O colapso da União Soviética não aconteceu de repente. A U.R.S.S. e o Partido Comunista experimentaram uma morte lenta e longa, marcada por uma década de colapso econômico, revoltas políticas e fracassos militares. Esse processo levou à lenta extinção de um dos impérios mais poderosos da história da humanidade.

O país conseguiu existir por apenas 74 anos. Após a Revolução Russa de 1917, Vladimir Lenin chegou ao poder e ajudou a fundar a União das Repúblicas Socialistas Soviéticas. Após a morte de Lenin em 1924, Joseph Stalin assumiu o controle, governando com mão de ferro, eliminando todos que se opusessem a ele.

Quando a Guerra Fria começou na década de 1940, a União Soviética entrou em uma luta global pelo poder e domínio nuclear com os Estados Unidos. No entanto, na década de 1980, estava claro que algo precisava mudar.

Mikhail Gorbachev começou a governar a U.R.S.S. em 1985 e implementou políticas que concediam mais liberdade aos cidadãos soviéticos, mas já era tarde demais para salvar o país. A economia estava em colapso e as pessoas estavam inquietas. Muitas regiões começaram a declarar independência e uma tentativa de golpe fracassada em agosto de 1991 foi a faísca que levou ao colapso total da União Soviética.

O Início do Fim da União Soviética

Ratushenko/Arquivo RIA Novosti/Wikimedia CommonsO colapso da U.R.S.S. começou com revoltas em repúblicas soviéticas como o Tajiquistão. Fevereiro de 1990.

Em 1985, Mikhail Gorbachev tornou-se o Secretário-Geral do Partido Comunista da União Soviética. Em março de 1990, foi nomeado presidente da U.R.S.S. Ele percebeu que os governos autoritários anteriores não serviam mais ao país e introduziu suas próprias políticas para acalmar cidadãos sobrecarregados pelo Comunismo ao longo de gerações.

Gorbachev implementou a glasnost, que significava abertura política; isso pôs fim à maioria das proibições de livros, enfraqueceu a influência da polícia secreta e permitiu que os jornais criticassem o governo. Ao mesmo tempo, o programa de reforma perestroika reestruturou a economia. Pela primeira vez em décadas, indivíduos puderam possuir negócios, e os trabalhadores foram autorizados a fazer greve por salários mais altos.

Gorbachev acreditava que a perestroika permitiria inovações e, eventualmente, revitalizaria a economia em colapso, mas algumas medidas foram incompletas. O Estado continuou a manter os meios de produção, portanto, uma verdadeira economia de mercado não pôde ser estabelecida. Isso atrasou o progresso das políticas e a U.R.S.S. continuou a enfrentar dificuldades financeiras.

Os alimentos e materiais eram tão escassos que os cidadãos soviéticos tinham que esperar horas na frente das lojas locais, pacientemente aguardando para pegar os poucos produtos restantes nas prateleiras. As pessoas ficaram inquietas e as regiões nas periferias do império começaram a se mover em busca de liberdade.

Em 1988, a Estônia declarou sua soberania. Em 1990, a Lituânia se tornou o primeiro estado a se separar oficialmente da U.R.S.S. Isso foi rapidamente seguido pela Letônia e pela Geórgia.

Yuryi Abramochkin/Arquivo RIA Novosti/Wikimedia CommonsMikhail Gorbachev falando em uma coletiva de imprensa em 1986.

No mesmo ano, revoltas eclodiram na capital soviética do Tajiquistão, Dushanbe. A presença de refugiados armênios na região aumentou a tensão causada pelas reformas em andamento, e o governo soviético declarou a lei marcial para controlar a situação.

O colapso da União Soviética havia começado.

Um Golpe que Quebrou um Império

Em 18 de agosto de 1991, líderes comunistas e agentes da KGB detiveram Mikhail Gorbachev em sua casa de férias na Crimeia. Eles estavam incomodados com suas novas políticas e a perda de controle em países da Europa Oriental, como Polônia, Alemanha Oriental, Hungria e Romênia. Eles queriam restabelecer a influência do Partido Comunista na região e sabiam que precisavam derrubar Gorbachev para conseguir isso.

Um dos líderes do golpe foi Gennady Yanayev, vice-presidente de Gorbachev. Após a prisão domiciliar de Gorbachev, Yanayev se declarou presidente interino e alegou que Gorbachev estava doente e incapaz de cumprir suas funções.

No entanto, Gorbachev informou a Moscovo que Yanayev estava mentindo. Assim, quando os tanques entraram na cidade, encontraram manifestantes.

Ivan Simochkin/Wikimedia CommonsManifestantes marchando em Moscovo em 19 de agosto de 1991.

Cidadãos soviéticos cercaram o Palácio Branco de Moscovo, o principal edifício do governo, com barricadas e tentaram convencer os soldados a desobedecer às suas ordens. O presidente da Rússia, Boris Yeltsin, fez um discurso entusiasmado em cima de um tanque na frente do Palácio Branco.

Independentemente das razões apresentadas para a destituição de Gorbachev, Yeltsin disse: "Estamos enfrentando um golpe de direita, reacionário e anti-constitucional... O povo da Rússia está se tornando o mestre de seu próprio destino."

Yeltsin, condenando os líderes do golpe que chamou de putschistas, disse: "Estamos absolutamente certos de que o povo do nosso país não permitirá a opressão e a ilegalidade dos putschistas. Pedimos aos soldados que cumpram seu alto dever cívico e não participem do golpe reacionário. Até que essas demandas sejam atendidas, convocamos uma greve geral ilimitada."

Em três dias, ficou claro que o golpe havia falhado. O colapso total da União Soviética era inevitável.

Dentro do Colapso Oficial da União Soviética

Após o golpe fracassado, os países começaram a se separar rapidamente da U.R.S.S. Ucrânia, Bielorrússia, Moldávia, Azerbaijão e Quirguistão declararam independência no final de agosto, e até novembro, apenas três estados soviéticos permaneceram: Rússia, Cazaquistão e Uzbequistão.

Yuriy Kuydin/Arquivo RIA Novosti/Wikimedia CommonsLíderes de 11 ex-repúblicas soviéticas se reúnem para formar a Comunidade dos Estados Independentes. 19 de dezembro de 1991.

Em 25 de dezembro de 1991, Mikhail Gorbachev renunciou ao cargo de presidente. Em seu discurso televisionado, ele disse ao mundo:

O processo de renovação do país e as mudanças radicais na comunidade mundial tornaram-se muito mais complexos do que o esperado. No entanto, devemos dar crédito ao que foi feito. Esta sociedade conquistou liberdade, se libertou política e espiritualmente, e isso é o maior sucesso que ainda não compreendemos completamente, pois ainda não aprendemos a usar a liberdade.

Gorbachev concluiu seu discurso com as seguintes palavras: "Alguns erros poderiam definitivamente ter sido evitados, muitas coisas poderiam ter sido feitas melhor, mas estou certo de que, mais cedo ou mais tarde, nossos esforços conjuntos darão frutos, e nossas nações viverão em prosperidade e em uma sociedade democrática. Desejo a todos o melhor."

O colapso da União Soviética levou à formação da Comunidade dos Estados Independentes, e o que antes era um império poderoso foi dividido em 15 países distintos. Logo após o discurso de renúncia de Gorbachev, a bandeira com o emblema soviético foi retirada pela última vez do Kremlin e a bandeira tricolor da Rússia foi içada no seu lugar.