Othram, Inc.Kenneth, Barbara, Barbie, Virginia e Sue Martin, pouco antes de desaparecerem em 1958.

No dia 7 de dezembro de 1958, Kenneth e Barbara Martin, junto com suas três filhas pequenas, partiram de sua casa em Portland, Oregon, em direção ao Desfiladeiro do Rio Columbia para coletar folhagens para a decoração de Natal. No entanto, eles nunca voltaram.

Dois dias depois, amigos preocupados relataram a família como desaparecida, após Kenneth e Barbara não comparecerem ao trabalho. O escritório do xerife local iniciou uma grande busca, mas não conseguiu encontrar a família Martin ou seu veículo.

Cinco meses depois, os corpos de duas das crianças foram encontrados no Rio Columbia, mas essas descobertas levantaram mais perguntas. Ao longo dos anos, as teorias sobre o desaparecimento da família Martin variaram de um trágico acidente a um assassinato premeditado. No entanto, agora, graças ao trabalho de um mergulhador de resgate e à tecnologia de DNA, a família Martin foi finalmente encontrada.

O Que Aconteceu com a Família Martin em 7 de Dezembro de 1958?

Duas semanas antes do Natal de 1958, Kenneth e Barbara Martin colocaram suas filhas Barbie, Virginia e Sue em sua perua Ford vermelho e branco e saíram para um passeio de domingo. Eles viajaram para leste a partir de sua casa em Portland em direção a Cascade Locks, onde planejavam coletar folhagens para a decoração.

Eles chegaram em segurança a Cascade Locks, onde podem ter abastecido e comido em um restaurante local, mas nunca retornaram para casa. Após a família ser reportada como desaparecida, os investigadores encontraram pedaços de tinta em uma rocha com vista para o Rio Columbia, levando-os a supor que a família Martin havia caído acidentalmente na água.

Museu Histórico de Cascade LocksAs autoridades acreditam que a família Martin pode ter caído acidentalmente na água nesta área de Cascade Locks.

Em maio de 1959, a recuperação dos corpos de Virginia, de 13 anos, e Sue, de 11 anos, do rio parecia apoiar essa teoria. No entanto, apesar de várias mergulhos, as autoridades não conseguiram encontrar o veículo da família ou os restos de Kenneth, Barbara e Barbie.

Além disso, a descoberta de uma arma ensanguentada supostamente ligada ao filho mais velho da família Martin, Donald, que estava vivendo em Nova York na época do desaparecimento, alimentou rumores de um assassinato brutal. O número de série da arma pertencia a uma loja onde Donald trabalhava e que havia sido alvo de furtos dois anos antes.

No entanto, o caso esfriou e permaneceu assim por décadas.

Finalmente, em 2024, um mergulhador chamado Archer Mayo encontrou um veículo enferrujado no fundo do Rio Columbia.

Descoberta do Veículo da Família Martin no Rio Columbia

Mayo disse à estação de notícias KATU 2 que estava procurando pela família Martin há sete anos. Em novembro de 2024, enquanto mergulhava em uma área conhecida como "a cratera" perto de Cascade Locks, ele notou algo estranho.

“Havia uma grande depressão à minha frente,” disse Mayo. “E quando a água começou a clarear um pouco, eu vi um pneu e percebi.”

Archer MayoArcher Mayo viu o pneu do veículo da família Martin pela primeira vez durante um mergulho em 2024.

Mayo notificou as autoridades sobre sua descoberta e, em março de 2025, o Escritório do Xerife do Condado de Hood River alugou um guindaste para retirar o veículo da água. No entanto, o veículo estava em tão mau estado que a parte inferior se desprendeu e o restante do veículo permaneceu no rio.

Ainda assim, os investigadores acreditavam ter encontrado evidências suficientes de que o veículo era a perua Ford da família Martin. No entanto, isso não foi suficiente para Mayo. Em agosto de 2025, ele voltou ao local e desta vez encontrou restos humanos.

Resolvendo o Mistério do Desaparecimento da Família Martin

O escritório do legista local entrou em contato com a empresa Othram, especializada em resolver casos frios por meio de análise de DNA. Os esqueletos encontrados perto do veículo foram enviados para o laboratório da Othram no Texas. Os cientistas conseguiram recuperar DNA de apenas um dos três conjuntos de restos - mas isso foi suficiente.

De acordo com um comunicado do Escritório do Xerife do Condado de Hood River, “Graças a esse processo, Kenneth Martin foi identificado de forma conclusiva e, com base nas circunstâncias em que os restos foram encontrados e na avaliação antropológica dos restos, Barbara Martin e Barbie Martin também foram identificadas.”

Finalmente, após 67 anos, o mistério sobre o que aconteceu com a família Martin foi amplamente resolvido.

Escritório do Xerife do Condado de MultnomahAnúncio de desaparecimento de dezembro de 1958 oferecendo uma recompensa de $1.000 por informações sobre a família Martin.

As autoridades afirmaram que não havia sinais de crime e que as mortes de Kenneth, Barbara, Barbie, Virginia e Sue foram parte de um trágico acidente. A teoria de Mayo sobre a tragédia coincide de perto com a dos investigadores.

“Eu acho que eles estavam de tal forma que ficaram presos em uma calçada, colocaram o veículo em marcha ré e não conseguiram se mover,” disse o mergulhador à KATU 2. “E então, de repente, foi sacudido e foi de volta para a água descontroladamente... [T] em Cascade Locks, havia um estacionamento completamente desprotegido para que algo assim acontecesse nos anos 50.”

O escritório do xerife agradeceu a Mayo e à Othram pela resolução deste caso frio de décadas, escrevendo: “Essa identificação reflete um esforço coordenado, uma parceria científica e os contínuos avanços na genética forense.”