James Dean war einer der seltenen Stars, dessen Persönlichkeit berühmter war als seine Filme, und er konnte nur die Veröffentlichung eines dieser Filme miterleben.

Als James Deans Stern aufging, schien er bereits erloschen. Bei seinem Tod war er erst 24 Jahre alt, und tatsächlich festigte James Deans Tod - so erschreckend und unzeitgemäß er auch war - seinen Status als kulturelles Ikon.

Bettmann/Getty ImagesJames Dean als Jim Stark in dem 1955 produzierten Rebel Without a Cause.

Frühes Leben und Rennleidenschaft

James Byron Dean wurde am 8. Februar 1931 in Indiana geboren und zog nach ein paar Jahren dort aufgrund der Arbeit seines Vaters nach Kalifornien. Seine Mutter verstarb, als er neun Jahre alt war.

Dean zeigte immer künstlerisches Talent und Fähigkeiten. Er spielte Geige, tanzte Stepptanz und machte Skulpturen. In einer Aussage, die er seinem Schulleiter gab, drückte Dean eine seiner ikonischsten Eigenschaften aus:

„Mein Hobby oder das, was ich in meiner Freizeit mache, ist Motorradfahren. Ich kenne mich mechanisch sehr gut damit aus und ich liebe es, zu fahren. Ich habe an ein paar Rennen teilgenommen und gute Ergebnisse erzielt.”

Dean schrieb sich 1949 am Junior College der University of California ein, brach jedoch auf Anraten seines Drama-Lehrers die Schule ab, um in New York eine Karriere zu verfolgen.

Nach ein paar Jahren mit kleinen Rollen und Werbespots zog James Dean 1951 nach New York, um bei dem berühmten Schauspielcoach Lee Strasberg zu lernen. In den folgenden Jahren entwickelte er eine charakteristische (und damals ungewöhnliche) Schauspieltechnik und erhielt Rollen in mehreren Fernsehprogrammen und Broadway-Stücken.

Die große Gelegenheit kam schließlich 1955, als er in der Adaption von John Steinbecks Roman East of Eden auftrat. Deans weitgehend improvisierte Darbietung und seine Darstellung der rebellischen amerikanischen Jugend der 50er Jahre erhielten viel Lob, und es schien garantiert, dass er auf dem Weg zum Ruhm war.

Sein meteoritischer Aufstieg zur Berühmtheit konnte James Deans Tod nicht vorhersagen - so plötzlich und schrecklich er auch war.

James Deans Tod

Trotz seiner ständigen Schauspielarbeiten in seinen Zwanzigern hatte James Dean seine andere lebenslange Leidenschaft nie aufgegeben: das Autorennen. Im Jahr der Veröffentlichung von East of Eden nahm Dean sowohl an den Palm Springs Road Races als auch an den Santa Barbara Road Races teil. Außerdem hatte er sich einen brandneuen Porsche Spyder gekauft, den er „Little Bastard“ nannte, und plante, ihn beim Salinas Road Race in Kalifornien zu fahren.

Bettman/Getty ImagesSchauspieler James Dean zeigt mit seinem Porsche 550 Spyder, Little Bastard, ein Peace-Zeichen, während er in Hollywood auf der Vine Street parkt.

Ursprünglich hatte Dean gedacht, den Porsche mit einem Anhänger nach Salinas zu bringen, entschied sich jedoch in letzter Minute, selbst zu fahren.

Am 30. September 1955 machte sich der Hollywood-Star mit Little Bastard in Richtung Salinas auf, begleitet von seinem Mechaniker Rolf Wütherich. Dean wurde gegen 15:30 Uhr wegen Geschwindigkeitsüberschreitung angehalten, aß gegen 16:45 Uhr in einem Restaurant und setzte dann seine Fahrt fort. Gegen 17:45 Uhr bemerkte Dean, dass ein Ford, der an der Kreuzung vor ihm nach links abbiegen wollte, auf ihn zukam. Dean soll Wütherich gesagt haben: „Der Typ muss anhalten, er wird uns sehen“, und dann kam es zu einer Kollision der beiden Fahrzeuge.

Wütherich wurde aus dem Fahrzeug geschleudert und erlitt mehrere gebrochene Knochen.

