Othram, Inc.Kenneth, Barbara, Barbie, Virginia y Sue Martin, poco antes de desaparecer en 1958.

El 7 de diciembre de 1958, Kenneth y Barbara Martin, junto con sus tres pequeñas hijas, se dirigieron al Cañón del Río Columbia para recoger vegetación para las decoraciones navideñas desde su hogar en Portland, Oregón. Sin embargo, no regresaron.

Dos días después, amigos preocupados informaron a las autoridades sobre la desaparición de Kenneth y Barbara cuando no se presentaron a trabajar. La oficina del sheriff local inició una gran búsqueda, pero no pudieron encontrar a la familia Martin ni su vehículo.

Cinco meses después, se recuperaron los cuerpos de dos de las niñas del Río Columbia, pero este descubrimiento generó más preguntas. A lo largo de los años, las teorías sobre la desaparición de la familia Martin variaron desde un trágico accidente hasta un asesinato a sangre fría. Sin embargo, ahora, gracias al trabajo de un buzo de rescate y a la tecnología de ADN, la familia Martin ha sido finalmente encontrada.

¿Qué le ocurrió a la familia Martin el 7 de diciembre de 1958?

Dos semanas antes de la Navidad de 1958, Kenneth y Barbara Martin llevaron a sus hijas Barbie, Virginia y Sue en su Ford station wagon rojo y blanco para un paseo dominical. Se dirigieron hacia el este desde su hogar en Portland hacia Cascade Locks, donde planeaban recoger vegetación para decorar.

Llegaron de manera segura a Cascade Locks, donde pudieron haber llenado gasolina y comido en un restaurante local, pero no regresaron a casa. Después de que la familia fue reportada como desaparecida, los investigadores encontraron trozos de pintura en una roca que daba al Río Columbia, lo que llevó a suponer que la familia Martin había caído accidentalmente al agua.

Museo Histórico de Cascade LocksLas autoridades creen que la familia Martin pudo haber caído accidentalmente al agua en esta área de Cascade Locks.

La recuperación de los cuerpos de Virginia, de 13 años, y Sue, de 11, en mayo de 1959, parecía respaldar esta teoría. Sin embargo, a pesar de múltiples inmersiones, las autoridades no pudieron encontrar el vehículo de la familia ni los restos de Kenneth, Barbara y Barbie.

Además, el hallazgo de un arma ensangrentada supuestamente relacionada con Donald, el hijo mayor de la familia Martin que vivía en Nueva York en el momento de la desaparición, avivó rumores de un asesinato violento. El número de serie del arma pertenecía a una tienda donde Donald había trabajado y había robado varios artículos dos años antes.

Aun así, el caso se enfrió y permaneció así durante décadas.

Finalmente, en 2024, un buzo llamado Archer Mayo encontró un vehículo oxidado en el fondo del Río Columbia.

El hallazgo del vehículo de la familia Martin en el Río Columbia

Mayo le dijo a la estación de noticias KATU 2 de Portland que había estado buscando a la familia Martin durante siete años. En noviembre de 2024, mientras buceaba en un área conocida como el "hoyo" cerca de Cascade Locks, notó algo extraño.

“Había un gran hundimiento frente a mí,” dijo Mayo. “Y cuando el agua se limpió un poco, vi una llanta y lo entendí.”

Archer MayoArcher Mayo vio la llanta del vehículo de la familia Martin por primera vez durante una inmersión en 2024.

Mayo informó a las autoridades sobre su descubrimiento, y en marzo de 2025, la Oficina del Sheriff del Condado de Hood River alquiló una grúa para sacar el vehículo del agua. Sin embargo, el vehículo estaba en tan mal estado que la parte inferior se desprendió y el resto del vehículo quedó en el río.

Aun así, los investigadores creían haber encontrado suficiente evidencia para confirmar que el vehículo era el Ford station wagon de la familia Martin. Sin embargo, esto no fue suficiente para Mayo. Regresó al lugar en agosto de 2025 y esta vez encontró restos humanos.

Resolviendo el misterio de la familia Martin desaparecida

La oficina del médico forense local se puso en contacto con la empresa Othram, especializada en resolver casos fríos a través del análisis de ADN. Los esqueletos encontrados cerca del vehículo fueron enviados al laboratorio de Othram en Texas. Los científicos solo pudieron recuperar ADN de uno de los tres conjuntos de restos, pero eso fue suficiente.

Según un comunicado de la Oficina del Sheriff del Condado de Hood River, “Gracias a este proceso, Kenneth Martin fue identificado de manera concluyente y, basándose en la suma de las condiciones en las que se encontraron los restos y la evaluación antropológica de los mismos, Barbara Martin y Barbie Martin también fueron identificadas.”

Finalmente, después de 67 años, el misterio de lo que le ocurrió a la familia Martin se había resuelto en gran medida.

Oficina del Sheriff del Condado de MultnomahUn anuncio de desaparición de diciembre de 1958 que ofrecía una recompensa de $1,000 por información sobre la familia Martin.

Las autoridades indicaron que no había signos de mala intención y que las muertes de Kenneth, Barbara, Barbie, Virginia y Sue eran parte de un trágico accidente. La teoría de Mayo sobre la tragedia coincide estrechamente con la de los investigadores.

“Creo que volvieron de tal manera que quedaron atrapados en un bordillo, pusieron el vehículo en reversa y no pudieron moverse,” dijo el buzo a KATU 2. “Y luego de repente se sacudió y regresó al agua de manera incontrolable... [T] en Cascade Locks, había un área de estacionamiento completamente desprotegida donde podría haber ocurrido algo así en los años 50.”

La oficina del sheriff agradeció a Mayo y a Othram por resolver este caso frío de décadas, escribiendo: “Esta identificación refleja un esfuerzo coordinado, una asociación científica y el avance continuo en la genética forense.”