setzten sich auf die Rückbank des creme-rot lackierten Autos der Familie für den Nachmittagsausflug.

Die Martin Familie machte vor ihrem Verschwinden mindestens zwei Stopps. Etwa 60 Meilen von Portland entfernt aßen sie in einem Restaurant in Hood River. Und 40 Meilen von ihrem Zuhause tankten sie in Cascade Locks.

Doch nachdem sie den Tank gefüllt hatten, schien die Familie verschwunden zu sein. Als sie nicht nach Portland zurückkehrten, riefen Freunde die Polizei. Doch es gab nur wenige Hinweise im Fall der verschwundenen Martins.

Erste Hinweise im Fall der verschwundenen Martin Familie

Das plötzliche Verschwinden dieser fünfköpfigen Familie versetzte die Polizei in Erstaunen. Trotz zahlreicher Suchaktionen fanden die Ermittler nicht einmal eine Spur der Familie oder des Kombis.

Medford Mail Tribune berichtete, dass zwei Wochen nach ihrem Verschwinden der erste Hinweis im Briefkasten der Martin Familie einging: ein Tankstellenbeleg, der zeigte, dass Kenneth Martin am Tag seines Verschwindens für fünf Gallonen Benzin unterschrieben hatte. Seitdem war kein Geld mehr von dem Bankkonto der Martin Familie abgehoben worden.

Der Beleg führte die Behörden zu dem letzten bekannten Aufenthaltsort der Familie, Cascade Locks. Doch als die Entdeckung keine neuen nützlichen Informationen lieferte, schien dies ebenfalls ein weiterer Stillstand zu sein.

Wikimedia CommonsDie Martins fuhren einen Ford Country Squire von 1954.

Die Leichen von Virginia und Sue Martin wurden gefunden

Die Behörden setzten die Durchsuchung der Wälder im Umkreis von 50 Meilen um Portland fort. Dann, im Februar 1959, wurden Reifenspuren des Familienautos, eines Ford Kombis von 1954, an einer Klippe gefunden, die auf den Columbia River blickte.

Besorgniserregend schien es, als ob die Spuren von der Klippe hinunterführten. Ist die verschwundene Martin Familie beim Rückwärtsfahren in den Fluss gefallen?

In der Hoffnung, das Auto zu finden, senkten die Ingenieure des Corps of Engineers den Wasserspiegel hinter dem Bonneville-Damm. Doch die Suche war nicht erfolgreich.

St. Louis Post-DispatchSue Martin war erst 11 Jahre alt, als ihre Familie verschwand. Fünf Monate später wurde ihre Leiche im Columbia River gefunden.

Monate vergingen ohne Fortschritt im Fall. Schließlich, im Mai 1959, mehr als fünf Monate nach dem Verschwinden der Familie, fanden die Behörden die Leichen von Virginia und Sue im Columbia River.

Die Todesursachen wurden offiziell als Ertrinken registriert. Doch die Leiche von Virginia Martin wurde mit einem mysteriösen Loch im Kopf gefunden – und da die Leichen der Mädchen lange Zeit verwest waren, konnte die Autopsie die Ursache nicht eindeutig feststellen.

In der Zwischenzeit blieben Kenneth, Barbara und Barbie verschwunden. Sind sie auch gestorben? Oder leben sie noch irgendwo?

Die faszinierende Geschichte des einzigen überlebenden Familienmitglieds Donald Martin

Das einzige überlebende Mitglied der Martin Familie war Donald Martin, der 28 Jahre alt war, als seine Familie verschwand. Ein Veteran der Marine war Donald in New York, weit weg von Portland, um Postgraduiertenstudien zu machen.

Donald kehrte nicht zur Gedenkfeier seiner Schwestern zurück – aber er kam nach Hause, um das Eigentum seiner Familie abzuwickeln.

„Ich glaube nicht, dass jemand aus meiner Familie einen Mord begehen könnte, aber ich kann mir auch nicht vorstellen, dass es ein Unfall gewesen sein könnte“, sagte er damals zu Detektiv Walter Graven, laut KOIN 6.

