L'effondrement de l'Union soviétique ne s'est pas produit du jour au lendemain. L'U.R.S.S. et le Parti communiste ont connu une mort lente et prolongée, marquée par une décennie de déclin économique, des révoltes politiques et des échecs militaires. Ce processus a conduit à la disparition progressive de l'un des empires les plus puissants de l'histoire de l'humanité.

Le pays n'a pu exister que pendant 74 ans. Après la Révolution russe de 1917, Vladimir Lénine est arrivé au pouvoir et a aidé à fonder l'Union des républiques socialistes soviétiques. Après la mort de Lénine en 1924, Joseph Staline a pris le contrôle, dirigeant d'une main de fer en éliminant tous ceux qui s'opposaient à lui.

Lorsque la guerre froide a commencé dans les années 1940, l'Union soviétique s'est engagée dans une lutte mondiale pour le pouvoir et la domination nucléaire avec les États-Unis. Cependant, dans les années 1980, il était clair que quelque chose devait changer.

Mikhail Gorbachev a commencé à diriger l'U.R.S.S. en 1985 et a mis en œuvre des politiques qui accordaient plus de liberté aux citoyens soviétiques, mais il était déjà trop tard pour sauver le pays. L'économie s'effondrait et les gens étaient mécontents. De nombreuses régions ont commencé à déclarer leur indépendance, et une tentative de coup d'État ratée en août 1991 a été l'étincelle qui a conduit à l'effondrement total de l'Union soviétique.

Le début de la fin de l'Union soviétique

Ratushenko/RIA Novosti Archive/Wikimedia CommonsL'effondrement de l'U.R.S.S. a commencé par des révoltes dans des républiques soviétiques comme le Tadjikistan. Février 1990.

En 1985, Mikhail Gorbachev est devenu le secrétaire général du Parti communiste de l'Union soviétique. En mars 1990, il a été nommé président de l'U.R.S.S. Il a réalisé que les anciens régimes autoritaires ne servaient plus le pays et a introduit ses propres politiques pour apaiser des citoyens accablés par le communisme pendant des générations.

Gorbachev a mis en œuvre la glasnost, qui signifie ouverture politique ; cela a mis fin à la plupart des interdictions de livres, affaibli l'influence de la police secrète et permis aux journaux de critiquer le gouvernement. En même temps, le programme de réforme perestroika a restructuré l'économie. Pour la première fois depuis des décennies, les individus pouvaient posséder des entreprises et les travailleurs étaient autorisés à faire grève pour des salaires plus élevés.

Gorbachev croyait que perestroika permettrait des innovations et relancerait finalement une économie en déclin, mais certaines mesures ont été incomplètes. L'État a continué à contrôler les moyens de production, empêchant ainsi l'établissement d'une véritable économie de marché. Cela a ralenti le progrès des politiques et l'U.R.S.S. a continué à se retrouver en difficulté financière.

La nourriture et les fournitures étaient si rares que les citoyens soviétiques devaient faire la queue pendant des heures devant les magasins locaux, attendant patiemment d'acheter les rares produits restants sur les étagères. Les gens devenaient de plus en plus mécontents et les régions périphériques de l'empire commençaient à se mobiliser pour la liberté.

En 1988, l'Estonie a déclaré son indépendance. En 1990, la Lituanie est devenue le premier pays à se séparer officiellement de l'U.R.S.S. Cela a été rapidement suivi par la Lettonie et la Géorgie.

Yuryi Abramochkin/RIA Novosti Archive/Wikimedia CommonsMikhail Gorbachev s'exprime lors d'une conférence de presse en 1986.

La même année, des émeutes ont éclaté dans la capitale soviétique du Tadjikistan, Douchanbé. La présence de réfugiés arméniens dans la région a exacerbé les tensions causées par les réformes en cours, et le gouvernement soviétique a déclaré l'état d'urgence pour maintenir le contrôle de la situation.

L'effondrement de l'Union soviétique avait commencé.

