John Douglas est le pionnier du profilage criminel. L'autobiographie de l'ancien agent du FBI, Mindhunter — une série Netflix acclamée du même nom — explique comment il a aidé les enquêtes criminelles en pénétrant dans l'esprit des pires serial killers du monde.

Au cours de sa carrière au sein de l'Unité des Sciences Comportementales (BSU) du FBI, Douglas a interviewé des noms tels que Ted Bundy, Jeffrey Dahmer et le tueur BTK. En aidant à capturer les prédateurs les plus redoutables d'Amérique, il a également cherché à comprendre ce qui les motivait.

Getty ImagesJohn Douglas est un ancien agent du FBI qui a profilé certains des criminels les plus dangereux d'Amérique.

Cependant, certaines personnes remettent en question l'efficacité de ses techniques. En d'autres termes, est-il vraiment possible de capturer un esprit — en particulier celui d'un serial killer ?

La Découverte de l'Époque de John Douglas

Quatre ans après son service militaire, John Edward Douglas a rejoint le FBI en 1970 à seulement 25 ans. Au cours de ses premières années en tant qu'agent, il s'est spécialisé dans la résolution des crimes violents tout en se concentrant sur la négociation d'otages.

En 1976, Douglas a été transféré à la BSU de l'Académie du FBI à Quantico, en Virginie. Là, il a enseigné aux nouveaux agents les compétences en psychologie criminelle.

Getty ImagesJohn Douglas avec un fusil de précision spécial utilisé dans les situations de prise d'otages, équipé d'une lunette télescopique.

Durant son séjour à Quantico, Douglas a ressenti qu'il manquait quelque chose d'essentiel dans ses cours. Il a décidé qu'il devait avoir des expériences en face à face avec des criminels violents pour y remédier.

Dans une interview avec Vulture en mai 2019, Douglas a expliqué comment le personnage Holden Ford dans Mindhunter a commencé à profiler des criminels pour accroître sa crédibilité en classe.

Douglas a rencontré Robert Ressler, qui avait commencé à travailler avec la BSU en 1972. Ressler est connu comme la première personne à avoir utilisé le terme "serial killer".

Tout comme Douglas, il croyait que le profilage pouvait être utilisé comme un outil pour capturer des criminels violents.

Netflix/Getty ImagesBill Tench dans Mindhunter (à gauche), joué par Holt Mccallany, et Robert Ressler, le partenaire de profilage de John Douglas (à droite).

À cette époque, John Douglas a lancé le Programme de Profilage Criminel du FBI. Douglas et Ressler croyaient au potentiel du profilage et ont commencé à voyager à travers le pays pour interviewer des personnes ayant commis des crimes horribles.

Avec l'aide de Dr. Ann Burgess (représentée par Dr. Wendy Carr dans Mindhunter), un protocole pour les interviews a été établi. Ce protocole résumait les questions les plus importantes à poser pour comprendre la structure mentale du tueur.

Les questions se concentraient sur la motivation et la préparation des meurtres, ainsi que sur les détails des crimes et la manière dont les criminels avaient détruit les preuves. En 1979, Douglas et Ressler avaient interviewé 36 condamnés pour meurtre, y compris Edmund Kemper, John Wayne Gacy et Charles Manson.

Douglas a ensuite reconnu que ces travaux avaient constitué un fardeau pour lui.

"Vous vous intéressez aux victimes des crimes violents, ce qui est émotionnellement dévastateur, et vous parlez aux personnes qui commettent ces crimes, qui ne se soucient vraiment pas des victimes," a-t-il déclaré à Vulture.

Douglas a ajouté : "Et ensuite, vous les interviewez comme si le gars n'avait aucun problème. Vous pouvez même faire semblant d'éprouver de l'empathie. Mais vous devez le faire."

Wikimedia CommonsEdmund Kemper était l'un des serial killers interviewés par John Douglas.

En 1985, le Programme de Capture des Crimes Violents du FBI (ViCAP) a été créé. Ce programme gère "la plus grande base de données d'enquêtes sur les grands crimes violents aux États-Unis". Les données obtenues des interviews de Douglas et Ressler allaient devenir le cœur de la base de données ViCAP.