Graven verbrachte Jahre damit, den Fall der verschwundenen Martin Familie zu lösen. Und kam zu einer beunruhigenden Schlussfolgerung: Donald könnte eine Rolle bei ihrem Verschwinden gespielt haben.

In seinem Notizbuch schrieb Graven: „Das muss von –– geplant worden sein.“ Er strich den Namen des Verdächtigen durch und schrieb die Worte „Es gibt niemanden sonst, der motiviert ist“. Mit der Entwicklung eines Computers durch einen Ermittler stellte sich heraus, dass der durchgestrichene Name „Donald“ war.

KOINEine Notiz von Detektiv Graven, die andeutet, dass er glaubt, dass Donald Martin in das Verschwinden seiner Familie verwickelt war.

Ein weiterer Beweis, der Donald mit dem Verschwinden in Verbindung bringt: eine angeblich blutige Waffe, die in der Nähe eines verlassenen gestohlenen Autos in Cascade Locks gefunden wurde.

„Es war komplett mit getrocknetem Blut bedeckt, ich weiß nicht, was sie geschlagen haben“, erklärte Bonnie Cox, die die Waffe fand. „Es scheint, als hätten sie etwas bis zum Tod geschlagen.“

Die Cox-Familie übergab die Waffe dem örtlichen Sheriff, aber seltsamerweise wurde sie nicht als Beweis behandelt.

Multnomah County SheriffFreunde und Familie sammelten Geld, um eine Belohnung für Informationen über die verschwundene Martin Familie anzubieten.

Später bemerkten die Detektive, dass die Waffe eine überraschende Verbindung zu Donald Martin hatte. Vor einigen Jahren hatte Donald in einem örtlichen Sportgeschäft gearbeitet, war aber wegen gestohlener Waren – einschließlich der Waffe, die in der Nähe des Ortes gefunden wurde, an dem seine Familie verschwunden war – entlassen worden.

Einige Lösungen fast sieben Jahrzehnte nach dem Fall der Martin Familie

Während der Fall zu stagnieren begann, schrieb Detektiv Graven in seinen Notizen: „Es gibt keinen Mord, der nicht gelöst werden kann, auch wenn ich nicht von jedem Kooperation erhalten habe.“

Doch Graven konnte den Fall der verschwundenen Martin Familie nie lösen. Er starb 1988. Und Donald Martin starb 2004. 60 Jahre nach dem Verschwinden der Martins bleibt ihr Verschwinden ungelöst.

St. Louis Post-DispatchDas Verschwinden der Martin Familie machte landesweit Schlagzeilen – selbst Monate später, als neue Hinweise auftauchten.

Schließlich, im Jahr 2024, fand Archer Mayo, ein ziviler Taucher, der an dem Fall interessiert war, das Auto der Martin Familie im Columbia River und fand im folgenden Jahr menschliche Überreste. Und schließlich, im April 2026, wurde festgestellt, dass die DNA dieser Überreste positiv mit der Martin Familie verbunden war.

Doch obwohl die Überreste gefunden wurden, wissen wir immer noch nicht genau, warum sie in den Columbia River gefallen sind.

Was ist mit der Martin Familie passiert? Die Beweise deuten auf zwei Hauptmöglichkeiten hin. Kenneth Martin könnte, nachdem er fünf Gallonen Benzin in sein Auto getankt hatte, versehentlich von einer Klippe gerutscht sein und den Familienkombi in den Columbia River gestürzt haben.

Eine düsterere Möglichkeit ist, dass die Martin Familie Opfer eines Verbrechens geworden sein könnte. Ein gestohlenes Auto und eine blutige Waffe, die mit dem einzigen überlebenden Mitglied der Familie in Verbindung gebracht wird, zeichnen ein dunkles Bild, aber war Donald Martin wirklich in diese Sache verwickelt?