Un coup qui a brisé un empire

Le 18 août 1991, des dirigeants communistes et des agents du KGB ont placé Mikhail Gorbachev en détention dans sa résidence en Crimée. Ils étaient mécontents de ses nouvelles politiques et de la perte de contrôle dans des pays d'Europe de l'Est comme la Pologne, l'Allemagne de l'Est, la Hongrie et la Roumanie. Ils voulaient rétablir l'influence du Parti communiste dans la région et savaient qu'ils devaient renverser Gorbachev pour y parvenir.

Un des chefs du coup d'État était Gennady Yanayev, vice-président de Gorbachev. Après que Gorbachev ait été placé en résidence surveillée, Yanayev s'est autoproclamé président par intérim, affirmant que Gorbachev avait eu une maladie et ne pouvait pas remplir ses fonctions.

Cependant, Gorbachev a informé Moscou que Yanayev mentait. Ainsi, lorsque les chars sont entrés dans la ville, ils ont rencontré des manifestants.

Ivan Simochkin/Wikimedia CommonsDes manifestants marchent à Moscou le 19 août 1991.

Les citoyens soviétiques ont barricadé le Palais blanc de Moscou, le principal bâtiment gouvernemental, et ont tenté de convaincre les soldats de ne pas obéir aux ordres. Le président de la Russie, Boris Eltsine, a prononcé un discours passionné sur le sommet d'un char devant le Palais blanc.

Quelles que soient les raisons invoquées pour le renversement de Gorbachev, Eltsine a déclaré : "Nous sommes confrontés à un coup d'État de droite, rétrograde et anti-constitutionnel... Le peuple russe devient maître de son destin."

Eltsine a condamné les chefs du coup d'État, qu'il a appelés putschistes, en déclarant : "Nous sommes absolument convaincus que les gens de notre pays ne permettront pas aux putschistes de faire des abus et de violer la loi. Nous appelons les soldats à remplir leur devoir civique élevé et à ne pas participer à ce coup d'État rétrograde. Nous appelons à une grève générale illimitée jusqu'à ce que ces exigences soient satisfaites."

En trois jours, il était clair que le coup d'État avait échoué. L'effondrement total de l'Union soviétique était inévitable.

Dans l'effondrement officiel de l'Union soviétique

Après l'échec du coup d'État, les pays ont commencé à se séparer rapidement de l'U.R.S.S. L'Ukraine, la Biélorussie, la Moldavie, l'Azerbaïdjan et le Kirghizistan ont déclaré leur indépendance à la fin août, et en novembre, il ne restait plus que trois États soviétiques : la Russie, le Kazakhstan et l'Ouzbékistan.

Yuriy Kuydin/RIA Novosti Archive/Wikimedia CommonsLes dirigeants de 11 anciennes républiques soviétiques se réunissent pour fonder la Communauté des États indépendants. 19 décembre 1991.

Le 25 décembre 1991, Mikhail Gorbachev a démissionné de la présidence. Dans un discours télévisé, il a déclaré au monde :

Le processus de renouvellement du pays et les changements radicaux dans la communauté mondiale sont devenus beaucoup plus complexes que prévu. Cependant, il faut rendre hommage à ce qui a été accompli. Cette société a gagné en liberté, s'est libérée politiquement et spirituellement, et c'est là le plus grand succès que nous n'avons pas encore pleinement compris, car nous n'avons pas encore appris à utiliser la liberté.

Gorbachev a terminé son discours par ces mots : "Certaines erreurs auraient absolument pu être évitées, beaucoup de choses auraient pu être faites mieux, mais je suis sûr qu'un jour ou l'autre, nos efforts communs porteront leurs fruits, et nos nations vivront dans la prospérité et dans une société démocratique. Je vous souhaite à tous le meilleur."

L'effondrement de l'Union soviétique a conduit à la création de la Communauté des États indépendants, et l'ancien empire puissant a été divisé en 15 pays distincts. Juste après le discours de démission de Gorbachev, le drapeau orné de l'emblème soviétique a été abaissé pour la dernière fois au Kremlin, et le drapeau tricolore russe a été hissé à la place.