A pior catástrofe nuclear da história mundial ocorreu em 26 de abril de 1986, com o derretimento catastrófico da Usina Nuclear de Chernobyl. E a pessoa encarregada de gerenciar essa situação foi Valery Legasov.

Legasov, um químico de profissão, agiu rapidamente para controlar a catástrofe de Chernobyl. Em seguida, liderou a investigação das causas raiz do desastre e compartilhou suas descobertas com o mundo. Apesar de ser elogiado pela comunidade internacional, Legasov foi marginalizado pelos cientistas da União Soviética. Alguns achavam que ele era muito transparente; outros sentiam ciúmes da fama que havia conquistado.

Agência Internacional de Energia Atômica/Wikimedia CommonsValery Legasov, cientista soviético que investigou a catástrofe de Chernobyl.

Tragicamente, ele se suicidou em 1988 — apenas um dia após o segundo aniversário da catástrofe de Chernobyl. Legasov deixou várias notas e registros expressando sua frustração com o governo.

Esta é a sua história.

Valery Legasov: O Químico Soviético Chamado para Chernobyl

Valery Alekseyevich Legasov nasceu em 1º de setembro de 1936 na cidade de Tula, na Rússia, e desde jovem começou a se interessar pelas ciências.

Após ter sucesso na escola, ele foi para o Instituto de Química e Tecnologia de Moscovo Mendeleev, especializado na indústria nuclear, trabalhou na Fábrica Química da Sibéria para desenvolver plutônio para armas nucleares e obteve seu doutorado no Instituto de Energia Atômica Kurchatov.

Valery Legasov era um prestigiado cientista soviético cuja vida mudou após a catástrofe de Chernobyl.

Legasov rapidamente ganhou fama na área de química inorgânica e, aos 45 anos, de acordo com a Russia Beyond, tornou-se um dos membros mais jovens admitidos na Academia de Ciências da Rússia.

De fato, na década de 1980, tudo ia muito bem para Legasov. Ele era pai de dois filhos, havia recebido vários prêmios prestigiosos por seu trabalho e tinha uma forte crença no comunismo.

No entanto, tudo mudou em 26 de abril de 1986.

Naquela manhã, por volta da 1:00, o quarto reator da Usina Nuclear de Chernobyl, em Pripyat, explodiu durante um teste de segurança. Segundo o Arquivo Atômico, a explosão lançou o teto de 1.000 toneladas do reator ao ar e liberou grandes quantidades de radiação na atmosfera.

Agência Internacional de Energia AtômicaA catástrofe de Chernobyl começou com a explosão do quarto reator da usina em 26 de abril de 1986.

Legasov estava em uma reunião na Academia de Ciências da Rússia e foi chamado para participar da comissão estatal. Ele imediatamente foi para Chernobyl e chegou lá por volta das 8 da noite; naquele momento, uma luz vermelha brilhava no céu.

Em seguida, Legasov começou a trabalhar.

Esforço para Controlar Chernobyl

Quando Valery Legasov chegou, os trabalhadores em Chernobyl estavam em meio ao caos. Eles queriam agir, mas ninguém estava dando instruções claras. Assim, nos dias seguintes, Legasov tomou várias decisões críticas.

Banco de Imagens da AIEAA cidade soviética de Pripyat antes da catástrofe de Chernobyl.

Primeiro, ele ordenou a evacuação imediata da cidade vizinha de Pripyat, que na época abrigava quase 50.000 pessoas. A disseminação das informações levou tempo — no dia seguinte, 27 de abril, Legasov ainda anotou que “mães... empurrando carrinhos de bebê e crianças brincando na rua - como se fosse outro domingo” — a evacuação ocorreu de forma bastante ordenada. No entanto, alguns saíram com seus próprios veículos, o que Legasov observou ser uma situação que não deveria ter ocorrido, pois isso poderia espalhar a contaminação radioativa.

Depois, Legasov decidiu despejar uma mistura de boro, chumbo e argila dolomítica nas ruínas em chamas de Chernobyl, a fim de apagar as chamas radioativas e evitar qualquer reação em cadeia. De acordo com a MKRU, Legasov também voou de helicóptero para medir a área do céu entre cinco e seis vezes por dia após o incidente.

No entanto, Legasov pressionou o governo a formar um “grupo de imprensa” para informar o público, mas esse grupo não foi criado.

Banco de Imagens da AIEAUm helicóptero sobre Chernobyl.

“Eles tentaram manter as informações em segredo porque tinham medo do pânico. Esse foi o ponto em que meu pai entrou em conflito com o governo do país na época,” diz Inga Valeryevna, filha de Legasov. “Meu pai sugeriu que informar o público seria melhor para que as pessoas entendessem o que estava acontecendo e soubessem como agir.”

Como resultado, coube a Valery Legasov explicar Chernobyl ao mundo.