Tester le Profilage

Le travail de John Douglas sur l'affaire des meurtres d'enfants d'Atlanta a défini sa carrière. De 1979 à 1981, de jeunes hommes noirs étaient tués à un rythme alarmant à Atlanta — et personne ne savait pourquoi.

Lorsque Douglas est arrivé en 1981, la ville avait atteint un point de crise. Les enquêteurs d'Atlanta croyaient que le tueur était blanc et probablement membre d'un groupe suprémaciste blanc comme le KKK.

Douglas a contesté cela. Il pensait que le coupable était noir, car les enfants disparaissaient principalement des communautés noires, et un homme blanc vu avec un enfant noir attirerait l'attention.

Lorsque les médias ont rapporté que des preuves de fibres avaient été trouvées sur plusieurs victimes, Douglas savait que le coupable commencerait probablement à jeter les corps dans l'eau pour détruire les preuves.

Des opérations de surveillance secrètes sur les grandes rivières ont été immédiatement organisées. Et en effet, le 22 mai 1981, les enquêteurs ont entendu un bruit de saut élevé dans la rivière Chattahoochee.

Wayne Williams, un photographe de 23 ans, a été arrêté. Lorsque les enquêteurs ont obtenu un mandat de perquisition, ils ont découvert que les fibres de tapis et les poils de chien trouvés chez Williams correspondaient à ceux de certaines victimes.

Wikimedia Commons/NetflixWayne Williams, après son arrestation (à gauche), Williams, joué par Christopher Livingston dans Mindhunter (à droite).

Le 21 juin 1981, Williams a été arrêté. Douglas a conseillé aux procureurs sur les techniques de contre-interrogatoire : gardez Williams aussi longtemps que possible sur le banc et interrogez-le sur des sujets sensibles comme ses échecs dans la vie.

En effet, Williams s'est défendu. Il a montré de l'hostilité, aliénant le jury et les convainquant qu'il pourrait commettre un meurtre.

Le 27 février 1982, Williams a été condamné pour le meurtre de deux jeunes hommes, Nathaniel Cater (27 ans) et Jimmy Ray Payne (21 ans). La police d'Atlanta a lié 23 meurtres à Williams. Cependant, John Douglas pense que ce nombre est en réalité plus bas, probablement autour de 12.

Les Avancées du Profilage

En 1982, John E. Douglas a créé un profil du tueur de Green River, plus tard identifié comme Gary Ridgway. Entre 1982 et 1988, Ridgway a terrorisé la région de Seattle en tuant des travailleuses du sexe et des jeunes fugueurs.

Le profil de Douglas en 1982 correspondait à Ridgway à plusieurs égards : il prévoyait que le coupable connaîtrait bien la région, utiliserait un véhicule modeste, aurait un QI supérieur à la moyenne, serait divorcé, en bonne condition physique, blanc et âgé d'une vingtaine d'années à la trentaine.

Lorsque Douglas a révisé le profil en 1984, il a noté qu'il était rare qu'un coupable tue des personnes de différentes races. (Il est clair que la plupart des serial killers préfèrent s'en tenir à une seule race pour leurs victimes.)

Ridgway n'a été arrêté qu'en novembre 2001. Il a ensuite avoué avoir commis 71 meurtres mais n'a été condamné que pour 49 d'entre eux.

Wikimedia CommonsLe profil du tueur de Green River de John Douglas en 1984 était correct, mais Gary Ridgway ne sera capturé qu'en 2001.

À ce moment-là, Douglas était déjà à la retraite du FBI. Cependant, bien qu'il ait officiellement quitté l'organisation en 1996, ses travaux de profilage n'avaient pas pris fin.

Une décennie plus tard, en 2007, Douglas s'est rendu à West Memphis, Arkansas, pour conseiller sur l'affaire célèbre des West Memphis Three.

À ce moment-là, Damien Echols, Jessie Misskelley Jr. et Jason Baldwin purgèrent une peine de prison depuis 1994 pour le meurtre de trois enfants de huit ans. Les procureurs affirmaient que ces trois jeunes exclus avaient tué les enfants dans le cadre d'un rituel satanique.

Douglas croyait fermement qu'Echols, Misskelley et Baldwin — à ce moment-là dans la trentaine — étaient innocents. Il pensait que les victimes avaient été tuées par un autre coupable qui les connaissait. Il pensait également que ces meurtres n'avaient aucune motivation sexuelle.

