Ignasi-Xavier Adiego/Université de BarceloneLe nouveau papyrus trouvé contient un texte de l'épopée d'Homère Iliade sur la guerre de Troie.

À la fin de l'année 2025, les académiciens de la Mission archéologique d'Oxyrhynchus ont découvert une série de momies dans un ancien complexe funéraire près de la ville d'Al-Bahnasa en Égypte. Certaines des restes contenaient des sarcophages ornés de bandages complexes et de feuilles d'or, mais une momie cachait quelque chose d'encore plus remarquable : un morceau de papyrus contenant un passage de l'Iliade d'Homère.

Des papyrus listant des sorts ou des rituels magiques avaient déjà été trouvés avec d'anciennes momies, mais c'est le premier exemple connu d'un texte littéraire grec découvert sous les bandages d'un corps égyptien. Bien que le sens du passage de l'Iliade reste incertain, cette découverte rare offre de nouvelles informations sur l'évolution du processus de momification en Égypte durant les périodes grecque et romaine.

Découverte d'un Papyrus de l'Iliade d'Homère dans une Momie Égyptienne de 1 600 Ans

Depuis 1992, des experts de l'Institut d'études du Proche-Orient ancien de l'Université de Barcelone étudient l'histoire ancienne de l'Égypte à travers la Mission archéologique d'Oxyrhynchus. À la fin de l'année 2025, les archéologues du projet ont commencé à examiner une série de tombes dans le nécropole d'Al-Bahnasa, où Oxyrhynchus était autrefois situé.

Les fouilles ont révélé trois chambres en calcaire contenant des momies datant de la période romaine en Égypte. Cette période a commencé en 30 av. J.-C. lorsque Octave a vaincu Cléopâtre et Marc Antoine, et a duré jusqu'à environ 642 apr. J.-C.

À l'intérieur des tombes, les archéologues ont trouvé des bandages ornés de motifs géométriques complexes et des langues en or placées dans la bouche des défunts. Maite Mascort, l'une des responsables du projet, a expliqué au journal catalan Diari ARA : "[Les embaumeurs] plaçaient cette pièce sur la langue, car l'or ne se décompose pas et ainsi en le protégeant, cela facilitait aux morts de nier avoir commis une série de péchés lors du jugement d'Osiris."

Ministère égyptien du Tourisme et des AntiquitésVue du nécropole d'Al-Bahnasa où les momies ont été découvertes à la fin de l'année 2025.

Cependant, une momie datant de 1 600 ans contenait quelque chose d'encore plus étrange. Un papyrus scellé avec de l'argile à l'intérieur des bandages de lin contenait un texte de l'Iliade d'Homère. C'est un poème épique datant du VIIe siècle av. J.-C. qui détaille la guerre de Troie et les exploits d'Achille. Le passage récemment découvert est un extrait du Livre II de l'Iliade, contenant une liste des navires envoyés par les Grecs pour combattre à Troie.

Le professeur Ignasi-Xavier Adiego de l'Université de Barcelone, participant à la Mission archéologique d'Oxyrhynchus, a déclaré : "Ce n'est pas le premier exemple de papyrus grec emballé, scellé et inclus dans le processus de momification, mais jusqu'à présent, leur contenu était essentiellement magique."

Adiego a ajouté : "De plus, depuis la fin du XIXe siècle, de nombreux papyrus ont été découverts à Oxyrhynchus, y compris des textes littéraires grecs d'une grande importance, mais la véritable nouveauté est la découverte d'un papyrus littéraire dans un contexte funéraire."

Alors, pourquoi une partie de l'Iliade a-t-elle été enterrée avec cette momie ?

Comment les Grecs et les Romains Ont-ils Modifié le Processus de Momification de l'Ancienne Égypte ?

Ministère égyptien du Tourisme et des AntiquitésQuelques momies égyptiennes découvertes dans le nécropole d'Oxyrhynchus.

Traditionnellement, les anciens Égyptiens enlevaient les organes de leurs morts et les conservaient dans des vases canopes lors de la momification. Cependant, lorsque les Grecs et les Romains ont pris le contrôle de la région, ils ont apporté certaines modifications à ce processus.

À l'époque romaine en Égypte, la plupart des organes étaient laissés à l'intérieur des corps, et les cavités thoraciques et abdominales étaient remplies de protecteurs. Les papyrus contenant des textes magiques étaient ensuite scellés avec de l'argile et placés soit dans la cavité abdominale, soit entre les bandages.

La présence de l'Iliade dans les bandages de cette momie du nécropole d'Al-Bahnasa offre des informations supplémentaires sur ces pratiques funéraires en évolution. Cependant, il reste incertain si le célèbre poème d'Homère a été délibérément placé là.

Ministère égyptien du Tourisme et des AntiquitésLe passage extrait de l'Iliade a été trouvé dans les bandages de cette ancienne momie enterrée dans le nécropole d'Al-Bahnasa.

Maite Mascort a déclaré au Diari ARA : "Un manuscrit de l'Iliade a été utilisé pour écrire des textes magiques qui suivaient les morts." Ainsi, un papyrus contenant un poème épique pourrait simplement avoir été recyclé pour réécrire des sorts traditionnels.

La vérité pourrait devenir plus claire à mesure que l'analyse des momies se poursuit. Mascort a déclaré : "De nombreux autres papyrus sont encore en cours de restauration," et "nous ne pouvons pas exclure la possibilité de la découverte d'un autre texte littéraire."

En conclusion, que l'Iliade ait été enterrée avec la momie de manière délibérée ou accidentelle, la présence de ce poème grec reflète l'histoire des changements culturels qui ont eu lieu en Égypte il y a 1 600 ans.