Valery Legasov Explicando Chernobyl — E Sendo Excluído na União Soviética

Em agosto de 1986, Valery Legasov falou na frente da Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA) em Viena para explicar o que havia acontecido no desastre de Chernobyl. O líder da União Soviética, Mikhail Gorbachev, foi chamado para explicar o desastre, mas as autoridades soviéticas acharam que seria melhor que um cientista fosse. Assim, Legasov foi.

Na frente de 500 especialistas de 62 países, Legasov falou por cinco horas e respondeu perguntas por mais uma hora.

De forma clara e honesta, ele disse à AIEA que o desastre de Chernobyl foi causado por muitos fatores, incluindo erro humano e falhas mortais no reator.

Banco de Imagens da AIEAValery Legasov foi encarregado de explicar Chernobyl à comunidade internacional e foi elogiado por sua honestidade, mas alguns acharam que ele foi muito franco.

Os especialistas internacionais na AIEA inicialmente mostraram uma atitude hostil — eles esperavam que Gorbachev explicasse o que havia acontecido em Chernobyl — mas ficaram impressionados com o conhecimento e a franqueza de Legasov. Depois disso, Legasov foi escolhido como “Pessoa do Ano” na Europa e ficou entre os 10 melhores cientistas do mundo.

No entanto, a reação entre os cientistas soviéticos foi diferente. Alguns acharam que Legasov foi muito franco e compartilhou informações confidenciais com o mundo. O Ministério da Construção de Máquinas Pesadas acreditou até que ele deveria ser julgado por compartilhar muitas informações. Enquanto isso, outros cientistas sentiram ciúmes da nova fama de Legasov, e ele se tornou cada vez mais excluído na comunidade científica soviética.

De fato, Legasov não foi reconhecido por seu trabalho em Chernobyl. Ele foi considerado para o título de Herói do Trabalho Socialista, mas essa oportunidade foi perdida. Em vez disso, Legasov recebeu um relógio personalizado. Para piorar a situação, Legasov não foi eleito para o conselho científico e técnico do Instituto Kurchatov de Energia Atômica, onde havia sido vice-diretor; foi rejeitado por seus colegas com 129 votos contra 100.

Enquanto isso, Valery Legasov também começou a sofrer os efeitos da doença por radiação.

O Trágico Suicídio de Valery Legasov

Valery Legasov começou a sofrer de doença por radiação enquanto investigava Chernobyl. De acordo com Russia Beyond, ele passou quatro meses perto da usina nuclear e, em 5 de maio, desenvolveu sintomas de “bronzeamento nuclear” e queda de cabelo, e em 15 de maio, sofreu de insônia e uma tosse severa.

Segundo a MKRU, ele acabou sendo diagnosticado com pancreatite por radiação e doença por radiação em estágio 4, e os médicos encontraram danos na medula óssea. Legasov sofreu de náuseas e fortes dores de cabeça, e seus membros e dedos começaram a adormecer.

“Tudo dentro de mim está queimando,” teria dito a seus amigos.

Banco de Imagens da AIEAApesar de ser escolhido como “Pessoa do Ano” na Europa, Valery Legasov estava se tornando cada vez mais isolado em casa e sofrendo de doença por radiação.

Finalmente, em 27 de abril de 1988, um dia após o segundo aniversário de Chernobyl, Valery Legasov cometeu suicídio.

Legasov não deixou uma nota, mas deixou registros de memórias sobre sua discussão a respeito de Chernobyl. Alguns alegaram que algumas partes das memórias foram apagadas; a filha de Legasov afirmou que não sabia se isso era verdade, mas que “o arquivo da família foi preservado”.

Se é verdade ou não, as memórias de Legasov são uma crítica severa ao sistema soviético.

“Depois de visitar Chernobyl... cheguei à conclusão de que o acidente era um ponto culminante inevitável do sistema econômico que havia sido desenvolvido na União Soviética por décadas,” disse.

“A gestão científica e a negligência dos projetistas estavam em toda parte, não se prestava atenção ao estado dos instrumentos ou equipamentos... Quando você pensa na cadeia de eventos que levou ao acidente de Chernobyl, é impossível encontrar um único culpado, um único iniciador do evento, porque era como um círculo fechado.”

E apesar de ter sido marginalizado em sua vida, o legado de Valery Legasov foi reavaliado após sua morte. Em 20 de setembro de 1996, foi concedido o título de “Herói da Federação Russa” postumamente, e o presidente da Rússia, Boris Yeltsin, afirmou que ele merecia este título por sua “coragem e heroísmo” demonstrados em sua pesquisa. Enquanto isso, Legasov também foi retratado na série da HBO “Chernobyl”, de 2019.

HBOO ator Jared Harris interpretou Valery Legasov na série da HBO Chernobyl.

Como está Chernobyl hoje?

A região ainda é radioativa e está cercada por uma zona de exclusão de aproximadamente 1.000 milhas quadradas. Continua a ser um lembrete severo do pior desastre nuclear do mundo, embora as pessoas que tentaram parar a catástrofe estejam lentamente sendo esquecidas.