Othram, Inc.Kenneth, Barbara, Barbie, Virginia und Sue Martin, kurz bevor sie 1958 verschwanden.

Am 7. Dezember 1958 machten sich Kenneth und Barbara Martin mit ihren drei kleinen Töchtern auf den Weg in den Columbia River Canyon, um Weihnachtsdekorationen zu sammeln. Doch sie kehrten nie zurück.

Zwei Tage später meldeten besorgte Freunde die Familie als vermisst, nachdem Kenneth und Barbara nicht zur Arbeit erschienen waren. Das örtliche Sheriffsamt startete eine große Suchaktion, konnte jedoch die Martin Familie oder ihr Fahrzeug nicht finden.

Fünf Monate später wurden die Leichname von zwei der Kinder aus dem Columbia River geborgen, doch diese Entdeckungen führten zu weiteren Fragen. Im Laufe der Jahre reichten die Theorien über das Verschwinden der Martin Familie von einem tragischen Unfall bis hin zu kaltblütigem Mord. Doch nun, dank der Arbeiten eines Rettungstauchers und der DNA-Technologie, wurde die Martin Familie endlich gefunden.

Was geschah mit der Martin Familie am 7. Dezember 1958?

Zwei Wochen vor Weihnachten 1958 machten sich Kenneth und Barbara Martin mit ihren Töchtern Barbie, Virginia und Sue auf einen Sonntagsausflug, indem sie sie in ihren rot-weißen Ford Kombi setzten. Sie fuhren von ihrem Zuhause in Portland nach Osten in Richtung Cascade Locks, wo sie planten, Dekorationen zu sammeln.

Sie erreichten sicher Cascade Locks, wo sie möglicherweise Benzin tankten und in einem lokalen Restaurant aßen, kehrten jedoch nie nach Hause zurück. Nachdem die Familie als vermisst gemeldet wurde, fanden die Ermittler Farbreste auf einem Felsen mit Blick auf den Columbia River, was sie zu der Annahme führte, dass die Martin Familie versehentlich ins Wasser gefallen war.

Cascade Locks GeschichtsmuseumDie Behörden glauben, dass die Martin Familie in diesem Bereich von Cascade Locks versehentlich ins Wasser gefallen sein könnte.

Die Bergung der Leichname von der 13-jährigen Virginia und der 11-jährigen Sue im Mai 1959 schien diese Theorie zu unterstützen. Doch trotz vieler Tauchgänge fanden die Behörden das Fahrzeug der Familie oder die Überreste von Kenneth, Barbara und Barbie nicht.

Darüber hinaus führte das Auffinden einer blutigen Waffe, die angeblich mit dem ältesten Sohn der Martin Familie, Donald, der zur Zeit des Verschwindens in New York lebte, in Verbindung gebracht wurde, zu Gerüchten über ein wildes Verbrechen. Die Seriennummer der Waffe gehörte einem Geschäft, in dem Donald gearbeitet hatte und das vor zwei Jahren verschiedene Produkte gestohlen hatte.

Dennoch kühlte der Fall ab und blieb jahrzehntelang ungelöst.

Schließlich entdeckte ein Taucher namens Archer Mayo 2024 ein verrostetes Fahrzeug am Grund des Columbia Rivers.

Finden des Fahrzeugs der Martin Familie im Columbia River

Mayo sagte dem Portland Nachrichtenkanal KATU 2, dass er seit sieben Jahren nach der Martin Familie suche. Im November 2024 bemerkte er beim Tauchen in einem Bereich, der als „Grube“ bekannt ist, etwas Seltsames.

„Es gab eine große Senke vor mir“, sagte Mayo. „Und als das Wasser etwas klarer wurde, sah ich einen Reifen und erkannte es.“

Archer MayoArcher Mayo sah während eines Tauchgangs im Jahr 2024 zum ersten Mal den Reifen des Fahrzeugs der Martin Familie.

Mayo meldete seine Entdeckung den Behörden, und im März 2025 mietete das Hood River County Sheriffsamt einen Kran, um das Fahrzeug aus dem Wasser zu bergen. Doch das Fahrzeug war in so schlechtem Zustand, dass der Unterboden abbrach und der Rest des Fahrzeugs im Fluss blieb.

Dennoch glaubten die Ermittler, genügend Beweise gefunden zu haben, um zu bestätigen, dass es sich um den Ford Kombi der Martin Familie handelte. Doch das war Mayo nicht genug. Im August 2025 kehrte er erneut an den Tatort zurück und fand diesmal menschliche Überreste.

Das Rätsel um die verschwundene Martin Familie lösen

Das lokale Gerichtsmedizinische Amt wandte sich an die Firma Othram, die sich auf die Lösung kalter Fälle durch DNA-Analyse spezialisiert hat. Die Skelette, die in der Nähe des Fahrzeugs gefunden wurden, wurden an Othram's Labor in Texas geschickt. Die Wissenschaftler konnten DNA nur von einem der drei Überrest-Sets extrahieren - aber das war ausreichend.

In einer Erklärung des Hood River County Sheriffsamtes heißt es: „Durch diesen Prozess wurde Kenneth Martin zweifelsfrei identifiziert, und basierend auf den Umständen, unter denen die Überreste gefunden wurden, sowie der anthropologischen Bewertung der Überreste, wurden auch Barbara Martin und Barbie Martin identifiziert.“

Schließlich, nach 67 Jahren, war das Geheimnis darüber, was mit der Martin Familie geschehen war, weitgehend gelöst.

Multnomah County SheriffsamtEin vermissten Anzeige aus Dezember 1958, die 1.000 $ Belohnung für Informationen über die Martin Familie bietet.

Die Behörden stellten fest, dass es keine Anzeichen von böser Absicht gab und dass die Todesfälle von Kenneth, Barbara, Barbie, Virginia und Sue Teil eines schrecklichen Unfalls waren. Mayos Theorie über die Tragödie deckt sich eng mit der der Ermittler.

„Ich denke, sie drehten sich so, dass sie gegen einen Bürgersteig prallten, schalteten das Fahrzeug in den Rückwärtsgang und konnten sich nicht mehr bewegen“, sagte der Taucher KATU 2. „Und dann wurde es plötzlich geschüttelt und ging unkontrolliert ins Wasser zurück... [T] in Cascade Locks gab es in den 50ern einen völlig ungeschützten Parkplatz, an dem so etwas passieren konnte.“

Das Sheriffsamt dankte Mayo und Othram für die Lösung dieses jahrzehntelangen kalten Falls und schrieb: „Diese Identifizierung spiegelt eine koordinierte Anstrengung, wissenschaftliche Partnerschaft und den kontinuierlichen Fortschritt in der forensischen genetischen Genealogie wider.“