Der Ford drehte sich auf der Autobahn und hielt an, der 23-jährige Fahrer Donald Turnupseed überlebte mit nur leichten Verletzungen.

Der Porsche hingegen wurde durch den Aufprall in die Luft geschleudert und krachte mit einem schrecklichen Geräusch auf den Boden, während er an den Straßenrand rollte, wobei James Dean noch immer darin war.

John Springer Collection/CORBIS/Corbis via Getty ImagesDie Trümmer von James Deans Porsche 550 Spyder.

Die Zeugen rannten, um ihn aus dem zerdrückten Metallwrack zu retten, aber als sie sahen, wie stark der Unfall ihn deformiert hatte, waren sie entsetzt. Die genaue Ursache des Unfalls ist nicht bekannt; Turnupseed wurde nie beschuldigt, und die Zeugen behaupteten, Dean habe trotz seiner vorherigen Strafe nicht zu schnell gefahren. Unabhängig von den Umständen wurde James Dean um sechs Uhr abends für tot erklärt, als er im Paso Robles Kriegsdenkmal Krankenhaus ankam.

Der Fluch des kleinen Rebell

James Deans Tod festigte seine Legende und positionierte ihn als unsichtbares, vielleicht dunkle Tiefen besitzendes rebellisches Ikon.

Um James Deans Tod entstand schnell eine weitere Legende, die mit seinem geliebten Porsche zu tun hatte. Fans wiesen sofort darauf hin, dass Dean zuvor einen öffentlichen Dienst für sicheres Fahren gedreht hatte und die Zuschauer warnte: „Fahre langsam, vielleicht kannst du ein Leben retten, vielleicht meins.“ Dieser Zufall war von selbst erschreckend, aber bald begannen auch seltsame Ereignisse im Zusammenhang mit dem kleinen Rebell gemeldet zu werden.

Warner Bros. Foto, über Getty ImagesJames Dean sitzt in einer Szene aus dem Dokumentarfilm The James Dean Story am Steuer eines Sportwagens.

Obwohl das Auto völlig unbrauchbar geworden war, wurden einige Teile gerettet und einzeln verkauft. Aber mit den Personen, die diese Teile kauften, geschahen seltsame Dinge. Der Motor wurde an einen Arzt verkauft, der beim ersten Gebrauch in einem Unfall starb. Ein anderer Fahrer, der zwei Reifen für das Auto kaufte, verletzte sich, als beide Reifen gleichzeitig platzten. Der Fahrer des Lastwagens, der die Karosserie transportierte, kam von der Straße ab und starb.

Nach James Deans Tod gab es viele Ereignisse im Zusammenhang mit dem „Fluch“, die fast nicht verifiziert werden können (da die einzelnen Teile des Porsches schwer nachverfolgt werden können), aber es gibt einige erschreckende Zufälle, die nicht ignoriert werden können.

Einer davon stammt von Sir Alec Guinness, der die seltsame Geschichte seines ersten und einzigen Treffens mit James Dean im Jahr 1977 erzählt.

Der britische Schauspieler traf in der Nacht des Todesjahres von James Dean in Hollywood auf den amerikanischen Rebell, und Dean zeigte stolz seinen neu gekauften Porsche. Er verkündete, dass er 150 MPH erreichen könne, gab aber zu, dass er noch nicht einmal ins Auto gestiegen war.

Guinness erinnerte sich an diesen Moment:

„Es kam etwas Seltsames über mich. Ich sprach fast mit einer anderen Stimme und sagte… Bitte steig nicht in dieses Auto, denn… wenn du in dieses Auto steigst, dann ist es jetzt Donnerstag… es ist 10 Uhr abends und wenn du nächsten Donnerstagabend um 10 in dieses Auto gestiegen bist, wirst du tot sein.“

Es war seltsam, und Dean kümmerte sich nicht um die Warnung. Guinness fuhr fort, dass die beiden ein „angenehmes Abendessen“ hatten und dass Dean am folgenden Donnerstagmittag starb.

Die Menschen besuchen immer noch den Unfallort von James Dean und hinterlassen Erinnerungsstücke wie Alkohol und Damenunterwäsche.