Selon Douglas, le véritable meurtrier se sentait totalement impuissant dans la vie et tuait les enfants par colère lorsqu'ils ne lui obéissaient pas (ou ne lui obéissaient pas). Le profil de Douglas dépeignait le tueur comme quelqu'un qui croyait que ces meurtres étaient justifiés et qui pouvait mentir avec confiance.

En 2011, les West Memphis Three ont été libérés de prison en concluant des accords de plaidoyer Alford. Cependant, l'affaire reste non résolue.

Les méthodes de profilage n'ont pas beaucoup changé au fil des ans. Cependant, le profilage est de plus en plus utilisé pour identifier les auteurs d'actes terroristes et de crimes "modernes", tels que les cybercrimes.

L'Héritage Actuel de John Douglas

Getty ImagesPionnier dans son domaine, John E. Douglas a joué un rôle vital dans l'établissement du profilage comme un outil pour capturer des criminels violents.

Après sa retraite du FBI en 1996, John Douglas a continué à être une figure éminente dans ce domaine. Il continue de parler lors d'événements et de séminaires et a coécrit de nombreux livres, dont Mindhunter et The Killer Across the Table.

Douglas continue de conseiller sur de grandes affaires, y compris le meurtre non résolu de JonBenet Ramsey, la gagnante d'un concours de beauté pour enfants en 1996.

Une interview de John Douglas sur l'affaire JonBenet Ramsey avec CNN.

Le travail dévoué de Douglas au fil des ans est devenu le matériau de nombreuses représentations de la culture populaire, surtout avec l'augmentation de la popularité du genre du vrai crime et de la fiction criminelle.

Par exemple, il a été confirmé que le profil de l'agent du FBI Jason Gideon dans la série CBS Criminal Minds était inspiré de Douglas, tout comme Holden Ford dans Mindhunter.

Bien que Douglas pense avoir également inspiré le personnage principal Jack Crawford dans Hannibal et Le Silence des Agneaux, cette affirmation est controversée.

NetflixHolden Ford (inspiré de John Douglas) interviewe le serial killer William Henry Hance dans Mindhunter (interprété par Corey Allen).

Douglas a critiqué certaines représentations de son travail dans la culture populaire. Dans une interview avec Vulture, il a qualifié Criminal Minds de "totalement erroné sur le plan procédural". Il a également affirmé que de nombreux films et émissions de télévision dépeignaient les serial killers comme "si démoniaques et irréalistes".

Par exemple, Douglas insiste sur le fait qu'un tueur comme Hannibal n'existe pas dans la réalité. Bien qu'il ait déclaré que certains des serial killers qu'il a rencontrés avaient un niveau d'intelligence élevé, il a exprimé que la manière dont ils commettaient ces crimes n'était pas de la génie.

Peut-être que cela signifie qu'ils n'avaient qu'un certain temps avant d'être capturés.

Le Profilage Fonctionne-t-il Réellement ?

Il existe encore du scepticisme aujourd'hui quant à l'utilité du profilage. Lorsque John Douglas a commencé, il a été critiqué par ses collègues et d'autres forces de l'ordre qui considéraient le profilage comme une "science charlatanesque".

Aujourd'hui encore, il n'y a pas beaucoup de preuves solides concernant l'efficacité du profilage. Les profileurs peuvent être critiqués pour être trop vagues, ce qui ne réduit pas suffisamment le pool de suspects. De plus, ils peuvent également être critiqués pour réduire trop le pool de suspects en raison de leur trop grande concentration.

Cependant, il est important de ne pas oublier que le profilage n'est pas conçu pour résoudre des affaires à lui seul. Lorsqu'il est combiné avec un travail d'enquête solide et des sciences judiciaires, le profilage a été constamment démontré comme un outil précieux.

Comme l'a dit la profileuse moderne Deborah Schurman-Kauflin : "Le comportement reflète la personnalité ; donc, le comportement sur une scène de crime (ce qui inclut également un acte terroriste) peut donner des informations sur le coupable. Plus le comportement est distinctif, meilleur peut être le profil. Et à mesure que la capacité à profiler un criminel augmente, la valeur prédictive augmente également."

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